Головачев Василий
Беглец
Василий Головачев
Беглец
Вертолет снизился до двухсот метров и, накренившись, пошел по кругу.
- Видите желтое пятно? - спросил пилот Березина. - Это и есть Драконья пустошь. В центре - Клык Дракона.
Клык представлял собой совершенно гладкий каменный палец диаметром около ста метров и высотой чуть выше полукилометра. Палец был окружен обширным песчаным "озером", которое с трех сторон охватывала тайга, а с четвертой ограждали крутые, израненные фиолетовыми тенями бока горного кряжа Салаир.
- Давай вниз, - показал рукой Березин, - на макушку.
Пилот отдал штурвал, и вертолет провалился вниз, взревев моторами у самой вершины скалы.
Со скалы Драконья пустошь казалась бесконечной пустыней, ровной и гладкой до удивления. Ни камня, ни кустика Березин на ней не заметил, а негреющий желток солнца над горизонтом и белесый пустой небосвод только довершали картину мертвого спокойствия. Ветер и тот стих, словно боялся нарушить тишину...
Березин топнул ногой в коричневый монолит, испещренный узором мелких трещин, вообразил себя со стороны и усмехнулся. Клык Дракона был отличным постаментом для памятника, он и сам казался монументом забытым эпохам горообразования, памятником времени, сгладившему его бока, но неспособному стереть его до основания...
Счетчик Гейгера и дублирующий дозиметр Березин включил еще в воздухе, но они молчали - радиации над Драконьей пустошью не было. Но что-то было, раз его, эксперта ЦЕНТРА по изучению быстротекущих явлений природы при АН СССР, послали сюда в командировку.
- Послушай, ты не знаток местных легенд? - спросил Березин, подходя к краю площадки.
- Не то чтобы знаток, но... буряты говорят - дурная земля. Зверь вокруг пустоши не живет, люди тоже почему-то не селятся. По преданиям, в этих краях обосновался дракон, дыханием своим иссушающий сердца людей...
- Поэтично. И загадочно. Радиоактивности нет, и это очень странно. А два дня назад...
Два дня назад в этом районе разразилась магнитная буря с центром в зоне Драконьей пустоши. А спутники отметили здесь еще и источник радиации, появляющийся и исчезающий примерно раз в год. Березин вылетел к Салаиру сразу же, как только в ЦЕНТР пришло об этом сообщение, но, выходит, пока он собирался, источник радиации снова исчез.
- Очень странно, - повторил Березин задумчиво.
Пилот выглянул из кабины. На лице его, и до этого хмуром, отразилось вдруг беспокойство.
- Мне почему-то хочется смотаться отсюда, и побыстрей. А тебе?
От этих слов Березину стало не по себе, пришло ощущение неуютности, и ему внезапно показалось, что в спину ему пристально смотрит кто-то чужой...
Впечатление было таким острым и реальным, что он невольно попятился, озираясь и чувствуя, как потеют ладони. На многие десятки километров вокруг не было ни единой души, кроме них двоих, но ощущение взгляда не исчезло, усиливалось и наконец стало непереносимым.
- А, ч-черт! Поехали!
Березин ретировался под сомнительную защиту вертолета, влез в кабину и захлопнул дверцу.
- Ага... - пробормотал пилот. - Тоже проняло?
Вертолет взмыл в воздух, мелькнул под ним и ушли вниз отвесные бока скалы и сменились желто-оранжевой, ровной как стол поверхностью песков. Клык Дракона отдалился...
- Сядем на песок? - спросил Березин, все еще глядя на таинственную скалу, странный каприз природы, воздвигнувшей идеальный обелиск в центре песчаного массива. Уж не работа ли это человеческих рук? Но кто, когда и, главное, зачем?
Пилот помотал головой.
- На песок нельзя.
Спустя несколько минут вертолет завис над узенькой полоской земли возле стены леса и спружинил на лапы.
Только теперь Березин обратил внимание на то, что лес, начинавшийся всего в полусотне шагов, был какой-то странный - сухостой. Корявые стволы переплелись безлистыми ветвями, создавая мертвую серую полосу вдоль песчаной глади, насколько хватало глаз. Живой, зеленый лес начинался за этой полосой не сразу, а как бы с уменьшением той силы, которая засушила его у опушки.
Березин с недоумением разглядывал колючую поросль высохшего кедрового стланика, но пилот окликнул его, и он поспешил на зов.
- Смотри, - пилот подобрал камень и забросил на недалекую песчаную поверхность. Камень упал и исчез из глаз, словно нырнул не в песок, а в воду. Пилот кинул еще один, поближе, но с тем же результатом.
- Зыбун.
- Зыбун? - удивился Березин. - Но-то песок такой гладкий - ни барханов, ни ряби. Зыбун... На все два десятка километров?
- На все. Когда начинается ветер, песок аж течет, сам видел. Ну что, будешь брать пробы?
- Непременно. А завтра заберем помощника, перевезем палатку и все необходимое. Придется позагорать.
"А что, если Клык Дракона - неизвестное сооружение, а зыбучие пески охранная зона? - пришла странная мысль. - Почему бы и нет? Впрочем, ерунда!" - И Березин энергично принялся за работу.
