Грешнов Михаил
Год, который не пришел к людям
Грешнов Михаил Николаевич
ГОД, КОТОРЫЙ НЕ ПРИШЕЛ К ЛЮДЯМ
Я не хотел рассказывать эту историю. Но я стар, мне недолго тянуть, и, - кроме меня, никто не расскажет людям, как от них ушел год. Вернее, не пришел к ним - сгорел, подобно метеориту, не коснувшемуся земли.
Никто этого не заметил, кроме атомных часов - эталона. Они отметили после тысяча девятьсот девяносто пятого года тысяча девятьсот девяносто седьмой. Но комиссия, следившая по часам за ходом времени, посчитала, что механизм испортился, и заменила часы новыми. Факт этот не был даже опубликован...
Ничего не случилось особенного. В суете новогодних празднеств и карнавалов, в комнатах, полуосвещенных телеэкранами, у мартенов и на пограничных постах миг, когда старый год сменился новым, прошел почти незамеченным: кто-то затяжнее зевнул, у кого-то слишком долго опускались ресницы - и пусть себе. Правда, в этот миг скончался президент АБИ - Ассоциации биологических исследований.
Но ведь каждую секунду на планете умирает несколько человек...
Никто ничего не заметил, и очень трудно убедить теперь да и тогда убедить было бы нелегко, что произошло событие фантастическое.
Я работал на метеоспутнике, следил за "Стеллой" - тайфуном дают милые женские имена. "Стелла" зародилась к югу от Алеутов, двигалась на Курилы. Какое-то время я шел над ней, передавал данные о направлении, скорости. Поглядывал на часы-тоже готовился встретить праздник. "Алло!" - проверил каналы связи: меня должны были поздравить. За работой - и за часами - проглядел неисправность: вышла из строя система подогрева кабины и спутника в целом. Температуру почувствовал кожей, и когда взглянул на термометры - столбики показывали пятьдесят градусов. Пока возился - безуспешно, - пытаясь устранить неисправность, температура поднялась до шестидесяти. "Как в Каракумах!" - сообщил на базу. Оттуда последовали советы, что и как делать. Сделал - не помогло. Ртутные столбики браво росли, и тогда мне дали команду: "Катапультируйся!"
Меня вышвырнуло в тот момент, когда спутник взорвался. Обломком повредило на скафандре спусковые ракеты - включило искру. Ракеты рванули свечой, и, когда горючее выгорело, я пошел вниз как камень. "Конец. Вот и конец..." Две-три минуты, и из меня будет - чирк! - светлая полоса. Кто-то среди ротозеев внизу воскликнет: "Метеорит! Как красиво!" Это я... метеорит.
Но кончилось по-другому - иначе я не излагал бы этот рассказ.
Внизу появилось крыло-треугольник - из тех, что в конце века заменили фюзеляжные самолеты. Появилось внезапно, из ничего, - любой спутник, лабораторию я заметил бы издали. Крыло меня озадачило не только внезапным появлением. Я мог врезаться в него по пути, и эта возможность обрадовала меня не больше первой: сгореть или расплющиться. Однако скорость падения замедлилась, траектория изменилась, и спустя считанные секунды, когда я был над крылом, на его плоскости открылась воронка и, словно вихрем, скрутив по рукам и ногам, меня втянуло в нее.
Удивиться я не успел. Удивление придет позже. Меня всосало в воронку, бросило в темноту.
Но свет вспыхнул. Я стоял в тесной металлической коробке, как в лифте. Створки двери раздвинулись, открыв коридор.
- Пройдите! - сказали мне.
Я сделал по коридору несколько шагов.
- Снимите скафандр.
Кто говорил, я не видел: в коридоре никого не было. Динамика тоже не было, но я мог его просто не заметить.
Справа открылась ниша, как в наших шлюзовых камерах, куда вешаем скафандры. Я снял скорлупу, повесил на крюк.
- Две минуты стерилизации.
Все было обычным, даже рутинным - процедуры одинаково соблюдались на всех космических кораблях. Время стерилизации - тоже. Стою жду.
Две минуты немного, но достаточно, чтобы понять, как вовремя подвернулся корабль и каким неожиданным было спасение. Притом - воронка. Не знаю кораблей с открывающимися воронками на крыле. Так вообще - много ли чего я знаю или не знаю! Честно сказать, не опустился бы на крыло, если бы что-то не притянуло меня, не подправило траекторию. Непонятно, но, по существу, здорово.
В конце коридора над дверью возникла надпись:
"Войдите". Я отвел дверь, вошел.
То, что открылось, поразило меня несказанно.
Это был отсек управления; пульт, смотровое окно, приборы. Но люди!.. Их было трое: мощный старик, с бородой, с усами под самые уши, с насупленными бровями. Девочка - как я на первый взгляд посчитал - в белом светящемся платье, с голыми до плеч руками, с ясными нестерпимо-голубыми глазами и с синими, под цвет глаз, сережками. Третьим был карапуз-мальчишка, сидел на полу с игрушками; на красном его свитере, на груди, было написано: 1997. Все трое глядели на меня в упор, а я, еще не оторвавшись от ручки двери, бестолково моргал глазами: это же Дед Мороз, Снегурочка и Новый год, который они везут на Землю!
