Наталья АЛЕКСАНДРОВА
ДЕСЯТЬ МЕДВЕЖАТ
* * *
— Два миллиона восемьсот тысяч — раз! — провозгласил аукционер, высокий представительный мужчина с густыми темными бровями и выразительным взглядом заслуженного иллюзиониста, оглядывая участников торгов, — два миллиона восемьсот тысяч — два…
Он медленно поднял молоток, выдерживая драматическую паузу и чувствуя, что торги еще не кончены. Хорошо развитое профессиональное чутье подсказывало ему, что цена еще поднимется.
И чутье его не обмануло.
Маленький худощавый японец с прилизанными седоватыми волосами поднял сложенную пополам программку.
Аукционер церемонно поклонился японцу и произнес своим бархатным, хорошо поставленным баритоном:
— Благодарю вас, я был уверен, что мы приблизимся к настоящей цене.., три миллиона триста тысяч — раз…
В этот момент ему почудилось за спиной едва ощутимое дуновение сквозняка и какое-то непонятное движение, но он был поглощен аукционом и не обратил на это внимания, тем более что вопросами безопасности на торгах занимались другие люди.
— Три миллиона триста — два…
Мрачный мужчина в первом ряду, в мятом дорогом костюме, с могучей бычьей шеей, небритыми по предпоследней моде толстыми щеками и выбритой наголо головой, махнул рукой, и аукционер, уловив его жест, склонил голову и объявил:
— Четыре миллиона триста тысяч! Благодарю!
Четыре миллиона триста тысяч — раз…
Маленький японец вытянул вверх худую руку с двумя растопыренными пальцами.
— Четыре с половиной миллиона! — радостно сообщил аукционер.
Поскольку он получал процент от окончательной цены, активность покупателей очень его радовала.
— Четыре миллиона пятьсот тысяч…
На большее предложение он уже не рассчитывал, но во втором ряду вскинулась женская рука.
Густые брови аукционера поползли вверх, и он, скрывая удивление, воскликнул:
— Дама во втором ряду — пять миллионов долларов! Прекрасная цена! Кто больше, господа?
Господа растерянно молчали.
— Пять миллионов — раз.., пять миллионов два…
Резной молоток поднялся над столом, аукционер снова выдержал паузу и торжественно провозгласил:
— Пять миллионов — три! Продано! — и резной молоток опустился, знаменуя окончание торгов.
Но когда молоток аукционера ударил по столу, вместо короткого сухого стука неожиданно раздался оглушительный грохот и сцену заволокло густым темным дымом.
Участники аукциона вскочили со своих мест, бритоголовый в первом ряду вытащил пистолет, охранники, неторопливо прохаживающиеся возле дверей, бросились к сцене.
Однако дым через полминуты рассеялся, аукционер стоял на своем месте растерянный, но совершенно невредимый, и массивный бронированный сейф с единственным продававшимся на сегодняшних торгах предметом находился на прежнем месте.
— Это что за фейерверк? — хрипло проговорил бритоголовый здоровяк, пряча оружие и подозрительно оглядываясь. — Говорили, блин — конкретно надежная фирма, а тут такие заморочки…
— Не волнуйтесь, господа, — проговорил аукционер, слегка оглохший от взрыва, — мы непременно выясним причину этого инцидента… Все в порядке, господа, все в порядке…
По его безмолвному знаку в зал вбежали официантки с подносами, на которых стояли бокалы шампанского, призванные сгладить впечатление от загадочного происшествия.
— Все в порядке? — нервным звенящим голосом проговорила женщина из второго ряда, победительница аукциона. — Я в этом не уверена.., будьте любезны, продемонстрируйте наш сегодняшний лот, я хочу убедиться, что с ним ничего не произошло!
— Разумеется! — аукционист повернулся к сейфу, неторопливо достал связку ключей и попытался вставить один из них в замочную скважину. Ключ явно не подходил.
— Вы по-прежнему считаете, что все в порядке? ядовитым тоном осведомилась дама.
Аукционер, не дрогнув ни одним мускулом на своем невозмутимом лице, потянул за ручку.., и сейф распахнулся.
Из него выскочил крупный белый кролик, в два прыжка перелетел сцену и скрылся в боковом проходе.
— Это что — шутка? — надменно проговорила дама. — В таком случае, у вас скверное чувство юмора!
— Цирк, блин! — хрипло выкрикнул бритоголовый. — Ты что, в натуре, за лохов нас держишь?
Нет, ты, конкретно, ответь! Мы, между прочим, время свое тратили, большими, блин, деньгами рисковали, а ты тут фокусы вздумал показывать?
Доиграешься, реально!
На этот раз невозмутимое лицо аукционера заметно побледнело.
— Господа, господа, — проговорил он, обегая взглядом зал, — уверяю вас, наша фирма не имеет к происшедшему никакого отношения…
— Сомневаюсь! — воскликнула дама, поднялась, гордо вскинув голову, и направилась к выходу, бросив напоследок:
— Вряд ли я еще когда-нибудь приму участие в ваших торгах!
Следом за ней торопливо вышагивал широкоплечий телохранитель (или кем он там был) с объемистым кожаным чемоданом — наличностью для участия в аукционе.
