Бестер Альфред
О времени и Третьей авеню
Алфред Бестер
О времени и Третьей авеню
Незнакомец как-то весь скрипел, и это очень не нравилось Мэйси. Сначала он думал, что скрипят ботинки. Потом решил - все дело в одежде. В задней комнате бара, под киноафишей "ВСТРЕЧА С БОЙНОМ", Мэйси принялся разглядывать постояльца.
Это был высокий, стройный и очень элегантный молодой человек. Только почти совсем лысый, несмотря на молодость. Лишь на макушке вился клочок волос. Вот незнакомец полез в куртку за бумажником, и Мэйси понял, что, как ни странно, скрипит одежда.
- Очень хорошо, мистер Мэйси, - прозвучал голос незнакомца. - Итак, исключительное право пользования этой комнатой в течение одного хроноса...
- Одного хроноса? - нервно переспросил Мэйси.
- Да, хроноса. Что, я не так выразился? Извините. Я хотел сказать, одного часа.
- Вы иностранец? - спросил Мэйси. - Как вас зовут? Наверное, вы русский?
- Нет, я не иностранец, - ответил молодой человек, обводя комнату глазами, наводящими страх на Мэйси. - Зовите меня Бойном.
- Бойном?! - вырвалось у Мэйси.
- Да, Бойном. - Он развернул бумажник, словно мехи аккордеона, и стал перебирать в нем какие-то цветные бумаги и монеты. Потом вытащил стодолларовую банкноту и протянул ее Мэйси. - Плата за один час. Как договаривались. Берите и уходите.
Повинуясь властному взгляду Война, Мэйси взял деньги и неуверенно направился к стойке, бросив через плечо:
- Что будете пить?
- Пить? Алкоголь? Никогда! - отрезал Бойн и бросился к телефонной будке.
Вынув из бокового кармана миниатюрный блестящий ящичек, он прикрепил его к телефонному проводу так, чтобы не было заметно, и снял трубку.
- Координаты: Запад, семьдесят три - пятьдесят восемь - пятнадцать, быстро проговорил он, - Север. Необходимость в сигме отпадает. Что? Вас плохо слышно, - и, помолчав, продолжил: - Стэт! Стэт! Слышимость хорошая. Требуются данные о Найте. Оливер Уилсон Найт. Вероятность до четырех десятичных. Сообщаю координаты: девяносто девять, точка, девяносто восемь... ноль семь? Минутку...
Бойн высунул голову из будки и впился взглядом в дверь. Вскоре в дверях показался молодой человек с хорошенькой девушкой. Бойн тут же схватил трубку.
- Вероятность установлена. Оливер Уилсон Найт вышел на контакт. Пожелайте удачи моему параметру. - Он повесил трубку и через секунду уже сидел под афишей, глядя на молодую парочку, направляющуюся к задней комнате.
На вид молодому человеку в помятом костюме с растрепанными темно-каштановыми волосами было лет двадцать шесть. И хотя он был невысок, в нем чувствовалась сила. Когда он улыбался, то по приветливому липу разбегались паутинки мелких морщин. У девушки были темные волосы, нежные голубые глаза и застенчивая улыбка. Они шли, взявшись за руки, слегка подталкивая друг друга, полагая, что их никто не видит. Внезапно перед ними вырос мистер Мэйси.
- Прошу прощения, мистер Найт, но вам и этой молодой леди сегодня не удастся посидеть здесь - комната арендована.
У них вытянулись лица.
- Все в порядке, мистер Мэйси, - вмешался Бойн, - все в порядке. Я очень рад встрече с моими друзьями - мистером Найтом и его девушкой.
Найт и девушка нерешительно повернулись к Бойну. Бойн улыбнулся и хлопнул ладонью по стулу:
- Присаживайтесь. Я буду очень рад, честное слово.
- Нам бы не хотелось мешать, - нерешительно начала девушка, - но это единственное место в Нью-Йорке, где можно заказать настоящий имбирный лимонад.
- Я все знаю, мисс Клинтон, - сказал Бойн и повернулся к Мэйси. Принесите лимонад. И никого не пускайте. Больше я никого не жду.
Найт и девушка в изумлении опустились на стулья. Найт молча положил на стол какой-то сверток. Девушка, переведя дух, спросила:
- Как! Вы знаете меня, мистер...
- Бойн. Как в том фильме. Так значит, вы мисс Джейн Клинтон. А это Оливер Уилсон Найт. Чтобы встретиться с вами, я снял эту комнату.
- Это, надо полагать, шутка? - краснея, спросил Найт.
- А вот и лимонад, - галантно предложил Бойн. Мэйси, поставив на столик бутылки и стаканы, поспешил ретироваться.
- Вы не могли знать заранее, что мы придем сюда, - возразила Джейн. Мы сами еще не знали этого... несколько минут назад.
- Позволю себе не согласиться с вами, мисс Клинтон, - улыбнулся Бойн. Вероятность вашего появления по широте семьдесят три - пятьдесят восемь пятнадцать и по долготе сорок - сорок пять - двадцать равна девяносто, точка, девяносто восемь, ноль, семь процентов. А такая вероятность исключает непоявление параметра.
- Послушайте, - сердито начал Найт, - если это розыгрыш... - Пейте свой имбирный лимонад, мистер Найт, я сейчас все вам объясню. - Войн резким движением подвинулся к ним. - Этот час достался нам с большим трудом и весьма недешево. Кому нам? Неважно. Вы поставили нас в крайне опасное положение. Меня послали сюда, чтобы найти выход.
