На пути к ученичеству.

Пролог.

   Зал совета магов, святая святых Алихора. Здесь решались проблемы как государства магов, так и всего их сообщества. Зал редко наполнялся полностью, для этого должно было случиться нечто глобальное, затрагивающее интересы всех магов. Огромный зал собрал множество людей и даже не людей. Ситуация напоминала переполненный муравейник. Маги собрались очень быстро и сейчас обсуждали причину сбора. Каждая небольшая кучка излагала свою причину и яростно обсуждала её. Их общий шум нарастал с каждой минутой, некоторые принялись уже кричать друг на друга. Кое-где промелькнуло слово "дуэль". Особенно часто это слово слышалось с сектора огненных магов. То были простые рядовые маги еще не сыскавшие славы в совете. Они выкрикивали красивые речи, яростно тряся руками.

   От входа в зал широкие сектора сужались, пока не заканчивались одним местом, почти рядом с трибуной Верховного. Шум на передних рядах практически отсутствовал. Там восседали высшие маги. Люди с большими способностями и более значительные в совете. Они тихо советовались друг с другом, не забывая прислушиваться к крикам из дальних рядов, где сидели самые молодые выпускники академии. К высшим магам обращались почтительно и только за советом.

   Впереди всех, на первых местах полукруглого зала, в полном молчании сидели приемники магистров. В случае смерти магистра или возвышения его до статуса Верховного, они автоматически становились на место главы магов определенной стихии. Своим поведением они выделяли себя и свой статус.

   Сами магистры располагались на балкончиках, что возвышались над секторами. Магистр Борефольд привычно восседал в ложе воздуха. Его кислый взгляд оглядел пустое место приемника. Вообще сектор воздуха на передних рядах был практически пуст. Не желая глядеть на пустые места своего сектора, он стал осматривать другие сектора.

   Что за спешка заставила сегодня собраться столько почетных гостей? Давно магистр не видел полного собрания. Это только доказывало важность происшествия.

   Не желая больше смотреть на море молодых магов, что яростно кричали друг на друга, магистр перевел взгляд на другие балконы. Магистр тьмы Амкр, оказался первым, кого он заметил. Высокий, худой, весь высохший за свою довольно продолжительную жизнь, Амкр никогда просто так не приходил на собрания магов. Не тот он человек, чтобы терять свое драгоценное время на глупые споры по незначительным вопросам. Сам Борефольд тоже предпочитал не появляться на обычных собраниях. Амкр заметил его внимание и поприветствовал кивком головы.

   Воинственный магистр огня Орус присутствовал на всех собраниях, стремясь увеличить свое влияние. Его балкон был справа от ложа Борефольда, который ответил магистру тьмы дружеским кивком и обратил свое внимание в сторону магистра огня. Орус был самым молодым магистром, сменив старого Корто всего четыре десятка лет назад. Новый магистр сразу же ужесточил порядки на своем факультете, ввел некоторое количество запрещенных заклинаний и активно противостоял магистру земли.

   Его противником был старый толстый магистр Калнос - хранитель земли. Сейчас он с улыбкой помахивал своим ученикам. Те приветствовали магистра шумом рукоплесканий. Борефольд поморщился. Да этот дурак и мать родную продаст! Выкачивает из земли все ценное и распродает последние минералы. Самый богатый гражданин города. А дочка его, какая красавица и умница! Просто невозможно представить, что у такого чудовища такая дочь! Добрая, умная, целеустремленная. Такая молодая, а уже в круге избранных.

   Последний магистр встретил взгляд Борефольда улыбкой. Очень царственной и бесчувственной. Илеона - магистр воды, была эльфийкой. Каждый молодой человек восторгался её красотой. Её лицо было настолько правильным, что только магистры могли избежать этих величественных взглядов, обещавших очень многое. Её белые ручки беспомощно скользили по перилам балкона, царапая дорогое дерево. Весь вид выражал нетерпение, которое было не присуще представителям древней расы.

   Не выдержав её взгляда, магистр опустил глаза вниз. Руки крепко впились в дерево, немного побелев от напряжения. Глаза стали бегать по залу, высматривая среди всей массы наиболее представительных магов.

   Круг избранных магов, в котором состояли одни высшие, уже давно собрался. Для них не выделялось особых мест, просто каждый магистр выбрал магов для закрытых совещаний. Их мнение важно и при открытых совещаниях. В это собрание у воздушников нет там голоса. Виной всему отсутствие у факультета высших магов. Все будут прислушиваться к магам земли и огня, да и слово эльфийки имеет вес. А вот Борефольда и слушать никто не захочет. Сейчас круг избранных представляет десять человек. Переводятся маги. Раньше круг, как и положено, занимали двадцать высших магов. По четыре высших за каждый факультет. А сейчас и посмотреть стыдно. Три представителя огня, четыре земли, два мага воды и один из темного отделения.

