Курт Воннегут

Привет, Рыжий!

Солнце садилось за разводным мостом. Тень моста, его огромных опор и пролетов весила больше чем вся деревня в устье реки. На вертящемся стуле в закусочной у конца моста сидел Рыжий Мейо, новый механик моста. Он только что приступил к обязанностям. Когда Рыжий вернулся со своим кофе и гамбургером на стул, тот заскрипел сухим подшипником. Механик выжидательно посмотрел на мост. Это был большой молодой мужчина двадцати восьми лет с плоским и неприятным лицом убийцы.

Хилый продавец и три остальных посетителя, все мужчины, с дружелюбным любопытством смотрели на него, словно были готовы расплыться в широких улыбках по первому его знаку.

Никакого знака не последовало. Как только его взгляд встретился с ними, Рыжий фыркнул и вернулся к еде. Он забавлялся со своей посудой, и сильные мускулы его предплечья играл под татуировками, переплетенными символами жажды крови и любви – кинжалами и сердцами.

Продавец, подбадриваемый кивками трех остальных посетителей, очень вежливо обратился к Рыжему.

-- Извините, сэр, вы действительно Рыжий Мейо?

-- Я тот, кто я есть, -- ответил он и даже не посмотрел на продавца.

Все вздохнули и радостно зашептались.

-- Я думал, это… я полагал, это… он тот, кто он есть, -- сказал хор трех посетителей.

-- Ты не помнишь меня, Рыжий? -- спросил продавец. -- Слим Корби?

-- Да, я помню тебя, -- сухо ответил Рыжий.

-- А меня ты помнишь, Рыжий? -- спросил с надеждой старый посетитель. -- Джордж Мотт?

-- Привет, -- ответил Рыжий.

-- Мне жаль, что умерли твои родители, Рыжий, -- сказал Мотт. -- Это было много лет назад, но я тебя с тех пор не видел. Хорошие были люди. Действительно хорошие, -- он увидел, что Рыжий смотрит безразлично и засомневался, -- Ты помнишь меня, Рыжий, Джордж Мотт?

-- Я помню, -- ответил Рыжий и показал на двух других посетителей. -- Это Гарри Чилдс, а это Стен Вест.

-- Он помнит… Конечно помнит… Как Рыжий мог забыть? -- сказал взволнованный хор и продолжил осторожные попытки его поприветствовать.

-- Вот это да, -- воскликнул Слим, продавец, -- Я думал, что мы никогда тебя не увидим. Я думал ты уехал навсегда.

-- Ты ошибался, -- ответил Рыжий. -- Бывает.

-- Сколько лет назад ты уехал? -- спросил Слим. -- Восемь? Девять?

-- Восемь.

-- Ты до сих пор в торговом флоте? -- спросил Мотт.

-- Механик моста.

-- Где? -- спросил Слим.

-- Вот этого моста.

-- Эээээээй, вы слышали это? -- воскликнул Слим. Он начал бесцеремонно хлопать Рыжего по плечу, но быстро раздумал. -- Рыжий -- новый механик моста!

-- С возвращением… Хорошая работа… Правда прекрасно? -- прогудел хор.

-- Когда ты приступаешь? -- спросил Мотт.

-- Приступил. Я здесь уже два дня.

Все изумились.

-- Ничего об этом не слышал… Не пришло в голову посмотреть, кто же там… Два дня, а мы его не заметили, -- прогудел хор.

-- Я прохожу по мосту четыре раза в день, -- сказал Слим. -- Ты мог бы поздороваться. Мы-то смотрим на механика, как на часть моста. Ты наверняка видел, как я, Гарри, Стен, мистер Мотт, Эдди Скуддер и все остальные ходят по мосту, и ты не сказал ни слова?

-- Я не был готов. Сначала мне надо было поговорить с одним человеком.

-- Ох, - вздохнул Слим и побледнел. Он вопросительно посмотрел на остальных, но те лишь пожали плечами. Вместо того, чтобы прямо спросить, Слим попытался выразить свое любопытство, играя в воздухе руками.

-- Не надо, -- раздраженно сказал Рыжий.

-- Чего не надо, Рыжий? -- спросил Слим.

-- Не надо этих невинных перемигиваний о том, с кем я хотел поговорить.

-- Ей-богу, не знаю о чем ты говоришь, Рыжий, -- ответил Слим. -- Столько времени прошло, сложно вычислить с кем ты специально хотел встретится.

-- Столько людей приехало и уехало… Столько воды под мостом… Все твои старые друзья выросли и остепенились, -- прогудел хор.

Рыжий противно улыбнулся, пусть знаю, что уйдут ни с чем.

-- Девочка, -- сказал он. -- Мне надо поговорить с девочкой.

-- Ооооооооооого, -- сказал Слим и скабрезно улыбнулся. -- Ты старый пес, старый моряк. Ни с того ни с сего захотел старую красотку из родного города, да?, -- он перестал улыбаться, как только Рыжий посмотрел на него.

-- Давай, не скучай, -- сердито сказал Рыжий. -- У тебя есть еще примерно пять минут, пока здесь не появится Эдди Скуддер.

-- Эдди? -- переспросил Слим, мучительно пытаясь сложить мозаику.

Хор замолк и поднял глаза. Рыжий не принял их дружбы, только напугал их и запутал их.

Рыжий жеманно сжал губы.

-- Не представляю, зачем Рыжему Мейо понадобился Эдди Скуддер, -- сказал он фальцетом. Его взбесила окружающая простота. -- Я и вправду забыл, что представляет собой эта деревня. Боже мой, все рассказывают несусветную ложь, а потом сами же верят в нее, словно это святая правда, -- он ударил продавца кулаком. -- Даже мои родственники, моя плоть и кровь ни слова не сказали в своих письмах.

