Бабкин Михаил
Туз
Михаил БАБКИН
Туз
Чалый звездолет, всхрапывая и тряся соплами, пятился от Гончих Псов.
Впрочем, пятиться дальше было некуда - позади хищно скалилась протуберанцами Большая Медведица: саму Медведицу из-за её безразмерной пасти видно не было... Да и фиг с ней, с той Медведицей: позади были карточные пираты! Что, несомненно, являлось для капитана Ивана Кармикова (тридцать лет, рост сто девяносто, косая сажень в плечах, волевое лицо, глаза серые, не женат) гораздо большей неприятностью, чем Гончие Псы, Большая Медведица и Похмельный Стрелок вместе взятые. Потому как от звёздных монстров - при удачном повороте дел - можно было откупиться ненужными членами экипажа, а пропажу списать на несчастный случай: вывалились в иллюминатор и всё тут... или прикинуться дохлым, звёздная братия дохлые космолёты не всегда кушала, иногда брезговала... или аккуратно взорвать двигатели и сделать вид, что ты новая маленькая звезда. А маленьких не обижают!
В общем, имелись варианты.
Но спастись от карточных пиратов нормальному звездолёту было практически невозможно: свою жертву они всегда преследовали до конца! Потому что карточным пиратам и самим деваться некуда, прибьют в случае неудачи - те, кому они в карты проигрались на одно желание... Вот и звались такие отчаянные пираты "карточными". Иногда - "забубёнными". По разному звались, но суть у них всегда оставалась одна: нехорошая. Мало ли какого туза навесили им выигравшие!
- Помощник, что там с Гончими Псами? - свирепо крикнул Иван в микрофон, сколько до них?
- Один световой фут, сэр капитан - донеслось из динамика.
- Точнее! - рявкнул капитан.
- Двенадцать световых дюймов, - отрапортовал Помощник. - Э-э... виноват, сэр капитан, всё забываю, что вы из российской директории и не запрограммированы на английскую систему мер: ноль целых запятая три тысячи сорок восемь свето-метра! С хвостиком.
- То-то же, - успокоился Иван. - Тридцать сантиметров, это ещё куда ни шло... Можно и водки выпить, - капитан приложился к пластиковой фляжке, висевшей у него на боку. Вообще-то раньше он хранил фляжку в протезе ноги, но с тех пор как живодёры из Проксимы Хаббла арестовали Ивана за неуплату пошлины и в качестве пытки-наказания насильно отрастили ему ногу, прятать фляжку стало негде. Что порой вызывало осложнения на таможне: всяк норовил угоститься на халяву!
Этот чёртов рейс с самого начала пошёл как-то криво, боком: мало того, что не дали команду из живых людей, сославшись на то, что у Ивана слишком часто кто-нибудь из наёмной команды выпадает в иллюминатор - вот идиоты! - так ещё и Помощника дефектного подсунули, сдвинутого на англосаксонской праистории; за неделю полёта неутомимый Помощник окончательно задолбал Ивана своими "сэрами". Хотя и собран был тот Помощник вовсе не в Англии, а на китайской частной фабрике... Как подозревал Иван - на игрушечной.
- Сэр капитан! - вдруг заверещал динамик и Иван чуть водкой не захлебнулся, - сэр капитан!
- Чего тебе? - сипло поинтересовался Иван Кармиков, завинчивая пробку фляжки и страдальчески морщась: закусить он не успел. Впрочем, закуски всё равно не было, остатки ушли минут десять тому назад. - Ну?
- Сука, - радостно доложил Помощник, - как есть сука!
- А ты сам-то знаешь кто после таких слов, ширпотреб китайский?! взъярился Иван. - Знаешь?
- Теперь знаю! - не менее радостно доложил Помощник, - ширпотреб китайский, согласно вашему определению, сэр капитан! Наименование записано в соответствующую ячейку судового журнала, сэр! - Хотел было Иван уточнить своё нечаянное определение, расширить его по-русски, но передумал: ячейка, как-никак... Пишут.
- Ты мне ругаться позвонил, или зачем? - ласково спросил Иван, поглядывая в экран заднего обзора: карточные пираты были уже близко. Даже чересчур.
- Так сука же, сэр капитан! - затараторил Помощник. - Звёздная! Мимо несётся! У неё ж течка, вон как кометами стреляет... Все Псы на неё стойку сделали, сейчас та-а-акое будет, такая собачья свадьба, что чертям тошно станет! Сэр.
- Главное, чтобы мне тошно не стало, - ответил Иван, с подозрением принюхиваясь к собственному дыханию. - Палёная водка, мать её... Нет, всё же надо было не в коммерческом брать, - верно подметил Иван. - Сдохну, блин, сейчас! - но отвинтил крышку и допил оставшуюся водку: если подыхать, так лучше пьяным...
Гончие Псы действительно отвлеклись на суку, припустили за ней с таким лаем, что Большая Медведица захлопнула пасть и на всякий случай убралась подобру-поздорову на своё историческое место: собачья свадьба вещь непредсказуемая, могут и покусать больно!
Путь был свободен, настала пора удирать дальше.
- Помощник, полный ход! - приказал Иван. - Живо!
- Куда, сэр капитан? - поинтересовался верный Помощник. - Вперёд или назад, сэр? А если вверх или вниз, то надо задать необходимое значение тангажа. Уточните, сэр! Плиииз.
