ОТ АВТОРОВ

Дорогой читатель, не ищи в этой книге научной фанта­стики! В отношении физики, астрономии и бравых космо-десантников это чистой воды пародия. В отношении мик­робиологов — суровая правда жизни..

— Купил бы ты, Стасик, корабль,— сказал Вениамин Игнатьевич, помешивая ложечкой в чашке с чаем — чер­ным, крепким, душистым.

Станислав Федотович подавился лимонной долькой (кидать ее в кипяток он почитал кощунством — все витами­ны гибнут и вкус чая напрочь забивается). От брызнувшего в горло кислого сока аж слезы на глазах выступили.

— Венька, да ты знаешь, сколько он стоит?!

— Смотря какой,— рассудительно заметил Вениамин.— На круизную яхту, понятное дело, не хватит. А вот на транс­портник списанный, года эдак тридцатого — сорокового,— запросто. У тебя ведь остались друзья на военных базах?

— Зачем мне эта гора ржавчины?!

— Сделаешь рейс-другой — отполируешь. Потом дви­жок заменишь. Добавочные сопла поставишь. Лет через де­сять, глядишь, и до яхты дело дойдет. А главное,— Вениа­мин неодобрительно окинул взглядом холостяцкую кварти­ру с обширными месторождениями грязных тарелок и кру­жек,— занятие у тебя появится получше, чем целый день перед компьютером сидеть да голубей по паркам прикарм­ливать. Тебе ж всего сорок семь, мужчина в самом расцвете сил!

— И пенсии,— съязвил друг детства.

— Ну, голубчик, ты же сам вечно шутил, что специально такую профессию выбрал, чтобы уже в сорок на покой уйти,— рассмеялся Вениамин. Он был ровесником «Стаси­ка», но докторов отпускали на пенсию только в пятьдесят пять. Впрочем, этот и в шестьдесят вряд ли уйдет — фана­тично влюбленный в свою работу терапевт-диагност, на ко­торого молилась вся третья больница. Консультироваться к «самому Бобкову» прилетали даже с других планет.

— Так ведь не зря правительство нам такой срок устано­вило,— вздохнул отставной космодесантник.— Сорок семь, а чувствую себя на все семьдесят. Глянь, голова уже наполо­вину седая!

— А наполовину — еще русая! — По поводу собственной седины Вениамин вообще не заморачивался, на белобры­сой голове ее почти не было видно. Не смущал его и неболь­шой животик, который доктор имел обыкновение выпячи­вать вперед, как щит, когда с кем-то спорил.— И выглядишь ты на сорок, особенно если побреешься и китель наденешь. Сердце у тебя вообще как у двадцатилетнего, сам позавчера слушал. Кончай киснуть, покупай корабль — тебе, как за­служенному орденоносцу, еще и льготный кредит в банке дадут,— и вперед!

— Куда глаза глядят? — Станислав усмехнулся, вспом­нив детскую мечту: открыть новую звезду и назвать ее своим именем. «Стае И», звучит?! Вот только с возрастом, с избав­лением от иллюзий, мечты меняются: сейчас из новых зе­мель разве что дачный участок светит.

— Почему — куда глаза? По маршруту. Открой вон лю­бой инфосайт: «Требуются перевозчики», «Найму корабль с командой»... Хорошие деньги, говорят, платят.

— Да я и так не жалуюсь,— покривил душой Станислав. Десанту платили повышенную пенсию, почти в два раза бо­льше, чем у того же Веньки. Но все равно хватало ее в обрез.

— А будешь хвастаться! — жизнерадостно заверил его доктор.— Как пройдешь по улице в капитанской форме с фуражкой да с кубинской сигарой в зубах,— все девушки твои будут.

— Фантазер ты, Веня,— рассмеялся Стае— Нашел дон­жуана.

— А чего? Раньше у тебя хорошо получалось. Сколько девушек ты у меня отбил!

— Ты б еще вспомнил, как мы в третьем классе за игро­вую приставку дрались.

— Вот,— подхватил друг,— ты же с детства мечтал водить космические корабли! А теперь надо всего-то...

1«Осенний дождь» (ял.).

2Виртуальной, голографической(косм, сленг).Поскольку у одного из авто­ров этой книги не было

оп

ыта в написании Настоящей Научной Фантастики, второму пришлось разъяснять ей все непонятные слова. В результате оба автора открыли для себя много нового и интересного.

3Оружие массового электронного поражения, уничтожает электронные приборы и электр

ическое оборудование. В быту его с успехом заменяет убор­щица со шваброй.

— Не дури голову, Венька! — решительно перебил Ста­нислав, подливая себе чая.— Не нужен мне никакой ко­рабль, я уже на три жизни вперед налетался!

* * *

Роджер Сакаи смотрел на звезды, а они смотрели на него. И даже подмигивали.

Когда они подмигнули в очередной раз (что для откры­того космоса несколько нетипично!), капитан «Сигурэ»1на­хмурился и потянулся к клавише интеркома. Настоящей, не вирту2,— серьезные ребята предпочитают вещи, которые не исчезают после взрыва электромагнитной бомбы3за об­шивкой.

