Герасимов Сергей

Созвездие Ничто

СЕРГЕЙ ГЕРАСИМОВ

СОЗВЕЗДИЕ НИЧТО

В ночь перед полетом техники еще раз проверили все системы. Излишняя предосторожность, подумал Капитан. В эту ночь он не спал; он смотрел на возню технических служб, на огромные чистые звезды, на прекрасный светло-зеленый Сириус, быстро встающий над горизонтом. Зачем еще одна проверка, подумал он. Все будет хорошо. Я так часто повторяю это, что скоро поверю сам.

К пяти утра техники закончили. Первый сверхсветовой корабль "Икар" было готов к полету к звездам. Капитан помнил печальную историю Икара, поэтому он с самого начала был против названия. Вначале он протестовал, но потом сдался. В самом деле, разве может название влиять на сущность вещей? Название - это всего лишь сочетание букв. Верить во что-либо двругое предрассудок. На Икаре было семеро членов экипажа, среди них одна женщина. По сути, экипаж на столь современном корабле был ненужен; полетом руководили машины. Полет должен был продлиться семь месяцев. Что ж, это будут семь месяцев отдыха, - успокаивал себя Капитан.

Но уже в первый месяц, на пути к звезде 21я Менса, стали происходить странные вещи. В четырнадцатый день полета, вставая после ужина из-за стола, Бесси заявила, что голодна. То же подтвердили о себе остальные члены экипажа.

- Не страшно, - сказал Капитан, - поужинаем еще раз. Бесси, ты не боишься растолстеть?

- А кто тут на меня смотреть будет? - сказала Бесси. - Разве здесь есть настоящие мужчины?

У медсестры был не очень приятный характер.

Странности продолжались. С каждым днем экипаж ел все больше и больше. На борту находилось трое врачей, не считая медсестры и психиатра. Имелась лучшая медицинская техника. Главной целью полета было проверить, как люди переносят сверхсветовые скорости. На тридцать четвертый день Гридейл, старший медик, зашел к Капитану.

- Мы больше не можем продолжать полет, - сказал он.

- Это болезнь?

- Да.

- Что еще, кроме ненормального повышения аппетита?

- Больше ничего, на мы ведь не встаем из-за столов. Мы уже не можем спать, так нам хочется есть.

- Хорошо, - сказал Капитан. - Наверное, это и есть влияние сверхсветовой скорости. Но нам рано возвращаться. Мы попробуем изменить курс.

Машина выбрала курс на Бета Хамелеона.

На следующее утро никто не явился на завтрак.

- Бесси, вы не хотите есть? - спросил Капитан медсестру, которая появилась в рубке только к двенадцати часам утра по корабельному времени.

- Нет, я хочу спать, - ответила Бесси, - и вообще, я видеть не могу еду.

Итак, это было связано не со скоростью, а с направлением в пространстве, отметил Капитан. Он занес свое наблюдение в память бортового компьютера и сделал запрос."Задача не решается", - ответила машина.

Еще неделю ничего страшного не происходило. На сорок второй день полета оказалось, что трое из семи имеют галлюцинации. Бесси слышала мышь, скребущуюся в отсеке с продуктами. Техник Эдди Вильямс и один из врачей видели ящериц, тающих в воздухе. Вильямс утверждал, что ящерица была прозрачной. На следующий день он видел уже вполне материальную ящерицу, которая катала по полу банку с консервами.

Старший медик Гриндейл снова зашел к Капитану.

- Это снова болезнь? - спросил Капитан.

- Да.

- Только галлюцинации, и больше ничего? Так же, как и в прошлый раз?

- Не совсем. На консервной банке остались четкие следы зубов. Посмотрите.

- Ого! - сказал Капитан, - не хотел бы я, чтобы эта тварь меня укусила. Впрочем, это только массовая галлюцинация. Больше ничего нет.

- Есть и еще кое-что, - сказал Гриндейл, - посмотрите на свою руку.

- Да, я уже давно заметил эти пятна, - сказал Капитан, - они то появляются, то исчезают. И они меняют цвет. Какая-то кожная болезнь. Не знаю, где я мог ее подцепить.

- То же самое происходит с каждым, - сказал Гриндейл, - и это очень серьезно. Подобное заболевание кожи неизвестоно земной науке.

- Вы предлагаете изменить куос?

Следующей точной в пространстве была выбрана далекая звезда Муска-245, не видимая с земли даже в хороший бинокль.

Корабль, летящий быстрее света, был безинерционен. Капитан только нажал нужную клавишу на пульте и картина звездного неба на экранах стала иной. Он посмотрел на свою руку. Два красных и одно зеленоватое пятно на коже медленно таяли.

Больше никто не видел ящериц в коридорах.

Итак, это снова было связано с направлением в пространстве, подумал Капитан и сделал запрос. "Решения нет", - ответила машина. Капитан чувствовал, что полет не будет спокойным. Вскоре его предчувствия оправдались.

На пятьдесят восьмой день полета он увидел муху. Вначале он услышал жужание и поднял голову. Муха кружила у осветителя. Она выглядела и вела себя как обыкновенная земная муха - только большая, величиной с майского жука. На совершенно стерильном корабле не могло быть мух.

