Вейнбаум Стенли

Очки Пигмалиона

Стенли Вейнбаум

ОЧКИ ПИГМАЛИОНА

- Так что же такое реальность? - спросил маленький человечек, похожий на гнома.

Широким жестом руки он указал на окружавшие Сентрал Парк высотные здания со множеством окон, сияющих, словно костры в пещере Кро-Маньон.

- Все это - сон, мечта, все - иллюзия.- Я - ваше видение, а вы - мое.

Стараясь прояснить мысли, затуманенные парами алкоголя, Дан Берк непонимающе смотрел на крошечный силуэт своего спутника. Он уже сожалел о том, что ушел с вечеринки, чтобы немного подышать свежим воздухом в парке, где и наткнулся на этого чудаковатого старика. Но сбежать ему все-таки надо было, так как он чувствовал, что перебрал. Даже присутствие Клер с ее стройными ножками не удержало его. Страшно хотелось вернуться к себе, не в отель, а домой, в Чикаго, или оказаться в относительно спокойной обстановке Торговой палаты. Впрочем, на следующий день он должен был уезжать.

- Вы пьете,- продолжало подобие бородатого эльфа,- чтобы сделать мечту явью, не так ли? Чтобы вам показалось, что то, чего вы добиваетесь, уже принадлежит вам, или то, что ненавидите, уже побеждено. Вы пьете, чтобы убежать от реальности, и самое смешное состоит в том, что сама реальность и есть мечта, призрак.

"Псих",- опять подумал Дан.

- По крайней мере, так говорит философ Беркли,- заключил попутчик.

- Беркли? - переспросил Дан.

Ясность ума постепенно возвращалась к нему; вспомнились лекции по философии.

- Епископ Беркли?

- Так вы его знаете? Философ-идеалист... не так ли?.. Тот, который утверждает, что мы предмет не видим, не слышим, не осязаем, не обоняем, не различаем на вкус; у нас просто возникает ощущение, что мы его видим, слышим, обоняем, осязаем, различаем на вкус.

- Я... кажется, припоминаю.

- То-то! Но ощущения - это психические явления. Они существуют в нашем сознании. В таком случае, как мы можем узнать, существуют ли предметы не только в нашем сознании? Он снова указал рукой на залитый огнями небоскреб.- Вы лишь испытываете ощущение, имеете зрительное впечатление. А остальное вы истолковываете сами.

- Вы занимаетесь тем же,- возразил Дан.

- Откуда вам это известно? Даже если бы вы знали, что то, что я называю красным, не может быть зеленым, могли бы вы видеть моими глазами? Даже если бы вы это знали и были уверены в том, что я тоже не ваше видение?

Дан расхохотался:

- Разумеется, никто ничего не знает. Через поры пяти органов чувств мы просто получаем информацию, а потом догадываемся... За ошибку расплачиваемся...

Он уже протрезвел, лишь слегка побаливала голова.

- Послушайте! - сказал он.- Можно без конца спорить, говорить, что реальный предмет - всего лишь призрак, это легко. Но если ваш друг Беркли прав, почему нельзя взять да и превратить мечту в реальность? Если это действует в одном направлении, то должно действовать и в обратном.

Бородач разволновался, блестящие глаза гномика как-то странно сверкнули.

- Все художники этим занимаются,- прошептал старичок.

Дану хотелось выразить свою мысль по-другому, но нужные слова не приходили на ум.

- Неправда,- пробормотал он.- Любой человек может отличить картину от действительности или кино от жизни.

- Но чем достовернее, тем лучше, не так ли? - сказал собеседник.- А что если сделать кино предельно достоверным, как вы на это смотрите?

- Да не удастся это никому!

И снова странный блеск в глазах старика.

- А я могу,- выдохнул он.- Я сделал!

- Что вы сделали?

- Превратил мечту в реальность. Дурачье! - воскликнул незнакомец, приходя вдруг в ярость.- Представляете, приношу я свое изобретение в "Вестман" (это киностудия такая), и что, вы думаете, мне говорят? Не доработано... Оно, мол, рассчитано только на одного человека. Слишком дорогое удовольствие, видите ли. Дурачье! Болваны!

- Что?

- Послушайте! Меня зовут Альберт Людвиг, профессор Людвиг!

Так как Дан молчал, старичок продолжал:

- Это вам ни о чем не говорит? Тогда слушайте... В фильме есть изображение и звук. Теперь представьте, что к ним я добавляю вкус, запах, даже осязание, если интрига пробуждает в вас интерес. Представьте, что я ввожу в действие и вас. Вы разговариваете с призраками, а призраки разговаривают с вами. Действие разворачивается не на экране, а вокруг вас, и вы сами участвуете в нем. Разве это не превратит мираж в реальность?

- А как же вы это сделаете?

- Как? Как? Да очень просто! Вначале - моя позитивная жидкость, а потом уж - мои волшебные очки. Снимаю историю в жидкости с примесью светочувствительных хроматов. Приготовляю сложный раствор... представляете? Химическим способом придаю ему вкус, а электрическим привношу звук. И как только история записана, вливаю раствор в мои очки... мой кинопроектор. Подвергаю раствор электролизу. Разбиваю очки. Самые старые хроматы исчезают первыми. И затем уж возникает история: изображение, звук, запах, ощущение вкуса ... все!

