Андрей Гальперин
Лезвие страха
Предисловие
Она должна была сказать такие слова. Я в этом уверена. И дело не в особом даре предвидения, которым Таэль Леннаррин возможно и не обладала вовсе, дело совсем в другом. У Ариэлля Аведжийского не могло быть другого будущего, и только теперь, спустя много лет после тех событий, я это понимаю. И поэтому, я уверена, что Таэль сказала именно эти слова.
"Сдается мне, ему уготовано великое будущее…"
На этом я могла бы поставить точку, и не продолжать своего повествования о событиях той эпохи, но вопреки первоначальному замыслу я лишь в общих чертах обозначила роль, которую сыграл в развитии событий тех лет мой отец, великий человек, чья честность и преданность стала легендарной. Сказать большего я просто не смогла. Очевидно, воспоминания о моем брате, принявшем мучительную смерть из рук палачей, стали камнем преткновения, и писать о трагической судьбе моей семьи уже просто не было сил. Однако, мой покойный муж, император Конрад Четвертый, настаивал на продолжении, и я углубилась в архивы, встретилась с разными людьми, очевидцами событий, и теперь могу многое добавить в историю становления Великого Единого государства Лаоры.
Я по-прежнему не стану описывать события непосредственное участие в которых принимал мой отец. Боль в моем сердце еще слишком сильна. Возможно позднее, когда все уляжется, и годы возьмут свое, я посвящу ему отдельную книгу. Сейчас же я попробую собрать воедино те разрозненные сведения, полученные из архивов великих людей той эпохи, из записей в библиотеке имперской канцелярии, из архивов правителей других стран, а также из рассказов близких мне людей, еще немного из легенд и даже из сплетен. Я постараюсь распутать этот сложный клубок в котором тесно переплелись реальные события, людские домыслы и откровенная ложь. И начну я, пожалуй, с самых странных событий, участником и основным действующим лицом которых стал тот самый монах-изгой из разрушенной ныне Священной Обители Долгор. История начнется у невидимой человеческому взгляду пелены Предела, у самого обрыва жуткого каньона Язык Смерти.
Вчитывайтесь в эти строчки, потому что я, Маргарита Камилл, Императрица-Мать, Великая Герцогиня Аведжийская теперь точно знаю, что все началось с Наставлений Хаоса…
Глава 1
"Наставление Хаоса…
Да, именно так. Урок нам, идущим вверх, или карабкающимся вверх, или просто гонимым вперед и вверх случайностями, не поддающимися осознанию. Подталкиваемые верой, в торопливой обыденности своей мы забываем о цене, которую приходится платить стремящейся в грозные выси Бесконечности…"
Облака у него под ногами то бешено неслись вдоль выщербленных стен, полыхая всеми оттенками пурпура, то опускались ниже, свиваясь в клокочущие воронки, меняли цвет на глубокий серый, и вспыхивали короткими бледными молниями, и тогда в далекой дымке можно было разглядеть противоположную стену каньона. В такие мгновенья неподвижный воздух на вершине наполнялся терпким незнакомым запахом. И тут же картина менялась – облака вдруг замирали, наполняясь призрачным пурпурным свечением, потом, словно стадо обезумевших животных срывались с места, и наползая друг на друга, устремлялись вдоль красно-черных стен каньона на север.
Мерриз стоял на самом краю обрыва и не отрываясь смотрел вниз.
"Но ведь это не так… Это Хаос нас гонит вперед. Мы бежим от Неизбежного, и ищем защиты в вере. Для того и существует Спираль и Обозримая Бесконечность. Обозримая Бесконечность…
Какой провал в доктрине. Господь дарует Спираль Бытия и бесконечное восхождение по ней, и место у его божественных стоп, и каждый виток как на ладони Бога, и все определено, и неподвластное Хаосу бытие, данное навсегда… Познание бесконечности Спирали – есть Истина, познание Истины дает Святость и оберегает от крадущего сзади Повелителя Хаоса. Научись видеть вокруг Истину и Порядок в Истине и Господь откроет для тебя тот самый надежный и безопасный виток, и восхождение твое будет легким, и Хаос не настигнет твое бессмертное сознание и не отбросит его назад, в разрушенные миры, к вечному страданию. Познай себя в Порядке – и стань невосприимчив к разрушению. Познай других – и стань им стеной. Сделай свой мир чистым, и Повелитель Хаоса бесконечно отстанет…"
Картина в каньоне вновь изменилась. Облака замедлили свой бег, стремительно посветлели, набухли, слились друг с другом и замерли. Все видимое пространство внизу поглотила бесконечно огромная ноздреватая грязно-белая губка тумана. Воздух вокруг вершины замерцал, снизу, из-под скалы потянуло удушливым смрадом. От вони у него закружилась голова, и тогда Мерриз вытащил из походного мешка кусок холстины и обвязал голову, закрывая рот и нос.
"Тело дано единожды. Разум бесконечен, как сама Истина и неповторим. Господь дает тело для совершенствования, и отбирает, если Разум владеющий поражается Хаосом. Заслужить тело – заслужить милость Господа, и продолжить дело Его, следуя высочайшим устремлениям, и стать ближе к Богу, в бесконечности Спирали. От тела – к Разуму, от Разума к Истине, блажен будет тот, кто познал".