- Вперёд! - завопил сэр капитан, треснув кулаком по панели управления, сам не соображаешь, что ли!
- И незачем так стучать, сэр, - хладнокровно сказал Помощник. - Всё равно уже ничего не получится: нас взяли на абордаж. А вопрос я задал из интереса, не более. Любопытно, знаете ли!
- Скотина ты после этого, а не помощник, - горько произнёс Иван, падая в кресло и доставая из-под него запасную фляжку с водкой. - Дерьмо вежливое, вот ты кто.
- Записано, сэр капитан, - промурлыкал Помощник.
В коридоре забухали сапоги и пираты ворвались в рубку управления. Ворвались и столпились, удивлённо озираясь по сторонам: посмотреть было на что! Одних только пивных этикеток по стенам было наклеено немереное количество, не считая обязательных порнографических открыток и звёздных карт.
- Ну, чего вам? - хмуро спросил Иван Кармиков, хотел было нервно смять флягу, но вовремя вспомнил, что она полная. - Ладно, поймали так давайте, не тяните! Какой вам карточный должок насчёт первого встречного звездолёта повесили, а?
Вперёд выступил интеллигентного вида представительный мужчина в золотых очках и всём остальном тоже недешёвом: главарь, скорее всего. Или его заместитель.
- Достопочтимый сэр, - вежливо начал представительный (от "сэра" вздрогнули и Иван, и панель управления Помощника. Но оба по разным причинам), - сталось так, что именно вам предстоит выяснить одну научную проблему, разобраться с которой пожелал некий почтенный муж, с коим мы имели честь недавно общаться в казино, неподалёку отсюда. Сразу отметаю все возможные с вашей стороны ненужные вопросы по поводу того достойного человека, сэр, главарь-заместитель надменно вздёрнул подбородок. - Вас оно не касается.
- Не касается, - согласился Иван, прикидывая, что за туз сейчас будет разыгран. Вряд ли простой! Слишком уж вежливое и торжественное начало...
- Необходимо выяснить, куда в конечном итоге попадает весь мировой свет, многозначительно изрёк представительный в очках. - И попадает ли он на самом деле туда, куда он попадает? Короче: где находится конец света?
- Опаньки, - только и вымолвил Иван, отвинтил крышку запасной фляжки и приник к горлышку: пираты ждали, то и дело сухо сглатывая. Конечно, Иван вёл себя по хамски, нехорошо себя вёл, но плевать ему было на условности! В конце концов не он их на абордаж взял, а они его. Перебьются!
- И как быстро надо это сделать? - поинтересовался Иван-капитан, баюкая ополовиненную фляжку в руках. - У меня фрахт, глюксометры на Даумею Три везу, а они нежные, могут испортиться!
- Фрахт официальный? - деловито спросил главарь-заместитель.
- Вот ещё, - возмутился Иван. - Контрабанда, разумеется!
- Тогда всё в порядке, - заверил его собеседник. - Доставку груза берём на себя, а положенные вам комиссионные переводим в Галактический Банк. На ваш расчётный счёт, конечно.
- Хорошо, - воспрянув духом ответил Иван. - Забирайте, а я...
- А вы, уважаемый сэр, - с нажимом сказал представительный, - сейчас же полетите выяснять, где находится конец света. И не вздумайте сбежать, милейший! Нашим информатором будет самый надёжный источник, обмануть который вам не удастся. Попробуете с нами шутить - в порошок сотрём! Мучительно и насовсем.
- И кто этот стукач? - откровенно удивился Иван, потому что он и представить себе не мог такого типа, которого нельзя напоить и обмануть. Кто?
- Ваш Помощник, сэр, - любезно сообщил главарь-заместитель. - Ведь так его зовут, да? - Иван, опешив, кивнул. - Никакой фантазии, - усмехнулся представительный и махнул рукой:
- Действуйте!
Немедленно в рубку, растолкав штурмовой отряд, ворвалась свора яйцеголовых в белых халатах: Иван едва успел пождать ноги, как те споро развинтили все панели Помощника и, потыкав в него паяльниками, тестерами, плоскогубцами и отвёртками, тут же собрали всё обратно.
- Честь имею, - очкастый говорун, к которому Иван враз потерял всяческое маломальское уважение за его подлое вредительство, развернулся и вышел из рубки.
- Забрать глюксометры и отшвартоваться, - гулким эхом донёслось издалека, - быстро-быстро, скоты! Это ограбле... тьфу! Это приказ!
- Эй-эй! - всполошился Иван, - вы ж мой расчетный счёт не записали! - и кинулся догонять пиратов.
...Лететь было скучно. Помощник напрочь позабыл всё своё англосакское высокомерие, да и русский язык заодно: говорил он теперь мяукающим голосом и произносил весьма удивительные птичьи слова, которых Иван ни хрена не понимал. Видимо, на нервной почве с Помощником случился электронный инсульт и он впал в своё китайское детство.
- Конец света, конец света, - бормотал себе под нос Иван, от помрачения чувств швыряя хлебными катышками в экран, - где ж его найдёшь, тот конец света... Хоть бы подсказал кто! А то отправили неведомо куда: лети, мол Иван, узнавай, не то прибьём. А я что, научная экспедиция какая? - Иван с горя достал из-под пульта управления очередную запасную флягу, взялся было за крышечку, но тут Помощник предупреждающе зачирикал нерусским голосом.