- Откуда? - тряхнул бородой старик, видимо, спрашивая, откуда я к ним свалился.
Машинально я ткнул рукой в потолок.
Старик кашлянул - показалось мне, не совсем удовлетворенно. Но тут запели приборы, Снегурочка обернулась к пульту, сказала:
- Подходим.
- Садитесь! - кивнул мне старик на свободное кресло и тоже обернулся к приборам.
Я сел.
Мальчишечка поднялся с пола, подошел ко мне с игрушкой, сказал:
- На.
Новогодний подарок, подумал я, принимая игрушку - расйнсного конька. Конек заливисто заржал у меня в руке, я вздрогнул. Мальчишечка засмеялся, полез ко мне на колени.
Дед Мороз и Снегурочка работали на пульте. Маленькие тонкие руки девчонки одновременно, кажется, умели нажимать десятки кнопок и клавишей. Пульт пестрел россыпью цветных огоньков, которые вспыхивали, переливались.
- Полночь, полночь... - бормотал Дед Мороз.
- Полминуты до полночи, - Снегурочка продолжала работать на пульте.
- Полночь...
- Десять секунд. Две... - отозвалась Снегурочка.
- Искра! - Дед Мороз нажал на рычаг в центре пульта.
Корабль вздрогнул. В боковых окнах вспыхнуло ослепительно желтое пламя, осветило кабину, лица мертвенным светом. Взорвалась сверхновая, веки невольно сощурились. Однако тут же на окна надвинулись светофильтры, хотя и сквозь затемненные стекла виднелось море огня.
Мороз и Снегурочка сосредоточенно работали над приборами.
Мальчишка, после того как световые эффекты кончились, поерзал у меня на коленях, сказал:
- Расскажи сказку.
- Какую сказку? - спросил я.
- Какую хочешь.
Видно было, что мальчишка не уймется без сказки - так прочно он устроился на коленях, - я подумал и начал:
Где-то в тридевятом царстве,
В тридесятом государстве
Жил-был славный царь Додон.
- Знаю, - сказал мальчишка.
Тогда я начал другую. Начало забыл - с середины:
Ветер весело шумит,
Судно весело бежит
Мимо острова Буяна...
- В царство славного Салтана. Знаю, - сказал мальчишка.
Я опять подумал и начал импровизацию:
- Космический корабль подходил к неизвестной планете. Это была черная планета, с черным солнцем и с черными океанами.
- Там будут чудовища разные - тахорги, - перебил мальчик. - Их будут убивать из бластеров. Знаю.
- Да-а... - сказал я. Мальчишка был силен и в фантастике.
- Ну?.. - Мальчишка поднял ко мне круглое, курносое лицо.
Тут Снегурочка обернулась от пульта и сказала:
- Отстань! Прилипала...
Мальчишка, видимо, не обидевшись, но и без всякого интереса ко мне, соскользнул с колен и опять присел на ковер, к своим игрушкам.
Мороз, не отрывая глаз от индикаторов и стрелок на пульте, сказал Снегурочке:
- Накорми гостя. Сама поешь. Впереди еще, - взглянул на часы, - полсуток.
- Уровень... - кивнула она на один из приборов.
- Прослежу, - пообещал Мороз.
Снегурочка, встав с кресла и посветив мне глазами, сказала:
- Пойдемте.
Мы пошли тем же коридором, который привел меня в рубку. Коридор удлинялся перед нами, тут же смыкаясь за спинами, мы как бы плыли в комнате, которая передвигалась с нами. Была бы полная аналогия с горизонтальным лифтом, если бы мы не шагали и металлическая дорожка не отзывалась у нас под ногами.
Хотелось спросить, как это, что комната идет вместе с нами, спросить о корабле, о них, обитателях корабля: новогодний полет у них, карнавал? Но девчонка шла такая строгая, хрупкая, что фразы, которые вертелись на языке, казались мне грубыми, могли нарушить настрой, установившийся между нами. Ладно, успокаивал я себя, дайте срок: спрошу о корабле, об экипаже. И куда летят.
Наконец открылась боковая дверь и мы оказались в белой стерильно чистой кухне: стол, три стула по сторонам. Снегурочка сказала:
- Садитесь.
Я сел за пустой стол.
- Что бы вы хотели? - спросила она.
- Что есть.
- У нас не праздничное меню.
- Ничего.
Снегурочка набрала несколько цифр на табло, стол преобразился: салат, сыр, фрукты, гранатовый сок в фужерах.
- Пожалуйста, - Снегурочка опять посветила глазами.
Может быть, этот взгляд, нестрогий, домашний, стол, полный еды, ободрили меня. Лучшего мрмента для разговора не найти. Я задал первый вопрос:
- Кто вы такие?
- Спасатели.
- Кого вы спасаете?
- Вас.
- От кого?
- От вас.
Я, конечно, понимал, что спасают не меня лично - меня они спасли, - спросил:
- Человечество?.. - Не без иронии: чудаки на корабле, маскарад.
Однако собеседница, не уловив иронии, может быть, игнорируя, ответила:
- Человечество. - Показала на стол: - Кушайте.
Я не притронулся к вилке.
- Поясните.
Снегурочка, придвинувшая было к себе салат, отодвинула его.
- Не знаете, что на Земле готовится биологический взрыв?
