Головачев Василий

Непредвиденные встречи

Василий ГОЛОВАЧЕВ

НЕПРЕДВИДЕННЫЕ ВСТРЕЧИ

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. У ПОРОГА. ГРАНТ

Не разучимся мы никогда,

Хорошо нам придется иль худо,

Сожалеть об ушедших туда,

Удивляться пришедшим оттуда...

Н.Соколова

1

Мохнатый от звездной пыли рукав Галактики уплыл в сторону, переместился на левую полусферу экрана и угас. В перекрестье ориентаста медленно вползло бесформенное пятно без единого проблеска света.

"Пять дней, - думал Грант, наблюдал за действиями координатора. Каких-нибудь пять дней, а я уже не помню ее лица. Странно... Помню глаза потемневшие, невеселые, помню губы, странную рассеянную улыбку, от которой становилось не по себе... Тина боялась разлуки, но не было в мире силы, которая заставила бы ее призваться в этом... Помню черное пламя волос и еще смешное движение руки, подсознательный жест, которым она время от времени будто прогоняла навязчивую мысль. Но все это - почему-то каждое в отдельности - словно детали мозаики. И расплывчатый летящий силуэт... В чем дело? Причуды памяти?"

Едва слышный звон пронесся в воздухе, громада трансгалактического корабля шевельнулась в последний раз и замерла. Координатор выбросил на панель спокойные огни и начал отсчет.

"До ядра неделя пути, не больше, - думал Грант, пытаясь сосредоточиться, но перед глазами все еще плыло пустынное поле стартодрома, по которому ветер гнал зеленые волны, перечеркивали небо тонкие шпили антенн, и на этом фоне постепенно таяла фигурка женщины удивительно хрупкая и беззащитная. - Потом еще неделя на подготовку аппаратуры, запуск зондов. И два месяца напряженной работы. И тоски по жене... Вот удивились бы ребята - узнай они, что их бравый командир так безнадежно чувствителен..."

Отсчет кончился. Коротко и требовательно прозвучал гудок координатор предупреждал людей о необходимости их вмешательства. Грант взял управление на себя.

Подготовка исполнительных механизмов корабля к прыжку заняла не более двадцати минут.

- Все, - сказал Грант будничным тоном, снимая с головы дугу биосъема. Круглое, простодушное лицо его было спокойно и, как всегда, казалось слегка заспанным.

- Сто семь парсеков, - отметил задумчиво Умбаа, кибернетик корабля, встретив взгляд командира. - Сто семь...

- И двести тридцать три до ядра, - тотчас откликнулся Вихров, рассматривая черный провал по курсу корабля. - Всего два перехода, если бы не это пятнышко.

Грант тоже не отводил взора от темной кляксы, загородившей путь к ядру галактики, и чем больше он смотрел, тем меньше она ему нравилась.

- Совсем как у Блока, - пробормотал он. - "Ты прислала мне черную розу в бокале золотого, как небо, аи..."

- Туманность Черная Роза! - воскликнул юный энергетик экспедиции Саша Реут. - Звучит превосходно! Командир, вы попали в точку.

- Пожалуй, она больше похожа на мешок, - хмыкнул Умбаа.

- Мешок? - удивился Вихров. - Ну и воображение у вас, мой друг! Право же...

- Успокойся, Виталий, - мягко сказал Грант. - Нарекаю этот ме... гм, это облако туманностью Черной Розы. Боюсь только, что эта роза задержит экспедицию. Размеры у нее...

- Два светогода.

- Иначе говоря, два месяца полета в режиме коротких прыжков в обход туманности. Идти напролом я не рискну - по всем данным облако газопылевое. Энергетик, кажется, не согласен?

Реут замялся, слегка покраснев.

- Мы что - не можем рассчитать прыжок к ядру?

- Можем, - хмуро проворчал Вихров. - С перспективой угодить на выходе в звезду.

- Но два месяца на обход, - вздохнул Умбаа. - Это же океан времени! Времени бездействия...

Грант мысленно улыбнулся, вслушиваясь в разговор, и достал из ниши пульта шлем связи с координатором.

- Внимание, - сказал он, закончив вычисления основных параметров туманности. - Поле гравитации облака велико, я не удивлюсь, если в его центре окажется звезда.

- Масса? - заинтересовался Вихров.

- Порядка трех-пяти солнечных.

- Любопытно, стоит посмотреть вблизи.

- Заманчиво, не спорю, - охотно согласился Грант. - Открыть звезду, да еще внутри облака!.. Но - увы! - мы только разведчики, наша цель проложить дорогу к ядру Галактики. На зов наших маяков, по нашим следам пойдут большие экспедиции. Каждому свое...

- А КИК? - не выдержал кибернетик. - Разве не найдется работы для КИКа?

- КИК, дорогой мой Умбаа, это всего лишь коллектор информации, назидательно сказал Грант, - автомат с обширной, но конечной программой. А вот выбрать нужную информацию может только человек.

- Как динамический селектор, - пошутил Умбаа.

- Кто, кто селектор? - не расслышал сказанного Вихров, снимая свой биосъем.

- Умбаа, - сказал Грант, покосившись на кибернетика.

Звездолетчики засмеялись. Грант покачал головой и вскинул над пультом руки.