— Правильно, в натуре, женщина говорит! злобно рявкнул бритоголовый и зашагал по ряду, наступая на ноги соседей, — в натуре, чтобы я еще когда-то к вам подался…
* * *
Дама вышла на улицу, и к ней немедленно подкатил огромный, сверкающий черным лаком «мерседес». Шофер, мужчина лет тридцати с небольшим, привлекательной, но незапоминающейся наружности, выскочил из машины, предупредительно распахнул дверь. Дама села не на заднее сиденье, как это принято, а на переднее, рядом с водителем. На заднем устроился телохранитель, положив рядом с собой чемодан.
«Мерседес» плавно сорвался с места и покатил по вечерней улице.
Водитель время от времени посматривал в зеркало заднего вида, часто менял направление. Наконец, убедившись, что их никто не преследует, он остановил машину, повернулся к «телохранителю» и протянул ему плотно набитый конверт.
Парень взял конверт и улыбнулся:
— Спасибо, Маркиз! Ты знаешь, как меня найти, если будет работа!
Он выбрался из машины и поспешил к ближайшей станции метро.
Дождавшись, когда «третий лишний» скроется из виду, дама фыркнула:
— Ну, Ленечка, с кроликом ты, по-моему, переборщил!
— Ты считаешь? — водитель состроил уморительную физиономию. — А по-моему, было очень весело! Во всяком случае, все участники аукциона следили только за кроликом и прочими отвлекающими моментами. Первый закон всякого иллюзиониста — как можно больше отвлекающих эффектов, чтобы зрители не заметили, как их надувают!
Леня Марков, широко известный в узком кругу мошенник и авантюрист, начинал свою блестящую карьеру как цирковой артист. Впоследствии ему очень пригодились навыки, полученные в цирковом училище, — ловкость рук, умение мгновенно перевоплощаться, точный расчет, осторожность в выполнении головокружительных трюков… По прошествии некоторого времени, поняв, что от трудов праведных не наживешь палат каменных, Леня покинул цирк и сосредоточил свою деятельность на тонком мошенничестве.
Маркиз был человеком идейным в том смысле, что никогда не обирал бедных и убогих, вдов, сирот и малоимущих пенсионеров. Отобрать у домохозяйки, идущей на рынок, деньги на еду с помощью какой-нибудь дутой лотереи либо же ограбить несчастную бюджетницу в день ее скромной и долгожданной зарплаты Маркиз считал делом нестоящим и позорным. Нет, он разрабатывал свои сложные и остроумные операции долго и тщательно, и жертвами его были люди состоятельные и даже богатые, причем даже их Леня никогда не обирал до нитки. Исключение составил один случай, когда Маркиз в своей операции руководствовался местью. Он поставил себе целью разорить своего врага Артема Зарудного, который убил его старого друга и учителя Аскольда. Леня был привязан к старому мошеннику, от которого получил в свое время множество навыков, так необходимых в его работе. Кроме того, он ненавидел насилие во всех его проявлениях, оттого и выбрал такую бескровную профессию.
Итак, Леня Маркиз достиг в своей профессии большого успеха и стал широко известен в узких криминальных кругах. Его уважали и иногда обращались за советом или содействием. В основном же Леня работал один, сам планировал операции, сам их выполнял.
Потом он совершенно случайно встретил Лолу, которая стала его партнершей, соратницей и подругой. То есть подругой в самом прямом смысле этого слова.
Лола — это Тоже была ее кличка или, если употребить более изысканное выражение, творческий псевдоним — по образованию была актрисой и до встречи с Маркизом мошенничала по мелочи, чтобы заработать себе на еду и тряпки, поскольку работа в маленьком театре не приносила ей никаких доходов и она едва не голодала. Леня увидел ее в деле и поразился ее природному артистизму и умению перевоплощаться. Он уговорил Лолу работать вместе и никогда об этом не жалел, хотя девчонка оказалась своенравной, взбалмошной и скандальной. Но как только дело касалось работы, Лола становилась спокойной, исполнительной и послушной, в делах она никогда его не подводила. Со временем они съели вместе не один пуд соли и так привязались друг к другу, что для удобства решили жить вместе, тем более что как-то случайно обзавелись тремя домашними любимцами — крошечной собачкой чихуахуа, которую — точнее, которого — Лола назвала экзотическим именем Пу И в честь последнего китайского императора и в которого она вложила всю нежность бездетной женщины; пушистым и представительным котом Аскольдом, названным так в честь Лениного покойного друга и учителя; и говорящим попугаем по кличке Перришон, который в одно прекрасное зимнее утро просто влетел в опрометчиво открытую Лолой форточку да так и прижился в квартире. Конечно, заботиться о трех питомцах удобнее всего было, содержа их в одной квартире, и компаньоны заключили соглашение: они живут вместе, общим хозяйством, но на личную жизнь друг друга никак не посягают. Это было непременным условием Лени Маркиза: не смешивать их трудовую деятельность с удовольствием. Словом, никакого секса, так гораздо удобнее. Лола согласилась с негодованием — не больно-то и хотелось, однако Ленькины многочисленные интрижки переживала болезненно, хотя и сама не страдала от недостатка мужского внимания.