- А осязание?

- Если у вас появится интерес, ваше сознание даст это ощущение,- заверил старичок.- Не желаете ли посмотреть, господин?..

- Берк,- сказал Дан и при этом подумал: "Нашел дурака!.."

И вдруг среди улетучивавшихся паров алкоголя сверкнули искры любопытства и смелости.

- А почему бы и нет,- буркнул он.

Он встал. Стоявший рядом Людвиг едва достигал его плеча. "Чудак, гном",- думал Дан, следуя за человеком в одну из гостиниц в квартале.

В номере Людвиг порылся в сумке и достал оттуда предмет, напоминавший собой противогаз. Он был снабжен огромными очками и резиновым шлангом. С нескрываемым любопытством Дан стал его рассматривать, в то время как бородатый профессор-карлик размахивал перед ним пузырьком с бесцветной жидкостью.

- Вот она! - ликовал он.- Моя позитивная жидкость, та самая. Снимать очень трудно, адски трудно, поэтому и сюжет самый что ни на есть заурядный. Утопия, только два персонажа, да вы, зритель. А теперь наденьте очки. Наденьте их и скажите, какие болваны эти люди из "Вестмана"!

Он налил немного жидкости в маску, размотал скрученный провод и подключил его к стоявшему на столе аппарату.

- Ректификатор,- пояснил он.- Для электролиза.

- На это у вас пойдет вся жидкость? - полюбопытствовал Дан.- А если использовать только часть, увидишь только часть фильма? Тогда, какую часть?

- Каждая капля содержит в себе всю историю, но сначала надо заполнить очки.

И едва Дан натянул маску на лицо, старичок, запинаясь, спросил:

- Ну! Что вы сейчас видите?

- Абсолютно ничего. Окно да огни на той стороне улицы.

- Вполне естественно. Ну а теперь мы приступим к электролизу. Начали!

Паракосм.

На мгновение Дан замешкался. Жидкость перед его глазами вдруг побелела, и он услышал гул множества голосов. Он поднял было руку, чтобы сорвать маску, но тут в дымке стали возникать какие-то силуэты, что вызвало в нем любопытство. Какие-то гигантские твари ползали и извивались.

Картина стабилизировалась; дымка рассеялась, словно летний туман. Не веря своим глазам, судорожно вцепившись в подлокотники невидимого кресла, Дан созерцал лес. Да еще какой лес! Невероятный, сверхъестественный, величественный! Гладкие стволы деревьев поднимались в ослепительно яркое небо. Своей причудливостью растительность напоминала леса каменноугольного периода. На головокружительной высоте покачивалась листва, и можно было различить ее зеленовато-коричневый цвет. Пели птицы. По крайней мере, Дану казалось, что он слышит удивительный, очаровательный щебет, хлопанье крыльев (хотя вокруг не было ни одного существа), тихий свист, будто где-то играли на волшебной дудочке.

Его охватило оцепенение, парализовало. Но тут его уха коснулись звуки какой-то мелодии; они как будто состояли из чудесных, вызывавших восторг у слушателя, музыкальных осколков, которые то металлически позвякивали, то нежно замирали. На мгновение Дан забыл о кресле, подлокотники которого сжимал руками, о жалком гостиничном номере, о старике Людвиге, о головной боли. Он представил себя среди этой восхитительной растительности.

- Эдем,- прошептал он, и музыка отдаленных голосов ответила ему. Частично вернулось сознание: "Иллюзия!"

"Хитроумные оптические приборы,- подумал Берк,- это не реальность". Он пошевелил ногами и отметил еще одну странность: смотришь на землю - под ногами зеленеющий мох, дотронешься - старый гостиничный ковер.

Тихо играли волшебные дудочки. Дан почувствовал легкий, удивительно приятный запах. Он поднял голову и увидел, как на соседнем дереве распускается огромный красный цветок, а в небе появилось красноватое солнце. Волшебный оркестр заиграл громче, музыка вызывала в нем чувство невыразимой тоски. Иллюзия? Если так, то из-за нее реальность становилась невыносимой.

Дану хотелось верить, что где-то, в каком-то месте по ту сторону грез действительно существует пейзаж такой удивительной красоты. Преддверие рая? Возможно.

А потом вдали сквозь легкий туман он уловил какоето движение. Нет, это было не покачивание листвы, а серебристое посвечивание. Нечто более осязаемое, чем дымка. Что-то явно приближалось. Он разглядел силуэт, который то появлялся, то исчезал за деревьями, а немного погодя, увидел, что это силуэт человека. И только когда он почти вплотную приблизился к нему, Дан понял, что это совсем еще юная девушка, почти девочка.

На ней было платье из легкой серебристой полупрозрачной ткани, ослепительно яркой, как свет звезды; узкая серебристая лента удерживала на лбу черные блестящие шелковистые волосы. Никакой другой одежды или украшений на ней не было. Она стояла в шаге от него с широко раскрытыми темными глазами. Снова послышалась музыка, и девушка улыбнулась.

Дан попытался собрать воедино свои разрозненные мысли. А это существо - тоже... иллюзия? Она так же призрачна, как красота леса? Он уже хотел что-нибудь сказать, когда чей-то незнакомый и возбужденный голос зазвучал в его ушах.