Екатерина Вильмонт Секрет исчезающей картины

Глава I КАК НАЙТИ РАБОТУ

Степаниде было скучно. Она очень быстро справлялась и с уроками, и с домашними делами. Времени было хоть отбавляй. Алка Кошелева болела гриппом, Валерка в последнее время появлялся редко, Матильды целыми днями не было дома, а через неделю она и вовсе уезжает на гастроли… И Степанида решила, что должна найти себе какую-нибудь работу. Хоть на два-три часа в день. Но это надо сделать так, чтобы никто не знал. Денежки она тратить не станет, а будет покупать понемножку доллары и откладывать… Она все уже продумала. На скопленные деньги надо купить компьютер. Матильда, правда, обещала сама его купить, но, видно, забыла, помалкивает, да и немудрено, у них и так расходов много. Недавно вот обнаружилось, что Степаниде стали малы сапоги. А нога у нее уже больше, чем у Мотьки. Пришлось купить новые. Правда, Мотька не поскупилась. Они вместе поехали в «Охотный Ряд» и там выбрали просто отличные сапоги. Таких у Степаниды сроду не было. И там же Матильда купила ей новую куртку. Решила, что к таким сапогам ее старая совсем не годится. Валерка потом сказал, что Степанида просто отпадно выглядит. Но кто ее возьмет на работу, такую малолетнюю? Да и что она умеет, по правде говоря? Степанида купила газету с объявлениями и принялась изучать их. В результате она пришла к выводу, что лучше всего наняться в няньки. Предположим, гулять с ребенком, с четырех до семи. И денежки заработать можно, и для здоровья полезно. Правда, кто ей доверит ребенка? Но вообще-то мысль неплохая. Надо бы узнать у людей, сколько это стоит, и запросить вдвое меньше… Нет, вдвое меньше — это мало! А впрочем… Лиха беда начало. Если она хорошо себя зарекомендует… Ага, вот как раз то, что требуется! «Нужна женщина для прогулок с ребенком трех лет». Степанида решила позвонить. Чем черт не шутит!

— Алло! — раздался в трубке приятный женский голос.

— Здрасьте, я по объявлению! Насчет гулянья с ребеночком!

— Да? А у вас рекомендации есть?

— Какие рекомендации? — не поняла Степанида.

— Вы где-то уже работали? Не могу же я доверить ребенка и квартиру человеку с улицы.

— Тогда извините!

Степанида положила трубку и поняла, что надо бы с кем-то для начала посоветоваться. Вот только с кем? Да и рекомендации неплохо бы иметь… Да, полной тайны не получится. И она позвонила Алке. Та куда лучше Степаниды разбиралась в современной жизни Москвы.

— Да, — хриплым голосом откликнулась Алка. — Степка, ты?

— Я. Ну как ты? Все болеешь?

— Болею. Уже ошизела от тоски. Ну, а у тебя что нового?

— Ал, мне с тобой посоветоваться надо.

— Давай, советуйся. Насчет чего?

— Понимаешь, я хочу работу найти.

— Работу? Какую работу? Зачем?

Степанида быстро изложила Алке все свои соображения.

— Правильно, Степка, молодчина. Я бы тоже не против… Но мама просто с ума бы сошла… И папа особенно. Тебе хорошо, у тебя одна Мотька…

— Дурища ты, Алка! Разве можно так говорить? — возмутилась Степанида.

— Да, ты права. У меня от болезни крыша поехала. А вообще-то, Степка, это трудно будет… Вряд ли кто-нибудь тебя возьмет.

— Почему?

— Потому что лет тебе мало.

— Но зато мне и платить меньше можно! И потом, я же не собираюсь на завод, мне бы в няньки, гулять с ребеночком…

— Это еще надо, чтобы тебе ребеночка доверили.

— Мне можно доверять! Я за ребеночка глотку перегрызу. Я один раз с Игоречком гуляла, тетя Саша мне его доверила, я знаешь, как его берегла… Там все мамаши, которые с детьми гуляли, даже удивлялись!

— Но ты же у тети Саши рекомендацию взять не можешь, правда?

— Правда, — горько вздохнула Степанида.

— А вообще, Степка, Москва — это такой город…

— Какой?

— Понимаешь, он такой громадный, тут все на свете есть… Одним словом, если искать, то обязательно можно найти работу. Только тебе не всякая подойдет, я хочу сказать, что тебе нужна работа обязательно в нашем районе, поблизости, не гонять же на другой конец города.

— Это точно! Ты молодец, Алка, я про это и не подумала. Только вот где искать ее, эту работу?

— По объявлениям! Где же еще! Ну, или можно всем знакомым сказать, что тебе нужна работа, авось кто-то что-то услышит.

— Нет, так не годится! Я не хочу, чтобы про это знали, даже Матильда. Она расстроится! Решит, что мне чего-то не хватает…

— Да, и в школе не надо, чтобы знали, — задумчиво проговорила Алка.

— Вот именно. Ладно, буду искать… Мне бы только рекомендацию…

— Большое дело! Рекомендацию мы и сами написать можем!

— Да ты что? Ничего не выйдет. Написать мы, конечно, можем, но ведь люди наверняка захотят ее проверить, позвонить по телефону…

— А ты дай мой телефон! Я подтвержу!