А через полчаса, когда он взял необходимые пробы грунта, сделал замеры и собрался отнести приборы к вертолету, горизонт вдали над центром песчаной плеши вспыхнул вдруг лиловым пламенем, песчаная равнина встала дыбом, и спустя несколько секунд прилетел жаркий вихрь, обрушился на лес и принес с собой жуткий рев и желтую мглу.
Воздушная волна отбросила Березина глубоко в колючие заросли сухого леса. Пока он выбирался, царапая тело острыми сучьями, рев слегка утих, как бы отдалился. Теперь он напоминал шум водопада, слышимого с недалекого расстояния.
- Жив? - окликнул Березин пилота.
- Очень может быть, - мрачно откликнулся тот, невидимый из-за плотной желтой пелены пыли.
Березин пробрался на голос, обошел смутно видимую тушу вертолета и сел рядом.
- Что это было?
- Ты меня спрашиваешь? Вертолет вот повалило, придется теперь ставить... А рвануло как раз в районе Клыка, недаром меня тянуло выбраться оттуда.
- Метеорит? Или чьи-то неудачные испытания?
Пилот пожал плечами и закашлялся.
- К чему гадать? Подождем, пока сядет пыль, и слетаем.
Желтая мгла рассеялась настолько, что стал виден лес, пустыня и зеленоватое небо. В той стороне, где прогремел неожиданный взрыв, все еще громыхало и в небо ввинчивался черный с синим столб дыма, подсвеченный снизу оранжевым. Дым с глухим ворчанием распухал в плотное облако, расползающееся, в свою очередь, по пескам.
- Чему там гореть? - пробормотал пилот, глядя на тучу из-под козырька руки. - Ведь скалы одни...
Березин постоял рядом, напрягая зрение, потом вспомнил о своем бинокле, кинулся было в кабину и неожиданно заметил невысоко над песком движущееся черное пятно. Оно медленно, плавно плыло по воздуху, и было в его очертаниях что-то необычное, притягивающее взор.
Не сговариваясь, они бросились вдоль опушки леса к тому месту, где должно было пристать пятно, и, еще не добежав, Березин решил, что это человек, одетый во все черное.
Плыл он в очень неестественной позе метрах в трех от земли, словно ничего не весил, и пролетел бы мимо, если бы не пилот, отломивший на бегу длинный сухой сук и остановивший неуклонное скольжение незнакомца. Тело человека медленно обернулось вокруг конца ветки и вдруг тяжело рухнуло на землю, будто оборвало те невидимые нити, которые поддерживали его в воздухе.
Березин обошел тело и наклонился, всматриваясь в лицо незнакомца. Лицо его, несомненно, принадлежало человеку, и все же наметанный глаз Березина отметил и безупречные овалы глаз, открытых, но темных, без проблеска мысли, и прямой, едва выступающий нос, и слишком маленький рот, и слишком густые брови... Человек? Или?.. Впрочем, что значит "или"?
- Чудной какой-то, - пробормотал пилот, встретившись взглядом с Березиным.
И тут с глаз незнакомца стала исчезать темная пелена. Через несколько секунд они сделались прозрачными, наливаясь "электрическим" сиянием. Незнакомец неуловимо быстро изменил позу, точно перелился из положения "лежа" в положение "сидя", некоторое время не сводил своих странных глаз с облака пыли и дыма на горизонте, потом непонятная гримаса исказила его лицо, и низкий, чуть ли не уходящий в инфразвук голос медленно произнес:
- И последняя ошибка...
- Кто вы? - спросил Березин, даже не стараясь скрыть изумления.
Незнакомец повернул голову.
- Землянин, - с неожиданной тоской отозвался он после паузы. - Можете называть меня Деон. Веселенькая ситуация, не правда ли?
- Ситуация, конечно, того... - пробормотал ошеломленный Березин. - Но на человека вы... в общем-то... Да и летать люди не умеют...
Незнакомец с видимым интересом оглядел Березина и пилота и вдруг улыбнулся. Во всяком случае, гримаса его была похожа на улыбку.
- Я не сказал - человек, - произнес он все тем же низким голосом, - я землянин, и только.
Незнакомец словно погас, неожиданно лег, вернее, как бы перетек в лежачее положение, и продолжал уже лежа:
- Кроме того, я беглец.
Березин посмотрел на растерявшегося пилота, лихорадочно соображая, что делать дальше. Обстановка складывалась исключительная, и, хотя он и был подготовлен к неожиданностям - год работы экспертом в ЦЕНТРЕ приучил его ко всему, - такого поворота событий не ожидал.
- Что предлагаешь делать? - быстро спросил он. - Его надо в Москву.
- Нет, - вмешался Деон. - Время моей жизни истекает. Я успею лишь ответить на ваши вопросы. Спрашивайте.
Березин слушал Деона с неопределенным чувством - нечто среднее между иронией, изумлением и тревогой. Поверить до конца в происходящее он не мог, не мог решить, как к нему относиться.
По словам странного чужака, двести миллионов лет назад на Земле существовала цивилизация, по какой-то причине (по какой - Деон не захотел уточнить) исчезнувшая в веках. Лишь немногие, в том числе и Деон, успели бежать в будущее, найдя миллионы лет спустя новую цивилизацию, молодую, горячую и... небезопасную.