— Винни?

Ответа не было, хотя комм работал — клипса исправно транслировала в капитанское ухо звуки с другого конца ли­нии. Звуки больше всего напоминали яростное пыхтение, перемежаемое глухими ударами.

— Винни,— Роджер повысил тон,— что ты там делаешь?! Пыхтение прекратилось.

— Да, кэп, я внимательно тебя...

— Что ты вытворяешь в...— Камер внутреннего наблю­дения у пиратского корвета не было, только термодатчики; по голографической схеме корабля двигались три радужных пятна, из которых пилот был самым крупным.— ...Правом коридоре?!

Винни смущенно кашлянул:

— Пытаюсь отключить робота-стюарда.

Своей выдержкой капитан не сказать чтобы гордился, но был ее уровнем доволен. Вот и сейчас он всего лишь поперх­нулся суррогатным кофе, а не разбрызгал тюбик из ноль-пайка1по всей рубке.

— Стюарда?! Я и не знал, что мы теперь круизный лай­нер высшего класса.

— Да это все Фрэнк! — принялся сбивчиво оправдывать­ся пилот.— Помнишь разбитый корабль, который мы об­шарили на прошлой неделе?

— Помню,— нехотя признал Роджер. Его команде ката­строфически не везло не то что последнюю неделю — по­следний месяц, а то и год. Если совсем честно, им вообще никогда не везло. Иначе пираты не унизились бы до подби­рания объедков за более удачливыми космическими хищ­никами.— И что?

— Ну так стюард был в спертом оттуда хламе. А этому кретину-итальяшке стало, видите ли, скучно, и он пере­программировал железку в спарринг-партнера по кун-фу. И даже не задумался, идиотина, что каркас не рассчитан на такие нагрузки!

Роджер нервно сглотнул, представив столового робота с ручками-вилками в позе «затаившийся дракон» или «взле­тающий журавль».

— Эй-эй,— вмешался в разговор новый голос, высокий и быстрый, с заметным итальянским акцентом,— вот не надо пузырить вакуум2, Винни! В инструкции сказано, что нормальная работа гарантируется при силе тяжести до пяти «же»3включительно.

— Фрэнк, птенчик мой, а если я пну тебя в живот, да с разворота, ты на скольких «же» в дальнюю стену полетишь?

' Продукты, предназначенные для хранения и употребления в невесомости. За образец конкретного продукта взято белорусское сгущенное молоко в тю­бике.

2 Метафора. Вакуум не пузырится. Вроде бы.

3 9,8 м/сек2. Стыдно не знать. Что? Раз в ссылку полезли, значит, не знали!

Капитан тяжело вздохнул. Во вселенной водилось не так уж много существ, способных вывести Винни из душевного равновесия, но, к сожалению, навигатор «Сигурэ» входил в их число — тощий, задиристый и одновременно отчаянно трусливый хакер умудрялся достать любого, вопрос был то­лько в сроке.

—

Если долго-долго сидеть за обычным монитором, их тоже можно увидеть. Это когда окна выползают из экрана и начинают кружиться вокруг пользовате­ля.

2Преобразователь (отлат.converto). В данном случае — гелия в гелий-3 для термоядерной реакции.

Один из авторов сомневается в научности этого утвер­ждения, но соглашается, что без конверторов на космическом корвете никак.

3Богиня солнца в синтоизме.

1Итальянское ругательство, соответствует нашему: «дерьмо», «засранец» и т. п.

А чего сразу я?! — тут же подтвердил свою репутацию Франко Фумагалли.— Этот stronzo1сам к нему

полез, не дал мне закончить! Еще пять минут, и...

— Хватит! — оборвал спор Роджер.— Фрэнк, уйди с ка­нала. Винни, еще раз объясни, что там у вас происходит?

— Я пытаюсь скрутить этого проклятого робота и вы­ключить его! — Судя по возобновившемуся пыхтению, из стюарда вышел знатный сэнсэй.

— Ты не можешь с ним справиться?! — изумился капи­тан. Бывший сержант спецчастей Винсент Черноу — невы­сокий, но широкоплечий крепыш в самом расцвете сил — при некотором старании мог завалить даже медведя. Судя по многажды переломанному носу пилота, поначалу медве­ди еще отбивались, но потом стали просто разбегаться.

— Я не могу с ним справитьсяаккуратно]— прорычал Винни.— Нам же эту штуку еще посреднику тащить. Ага, щаз! — По этому окрику Сакаи понял, что Фрэнк, уйдя с об­щего канала, остался на личном с Винни.— Я лучше тебе, болвану, руку сломаю. Потому что ее в лазарете залечить на раз-два, а проволоку из никелида титана на внешних мирах хрен достанешь!

— Винсент.

— Да, кэп? — как нашкодивший кот, насторожился пи­лот.

— Отойди в другой конец коридора,— четко, словно диктуя, начал Сакаи,— достань из аварийной ниши в стене «паука», приклей им робота...

— А коридор потом кто будет отмывать?