Когда вонь стала невыносимой, Мерриз опустился на колени. Его вырвало прямо на свернутый по-походному плащ. Он нащупал бурдюк с водой, сделал несколько глотков и тут же сплюнул. Вода казалась отвратительно горькой, как молодые орехи химмы. При этом, он ни на мгновенье не отводил глаз от пропасти. Туман под скалами пришел в движение. Появились более темные полосы, над вязкой пеленой покатились невесомые зеленоватые облачка. Камень под ногами чуть вздрогнул. И сразу же, откуда-то снизу покатился, непрерывно нарастая, ужасающий грохот.
"Вот еще один урок. Все вокруг подчиняется законам Хаоса. Неведомым и непонятным. Запретным. Определение реальности, как упорядоченной системы неподвластной изменениям, и являющейся Истиной – неверно, и может быть отображено таким только для себя. При этом волей подавляешь всякое представление о природе Хаоса, столь любезно предоставляемое в каждое мгновенье, и получаешь весомое преимущество на краткий миг, и преимущество это весомо только для одной точки времени и пространства, и в другой момент обернется против тебя. Истина в ее каноническом смысле сделала нас уязвимыми. Камень в основании Веры может быть неизменным в течение тысяч лет, но это всего лишь камень. Ты можешь стать камнем. Ты хочешь быть камнем? Возможно, Слово Истины и превратит тебя в камень. Ты будешь спокойным, но беспомощным, вечным, но пустым.
Отрицание Хаоса, как части природы сделало нас слабыми и ущербными. Мы бережем тела, для служения Порядку, но наши тела стареют, их съедает неизбежный Хаос. Поэтому мы идем вверх. Только поэтому. Не знание и не страсть гонит нас. Только страх может служить оправданием веры. Только страх перед неизбежным толкает нас вперед, заставляя волочить неподъемные кандалы условностей, навязанных Порядком и служителями его".
Туман поредел. Пространство над каньоном пронзила бледно-зеленая вспышка. Вонь сразу исчезла. Воздух наполнился тяжелыми цветочными ароматами. Мерриз заставил себя сделать еще пару глотков, потом осторожно перегнулся и посмотрел вниз. Сквозь разрывы в тумане можно было заметить, как далеко внизу медленно перемещаются плотные бурые массы. Гораздо ближе к обрыву мелькали странные черные тени, словно там кружила целая стая огромных безголовых птиц. Все это продолжалось какие-то мгновенья, потом где-то в скалах пронзительно взвыл ветер, туман сдвинулся, заклубился и потянулся на север. За ним уже накатывала плотная масса пурпурных облаков.
"Пусть вычтут из имени моего знаки Хаоса. Страх отступит тогда, и будет мне видение длани, раздвигающей первозданное Ничто, и увижу я Бесконечность, и это будет Истина. Истина Неизменная. Отторгая пятна лжи, избегая буйства, постигая Порядок я приду к очищающей длани, и будет мне даровано спасение…
Ненужный канон. Спасения нет, и поэтому не нужно боятся. Хаос не дает надежды – Хаос дает понимание Неизбежного. Понять Неизбежное – значит понять основополагающий закон. А стремление к Порядку это всего лишь попытка спрятать свой страх, стремление переложить это бремя на чьи-то плечи, и отдаться всемогущему Хаосу в неведении. Познание истины должно включать в себя и познание запретного Хаоса. Бессмысленно отрицать очевидное – значить сделать себя еще слабее".
Мерриз с трудом разлепил веки. Его голова раскалывалась от боли, словно кто-то методично вбивал ему в виски раскаленные гвозди. Тяжелый воздух, насыщенный испарениями ужасной бездны жег горло, и каждый вдох превращался в пытку. Морщась от боли, Мерриз смочил ладонь водой и вытер лицо, затем нащупал в волосах толстую серебряную цепь и одним движением сорвал ее.
"Мне нужны силы, для того чтобы двигаться вперед. Идти день и ночь, и еще день и еще ночь. Мне надо пройти там, где человек в принципе пройти не может. Не убегать от страха, а победить его. Не бежать от Хаоса, а понять".
Он уже чувствовал. Он чувствовал голод, древний голод, притаившийся на дне. Зов тысячи ртов. Он чувствовал тени, скользящие в скалах, притаившиеся в пучинах. Он почти видел ни с чем не сравнимые сооружения, вытянутые словно чудовищные струны, с тысячами мертвых окон. Он чувствовал энергию, пульсирующую, чуждую и равнодушную.
"Мне не нужны оковы веры. Этот мир имеет два полюса, и глупо было бы раболепно жаться к одному из них. Я отрекаюсь…"
"Я отрекаюсь… Каюсь… Каюсь… юсь…"
Мерриз бросил цепь себе под ноги и прислушался к вою ветра.
"Вот и все. Я уже иду".
Он уже было шагнул на узкую тропку, едва заметную на красно-черном камне, но задержался.
"Надеюсь, когда-нибудь я смогу объяснить также, зачем… Пора"
Глава 2
За столом из полированного камня сидел молодой, изыскано одетый мужчина. Он сидел неподвижно, уперев подбородок в сплетенные пальцы рук и не мигая смотрел на ровное пламя оплывающей свечи. Напротив, под большим, во всю стену окном, на низкой лежал кровати лежал старик. За окном сгущались осенние сумерки.