— Нет, Алка, это глупость! Мы так проколоться можем…

— Слушай, я, кажется, придумала!

— Что?

— Где тебе рекомендацию взять!

— Ну?

— У тети Липы! Ты с ней можешь начистоту поговорить, она поймет!

— У тети Липы?

— Ну да, у Аськиной тети Липы! Она такая добрая, она поможет, я просто уверена. И не протреплется.

— А что, Алка, это мысль! Хотя…

— Что?

— Надо сперва по объявлениям попробовать, вдруг получится?

— Ты тупая, да? Совсем? — рассердилась Алка. — Про рекомендации забыла?

— Забыла, чертяка их побери… Ладно, попробую позвонить тете Липе.

— Погоди, а когда Матильда-то уезжает?

— Через неделю.

— Успеешь еще.

— Нет, надо бы поскорее, чтобы, как Мотька уедет, сразу начать…

— Может, и правда… Ладно, давай звони тете Липе, а как поговоришь с ней, позвони мне.

— Куда ж я денусь!

Простившись с Алкой, Степанида подумала, а не поговорить ли сперва с Валеркой, но потом решила, что он может ее не понять, он ведь из такой благополучной семьи. И она решительно набрала номер Аськиной квартиры.

— Слушаю! — раздался голос тети Липы.

— Здравствуйте, — внезапно охрипла от волнения Степанида.

— Здравствуйте, это кто же говорит?

— Это Степанида!

— Ох, Степушка, не признала я твой голос, богатая будешь! — засмеялась тетя Липа. — Как жизнь молодая?

— Да ничего…

— А ты почему звонишь? Уж не с Матильдой ли что?

— Нет, у Матильды все хорошо, она скоро на гастроли уезжает…

— С ума сойти! Я все никак не привыкну, что она такая самостоятельная стала. Постой, Степушка, у тебя ко мне какое-то дело или же к Наталье Игоревне?

— К вам. Мне поговорить с вами надо… Посоветоваться…

— Да? Ну что ж, поговорим давай, только знаешь, ты лучше приходи ко мне, ладно? А то я по телефону долго говорить не люблю. Приходи, я тебя чем-нибудь вкусненьким угощу, приходи, Степушка, а то я целыми днями одна теперь. Ты сейчас можешь?

— Конечно! — обрадовалась Степанида. — Я сейчас прибегу!

— Вот и славно. Жду!

До чего же Алка умная, здорово придумала — обратиться к тете Липе. Степанида чувствовала, что тетя Липа непременно ей поможет.

Через десять минут она уже звонила у знакомой двери.

— Степушка, заходи, заходи.

— Тетя Липа, а с Лордиком погулять не надо? — предложила Степанида, давно уже привыкшая к этой большой, но доброй собаке.

— А и вправду, Степушка, выйди с ним минут на пятнадцать, у меня нынче что-то кости ломит!

Когда она с Лордом вернулась с прогулки, в квартире пахло так вкусно, что у Степаниды потекли слюнки. Тетя Липа повела ее на кухню, усадила за стол и сказала:

— Ну вот, сперва ты поешь, а потом уж поговорим о делах, ладно?

Степанида сначала стеснялась, но тетя Липа была такая добрая и радушная, а еда такая вкусная, что она с наслаждением съела все, что ей давала тетя Липа. Покончив с обедом, она спросила:

— А вот это сладкое… Это что было?

— Снежки. Старинное блюдо.

— А из чего?

— Из яиц и молока, ну, с добавками разными, конечно, если хочешь, могу тебя научить, это несложно готовить…

— Да нет, спасибо, не буду ж я сама себе такое готовить…

— Почему себе? А Матильда?

— Так она же уезжает.

— Но ведь не навек?

— Нет, пока только на три недели, но потом, может, и на все лето уедет…

— Ах ты, горемычная, — вздохнула тетя Липа. — Так и будешь одна? А может, к Саше переберешься?

— Да нет, я лучше здесь…

— Ох, а какое ж у тебя дело-то ко мне? — спохватилась тетя Липа.

— Понимаете, я хочу работу найти…

И Степанида второй раз за этот день рассказала о своих планах. Тетя Липа задумалась.

— А что ж ты делать-то умеешь?

— Да я думала, может, кому надо с ребеночком посидеть… Или же гулять с ним.

— С ребеночком, говоришь?

— Ну да.

— А ты с ребеночком-то обращаться умеешь? К ребеночку подход нужен.

— Я с тети-Сашиным Игорьком сколько раз гуляла, и кормила его, и даже пеленала!

— Ишь ты, даже пеленала! — улыбнулась тетя Липа и погладила Степаниду по голове. — Ты и сама еще ребеночек…

— Я не ребеночек! — обиделась Степанида.

— Ладно, ладно, ты у нас взрослая барышня. Да, озадачила ты меня. Пока что я и ума не приложу, где искать тебе такую работу, да еще после школы. Но я подумаю, обещаю тебе! Может, что и найдем.

— Тетя Липа, а если я найду работу сама, вы мне рекомендацию дадите?

— Я? Рекомендацию? Нет, милая, не дам, ты уж не взыщи, но это ведь обман будет!

— Почему обман?

— Ну, сама посуди, как я могу тебя рекомендовать совершенно чужим людям?