- Внимание! Контроль функционирования. Разговорам конец.

В зале наступила тишина.

- У меня такое ощущение, - подал голос Вихров, когда прошел контроль и в командном зале вспыхнул свет, - будто стою я на вышке перед прыжком в холодную воду.

Умбаа кашлянул.

- На смену предчувствиям уже пришли ощущения? Между прочим, предчувствия сбываются, когда человек к ним подготовлен. Может быть, ты просто сомневаешься в существовании ядра Галактики?

- Не смешно, Ум, - заговорил молчавший до этого математик Росс. Глобальные проблемы юмора в рейсе тебе еще не по плечу. Нельзя шутить, не опираясь на классиков.

- Нельзя, - после некоторого молчания согласился упрямый Умбаа. - Но если очень хочется, то можно.

- Вот это уже ближе к идеалу.

Грант улыбнулся, поправил на голове дугу биосъема. Чистая нота готовности координатора к началу работы тронула слух. Угольками затлели на пульте индикаторы гравитационных конденсаторов; синяя мгла затянула купол сфероэкрана, сгустилась. Воздух стал плотен, как желе. Глаза людей закрылись.

"Переход на режим", - успел подумать Грант и забылся.

Корабль начал прыжок.

Тьма поглотила звезды. Ни единый лучик света не пробивался из мрачной глубины водородного глобула, только гравитационное его дыхание воспринималось приборами - странное неровное дыхание.

- Мешок, - нарушил молчание Умбаа, незаметно подошедший сзади.

Грант не глядя нащупал его плечо и легонько сжал.

Молчание плыло по кораблю, напряженное рабочее молчание. Автоматический исследовательский комплекс КИК собирал информацию, жадно протянув в безголосую пучину щупальца антенн и датчиков. Вихров работал с координатором в паре с Россом. Неожиданное открытие всплеска реликтового излучения вблизи облака заставило их забыть о существовании распорядка дня, и Гранту постоянно приходилось выдворять звездолетчиков из информария.

Бортинженеры корабля - Умбаа и Реут - занялись регулировкой слепящих систем, не забывая информировать командира о состоянии аппаратуры.

Грант рассчитал кривую обхода облака, перевел режим полета на автоматический и, продолжая работать, мысленно перенесся на Землю, в Приморье, вспоминал и заново переживал встречи с Тиной. Тоска по жене охватила его с необычайной силой, что было странно и необъяснимо с позиций его логики (но вполне объяснимо с позиций логики жизни). Он женился за неделю до полета, женился неожиданно для самого себя, и любовь его была как вспышка, затмившая привычное разнообразие межзвездных полетов. Грант не любил углубляться в самоанализ, зная, что любовь - проблема из проблем, не решенная однозначно ни одним из философов или поэтов, но иногда ловил себя на том, что глупо улыбается, упираясь взглядом в стену, и это сердило его, так как Росс однажды заметил эту улыбку и, покачав головой, пробормотал:

- Надо же, что любовь делает с камнем!..

На третий день полета на субсветовой скорости к Гранту подошел Вихров и, глядя в сторону, протянул пачку сообщений. Грант просмотрел их и вскинул на астрофизика изумленные глаза.

- Это предварительные выводы, - виновато произнес тот. - Разгадка там, - Вихров топнул ногой в прозрачный пол, под которым обрывалась, поглощающая свет, пропасть. Грант еще раз пробежал глазами сообщения, задумался, так что карточки посыпались из его рук блестящими бликами. Внезапно взгляды их встретились и Грант понял.

- Ага, - произнес он негромко. - Тянет в бездну?

Вихров смущенно повел головой и бросился подбирать белые квадратики.

- Интересно... - процедил сквозь зубы Грант и тут только заметил, что рядом стоят Росс и Умбаа, похожие друг на друга, как заговорщики.

- Хорошо бы, вообще... - начал Умбаа и пошевелил пальцами, подбирая выражение. - Видишь ли, командир, ценность той или иной информации... как бы это сказать...

- ...определяется тем интересом, который она вызывает, - помог Росс.

- Туманно, - качнул головой Грант, внимательно осмотрев их. Говорите прямо, чего вы хотите?

- Повернуть корабль, - напрямик предложил математик. - На исследование облака достаточно двух недель. Учитывая важность этой области пространства для полетов наших трансгалов, никто в Техническом Совете не бросит нам обвинение в самоуправстве и срыве сроков разведки или программы исследований. Мы не только проложим дорогу к ядру напрямую - поставим побольше маяков и все, - но и исследуем этот загадочный глобул.

- Или я ничего не стою в науке, - взъерошил волосы Вихров, - или мы стоим на пороге тайны!

- Тайны мироздания, конечно, - подхватил Грант ехидно. - Хорошо, я подумаю.

Он взял Росса под руку и повел его, сопротивляющегося, к выходу из центра.

- Во-первых, - сказал он ему в коридоре, - двух недель не хватит даже на то, чтобы прощупать как следует облако локаторами, несмотря на наш КИК. Во-вторых, торопиться в подобных случаях нельзя, и ты должен это понимать, как никто другой. И, в-третьих, ты - мой помощник, наконец, или пассажир, торопящийся сойти на ближайшей станции?