Слим, брошенный хором, остался совсем один со страшным рыжим мужиком.

-- Какая ложь? -- спросил он дрожащим голосом.

-- Какая ложь, какая ложь, -- передразнил Рыжий. -- Попка хочет крекер! Попка хочет крекер! Я думал, что повидал все на свете в своих путешествиях, но когда пришел в вам увидел кое-что новое.

-- Что, Рыжий? -- спросил Слим автоматически.

-- Знаешь, есть такая южноамериканская змея? Любит воровать детей. Она крадет ребенка и растит его, как будто он сам змея. Учит его ползать и всему остальному. И другие змеи обращаются с ним тоже как будто он змея.

-- Ничего подобного не слышал… Змеи так делают?.. Ну, это уже черезчур… -- в тишине хор перешел на шепот.

-- Мы спросим об этом Эдди, когда он придет, - сказал Рыжий. -- Он всегда хорошо разбирался в животных и природе, - он наклонился и начал жевать гамбургер, показывая, что беседа окончена, -- Эдди опаздывает, -- сказал он с полным ртом, -- я надеюсь он получил мое сообщение.

Он подумал о своей посыльной и о том, как отправил ее. Работая челюстями и опустив глаза он вспоминал сегодняшний полдень.

Днем Рыжему казалось, что он управляет деревней из своей будки из стали и стекла, которая висела на два метра выше шоссе, на опоре моста. Только облака и огромные противовесы были выше Рыжего.

Рычаг управления мостом двигался всего на полсантиметра, но это были полсантиметра, которыми он, благодаря Богу, могу управлять деревней. Он естественно думал про себя и окружающих, что они движутся, а вода под ними стоит. Он был моряком девять лет, а механиком моста меньше двух дней.

Услышав полуденный пожарный гудок, Рыжий оставил управление и посмотрел через подзорную трубу на сероватую лачугу Эдди Скуддера внизу. Лачуга была расшатанна и выглядела беспомощно на фоне особняков, стоящих в устье реки, связанных с солончаковым берегом двумя упругими досками. Дно реки вокруг него выглядело как белый мерцающий круг из устричных раковин.

Восьмилетняя дочь Эдди -- Ненси -- вышла из лачуги запрыгала по доскам. Она смотрела на солнце. Затем она прекратила прыгать и стала застенчивой.

Рыжий устроился на эту работу, чтобы видеть ее. Он знал, какой скромной она была. Это была прелюдия, прелюдия к церемонии расчесывания ее блестящих рыжих волос.

Рыжий поиграл пальцами по подзорной трубе как по кларнету.

- Привет, Рыжая, - прошептал он.

Ненси расчесывала и расчесывала и расчесывала каскад своих рыжих волос. Ее глаза были закрыты и казалось, что каждое движение приносит ей невероятное удовольствие.

Прическа утомила ее. Она мрачно прошла по соленому полю и взобралась на крутой берег к дороге, которая шла через мост. Каждый полдень Ненси шла в закусочную на другой конец моста за горячим обедом для себя и своего отца.

Рыжий улыбнулся ей, когда она проходила мимо.

Она увидела это и поправила волосы.

-- Они на месте, -- сказал Рыжий.

-- Что именно? -- спросила Ненси.

-- Твои волосы, Рыжая.

-- Я же сказала тебе вчера, меня зовут не Рыжая, а Ненси.

-- Как тебя могут называть иначе, чем Рыжая?

-- Это твое имя.

-- Поэтому я могу дать его тебе, если захочу. Я не знаю, у кого еще есть такое право.

-- Я не должна больше с тобой разговаривать, -- сказала она весело, поддразнивая его моралью. Она полностью доверяла ему. Их встречи походили на сказку, где Рыжий был не обычным незнакомцем, а добрым магом, следящим за мостом -- магом, который казалось знает про девочку больше, чем она сама.

-- Я же тебе рассказывал, что я вырос в этой деревне, так же как и ты? -- спросил Рыжий. -- Я же говорил, что ходил в школу вместе с твоими мамой и папой. Ты не веришь в это?

-- Я верю, -- ответила Ненси, -- только мама говорила, что маленькие девочки должны представиться незнакомцам. Но они не должны с ними разговаривать.

-- Какая воспитанная девочка, -- сказал Рыжий, подавав иронию. -- Да, она знала, как должны себя вести маленькие девочки и мальчики. Даааааа, Виолет была порядочная. Пошлостей от нее было не услышать.

-- Все так говорят, -- сказала Ненси гордо. -- Не только я и папа.

-- Папа, да? -- передразнил он ее. -- Папа, папа, папа -- Эдди Скудер мой большой папа, -- он осторожно поднял голову. -- Ты не сказала ему, что я здесь?

-- Я не нарушу свое честное слово, -- Ненси покраснела от такого обвинения.

-- Ничего себе, вот он удивится, когда я свалюсь ему как снег на голову после стольких лет.

-- Перед смертью мама сказал, что я никогда не должна нарушать честное слово.

-- Серьезная девушка, твоя мама, -- почтительно сказал Рыжий. -- Когда мы заканчивали школу, другие девушки хотели еще немного пофлиртовать, перед тем, как остепениться. Но не Виолет. Нет уж. Я вернулся из своего первого плавания через год, она уже вышла замуж за Эдди, и у нее была ты. Естественно, у тебя не было волос, когда я тебя в первый раз увидел.