   Маги воздуха и тьмы давно были редкостью среди высших магов. Последняя война унесла слишком много магов. Проклятые церковники набрали слишком большую мощь. А их союзники были вообще ужас, заполонивший Алихор. Империя теней натравила на магов слишком много своих некромантов и темных магов. Фанатики не побрезговали воспользоваться помощью своих заклятых врагов. Очень уж хотелось им уничтожить скверну. Только благодаря темному и воздушному факультетам Алихорцы отбили нападение. Паладины церковников, вкупе с черными рыцарями, просто разнесли бы Алихор. Но воздушники вполне смогли противостоять самым яростным паладинам. И некроманты с магами тьмы подавляли мощь рыцарей. Остальные помогли по мере возможностей. Огненная магия мало, чем помогла против амулетов Арна. Пока маги воздуха и тьмы ломали эти амулеты, враг косил войска сотнями. Но потом амулеты переставали работать, и огонь выжигал врагов до пепла, земля заставляла проваливаться вниз, а вода убивала ледяным дождем. Но противник быстро понял, кого нужно уничтожать в первую очередь. И вот результат.

   Магистр Борефольд недовольно поморщился. За три последних года его факультет выпустил семьдесят шесть магов и ни один из них не обладал хотя бы средними способностями. Когда-то могущественный факультет, теперь самый слабый. На собрание из внешнего круга вместо привычных тридцати магов со средними способностями, только одиннадцать и все ниже среднего. И сейчас любой маг огня мог справиться со всеми ими за несколько часов. Сейчас воздушников весь факультет обзывал погодниками. На большее выпускники факультета воздуха были не способны. Когда же появится хотя бы один маг средней силы? Пять лет обучать одному и тому же магистру изрядно надоело. Он уже подумывал уходить из совета, но Верховный не отпустил.

   Вон как Калнос улыбается. Он уверен в своих силах. Его слово тут многое решает. Все четыре высших сидят, где положено. А про внешний круг и говорить нечего. Его составляли тридцать магов средней силы. А некоторые имеют способности и побольше. Не так давно Калнос обратился к совету с предложением смещения мест в совете. Пусть пустые места займут его ученики. Тут Борефольд ехидно усмехнулся.

   -Господин Калнос, вы понимаете, что наши предки поделили эти места не случайно. Если совет удовлетворит ваше предложение, то земля собьет равновесие. А последствия таких решений уже записаны в истории магов. Маги воды едва не сокрушили полмира, их стихия наполняла все страны ужасом, от которого спустя сотни лет еще помнят. После спада магов воды сила перешла к огненному факультету. Его предложение отвергли. Земля тогда первая выразила протест, и его поддержали остальные. Я не уверен, что ваше предложение примут остальные. Вопрос закрыт.

   Верховный маг быстро успокоил эту хитрую тварь. Сейчас Калнос больше напоминает торговца шелком и керамикой, чем магистра земли. Даже титул себе сделал. Хранитель земли. Для титула понадобилось всего лишь получить одобрение от четырех высших магов его стихии. Верховный просто закрепил его титул.

   Остальные отделались относительно легко. Огненные маги итак считались боевыми магами. Их выживаемость зависела от их опыта, которого хватало сполна. Маги воды всегда быстро пополняли потери. Не прошло и одного десятка лет с той войны, а их полностью уничтоженный внешний круг был уже заполнен. Темные пополнялись медленно, но пополнялись. Сначала появился Амкр, который стал первым магистром признанного факультета, а потом уже потекли другие маги и некроманты. Некромантам не нужна большая магия. Их узкое направление специализируется на поднятие мертвых и ритуалах скопления силы. А вот вторая часть факультета тьмы, маги тьмы, набирались очень медленно. Их сила позволяла творить не только заклятия вызова мертвых, но и другие более серьезные заклинания. Один воздух так и не может прийти в себя. Последний набор просто удивил почтенного магистра. Тридцать два человека! А их способности были практически нулевыми. Лишь некоторые, заслуживали немного внимания. Борефольд просто хотел не принимать большую часть набора, но по уставу академии любой желающий может поступить, если в нем есть хоть капля магии. Магистру пришлось смириться. Эти ребята просто поучатся первый курс и уже выпуск.

   Осталось, скрипя сердце, ожидать следующего набора. А следующий набор будет еще не скоро.

   Вот прибыли последние члены внешнего круга. Простые рядовые маги различных сил. Мало иметь силу, чтобы занимать почетное место. Особенно это хорошо видно у Калноса. Его оппоненты до сих пор в магах, хотя их сила примерно на уровне высших. Верховный маг поднял руку, призывая к тишине. Тишина последовала незамедлительно. Не послушаться главного мага, самого сильного в этом мире, просто никто не решался. Верховного мага выбирали из магистров. Если было из кого выбирать. Сейчас на пост Верховного мага могли рассчитывать только Борефольд или Амкр. Остальным сил просто не хватало. Предыдущий Верховный был избран из магов воды, а нынешний был раньше магистром земли. С присвоением звания магистр передавал свой пост одному из пяти высших. Сам же магист