Ничего, мы тебя поймаем, подумал он, поймаем и проверим, что ты такое есть на самом деле. Ты-то уж точно не галлюцинация.

На следующее утро один из медиков отправился ловить муху. Остальные члены экипажа собирались присоединиться к охоте, для развлечения, но Бесси снова испортила всем настроение.

- Кошмар! - она смотрелась в зеркало, - это нарушение всех человеческих прав! Я никогда не давала согласия на подобные эксперименты!

- Что случилось? - спросил Капитан.

- У меня растут усы, - ответила Бесси. - И вы станете утверждать, что нас здесь не кормят гормонами?

Гриндейл взял анализ крови, записал биотоки мозга и просканировал глазное дно.

- Мне нужно с вами серьезно поговорить, - сказал он Капитану.

- Это действительно гормоны?

- Нет.

- Что-то с ее мозгом?

- Тоже нет.

- Глаза.

- Вот именно. Что-то происходит с ее сетчаткой. Вся сетчатка покрылась рисунком в виде правильных шестиугольников.

- Это невозможно.

- Но это так.

К вечеру вернулся Элмер - тот парень, который охотился за мухой. Его рука была перевязана носовым платком. Сквозь платок просачивалась кровь.

- Что с тобой? - спросил Капитан.

- Плохо дело. Я ее поймал, но она меня укусила. Она вырвала вот такой кусок мяса. У нее челюсти, как у маленькой акулы. Я сбросил ее на пол и придавил каблуком.

- Раздавил?

- Нет. Она тверже железа. Может быть, она ядовита. Мне сейчас очень плохо. Я должен лечь.

Через сорок минут он скончался.

- Господи, он же был моложе нас всех! - заплакала Бесси.

Шестеро оставшихся вживых собрались в рубке.

- Я знаю, что нужно делать, - сказал Капитан, - мы должны изменить курс.

- Но этого нельзя делать слишком часто, - возразил Техник.

- Из-за какой-то мухи! - продолжала плакать Бесси. - Что это за мужчины, которые не могут убить муху?

Энди Вильямс с решительным видом открыл дверь.

- Я ее...

Муха влетела в рубку. Громко жужжа, она стала кружить над головой Бесси. Бесси закричала.

- Сделайте что-нибудь!!!

Капитан нажал кнопку.

Муха пролетела еще полтора круга и растаяла.

- Что это было?

- Это было связано с направлением в пространстве, - ответил Капитан. - Я вас обрадую, Бесси, у вас больше не растут усы.

- Нужно сделать запрос машине, - сказал Гриндейл, - она-то уж точно даст ответ.

- Не нужно, - сказал Капитан, - ответ знаю я. Вначале мы направлялись к 21й звезде созвездия Менса. Вы помните, какой аппетит был у нас? Так вот, Менса означает "Столовая Гора". Вам это ни о чем не говорит?

- Нет.

- Дальше. Потом мы выбрали направление к созвездию Хамелеона. И почти сразу в коридорах стали замечать ящерицу. Это не было видением. Это был хамелеон или что-то подобное. Наша кожа стала изменять цвет, она покрылась пятнами. Мы сами стали постепенно превращаться в хамелеонов. Как только я изменил курс, это наваждение исчезло. После этого мы летели в созвездие Муска. Муска означает "Муха". Муха оказалась смертельно опасной. А ваши усы, Бесси, а ваши глаза? Доктор, то, что вы видели на ее сетчатке...

- Да, похоже, у нее стал формироваться фасеточный мушиный глаз.

- Я стала превращаться в муху? - испугалась Бесси.

- И все мы тоже.

- Тогда я хочу в созвездие Девы, - сориентировалась Бесси.

- Вам же тридцать один, - ответил Гриндейл, - из вас получится только старая дева.

Бесси обиделась и замолчала.

- Нет, это неплохо, - продолжил мысль один из младших врачей. Вместо ядовитой мухи по коридорам будет ходить дева. Я согласен.

Гриндейл несколько охладил его пыл.

- А во что вы станете превращаться? В кого превратятся пятеро мужчин?

Вариант был отвергнут.

- Тогда в созвездие Геркулеса, - догадалась Бесси. - По коридорам будет ходить вот такой мужчина, все одни мускулы, мускулы. И вы тоже станете похожи на него, только поплоше.

- А что станет с вами, Бесси? - спросил Гриндейл. - Вы только вчера покрасили волосы. Для начала они все выпадут. У Геркулеса нет таких.

- Тогда почему бы нам не вернуться обратно на Землю? К нашему Солнцу?

- Это невозможно, - сказал Капитан. - Солнце - единственная звезда, которая не принадлежит ни к одному созвездию. Солнце - это Созвездие Ничто. Мы просто исчезнем.

- Зачем спорить, ведь мы уже изменили курс?

- Да, - сказал Капитан, - но у меня не было времени на выбор и я предоставил выбор машине. Она выбрала самую известную звезду.

- Самую известную?

- Да, Сириус.

- Но ведь?..

- Да, это Альфа Большого Пса.

- Очень большого?

- Просто громадного. Это самая яркая звезда на ночном небе. Я любовался ею перед отлетом.

- Но, может быть, мы снова изменим курс?

- Не выйдет. Курс нельзя менять слишком часто.