- В какое положение? - удивился Найт.
- Я... я думаю, нам лучше уйти. - Джейн привстала, но Бойн жестом остановил ее, и она села послушно как ребенок. - Сегодня днем вы, мистер Найт, зашли в книжный магазин Крейга, дали ему деньги и приобрели четыре книги. Три ничего для нас не значат, но четвертая, - Бойн многозначительно постучал пальцем по свертку, - и стала причиной нашей встречи.
- Черт возьми, что вы имеете в виду?
- Одно издание в переплете, в котором собраны факты и статистические данные.
- Справочник?
- Да, справочник.
- Ну и что?
- Вы хотели купить справочник 1960 года?
- Я и купил его.
- А вот и нет! - воскликнул Бойн. - Вы купили справочник 2000 года!
- Что?!
- В этом свертке, - отчетливо произнес Бойн, - находится Всемирный справочник 2000 года. Не спрашивайте меня, как это случилось. Произошла ошибка. И кое-кто уже поплатился за нее. Теперь эту ошибку необходимо исправить. Вот, собственно, причина нашей встречи. Вам понятно?
Найт рассмеялся и потянулся за свертком, но Бойн быстро схватил его за руку. - Вы не должны разворачивать сверток.
- Будь по-вашему. - Найт откинулся на спинку стула. Потом улыбнулся Джейн и отпил из стакана лимонад. - Ну и в чем соль вашей шутки?
- Я должен получить справочник обратно, мистер Найт. Я хотел бы выйти из бара с этим справочником.
- Хотели бы?
- Хотел.
- Со справочником?
- Да.
- Если, - чеканя каждое слово, произнес Найт, - существует такая штука, как справочник 2000 года, то никакие силы не заставят меня отдать его.
- Почему, мистер Найт?
- Не будьте идиотом! Ведь с его помощью я могу заглянуть в будущее. Узнаю котировки фондовой биржи... результаты скачек... исход политических кампаний. Я буду делать деньги, не выходя из дому. Я буду богат.
- Да, действительно, - согласился Бойн и добавил: - Больше, чем богат всемогущ. Ограниченный ум, располагая таким справочником, удовольствовался бы мелочами, но интеллект крупного масштаба - ваш интеллект пошел бы очень далеко.
- Вы так думаете? - усмехнулся Найт.
- Анализируя и сопоставляя события, вы сможете точно узнать, чао произойдет в ближайшие сорок лет. Взять, к примеру, операции недвижимости. Данные о миграции людей и перепись населения могут оказать неоценимую услугу при купле-продаже земли. А транспорт? Информация о морских и железнодорожных путях даст вам возможность узнать, придет ли на смену поездам и морским судам ракетное сообщение.
- А что, придет? - не удержался Найт.
- Расписания авиарейсов подскажут вам, акции каких авиакомпаний нужно покупать. Списки почтовых квитанций - названия городов, которые возникнут в будущем. Имена лауреатов Нобелевской премии - какие открытия ожидаются в будущем. Познакомившись со статьями расходов на вооружение, вы сообразите, в какие отрасли военной промышленности лучше всего вкладывать деньги. А индексы прожиточного минимума научат вас, как лучше всего застраховать себя от инфляции и дефляции. Обменные курсы валют, банкротства банков, индексы страхования жизни - все будет для вас надежной защитой от превратностей судьбы.
- Вот здорово! - воскликнул Найт. - Это мне подойдет.
- Вы в самом деле так думаете?
- Конечно. Можно считать, деньги у меня в кармане. Да что там деньги. В моем кармане весь мир!
- Простите меня, - прервал его Бойн, - но вы сейчас повторяете свои детские мечты. Хотите разбогатеть? Это понятно. И вы достигнете всего, но только собственным трудом. Благополучие, свалившееся с неба, не принесет счастья - у вас будет чувство неудовлетворенности и вины. И вы это прекрасно знаете.
- Не понимаю, - возразил Найт.
- Не понимаете? Тогда почему вы работаете? Почему не крадете, не грабите? Идите, обманывайте, отнимайте у людей деньги и набивайте ими свои карманы.
- Но я... - начал было Найт и замолчал.
- Что же вы? - Бойн раздраженно махнул рукой. - Нет, мистер Найт. Вы молоды, честолюбивы и не захотите строить свое благополучие на несчастье других.
- Ну ладно. Но мне все-таки хотелось бы узнать, что меня ждет.
- Это понятно. Вы хотите полистать справочник в надежде найти собственную фамилию. Хотите подтверждения, что родились под счастливой звездой. Зачем? Разве не верите в свои силы? Ведь вы молодой, подающий надежды адвокат. Да, я располагаю этой информацией. А разве мисс Клинтон не верит в вас?
- Верю, - сказала Джейн. - Он сумеет добиться многого.
- Вы что-то еще хотите прибавить, мистер Найт?
Найт замолчал, не в силах противостоять железной логике Бойна, затем произнес:
- Я бы хотел все знать наверняка.
- Это невозможно. В жизни ничего не бывает наверняка, кроме последнего часа.
- Но вы понимаете, что я имею в виду, - тихо проговорил Найт. - Стоит ли строить планы на будущее, если есть водородная бомба.
