Александр Гуров

УЧЕНИК НЕКРОМАНТА. МИР БЕЗ БОЛИ

Не думайте, что я пришел нарушить закон и пророков: не нарушить я пришел, но исполнить.

Прорицание первое

Аарон прикоснулся к земле и закрыл глаза. Эта земля была переполнена смертью, вокруг жили лишь боль и страдания, муки и безнадежность. Аарон боялся и представить, что чувствуют люди за границей, к которой он подступил вплотную, где заканчивалась Валлия и начинался Хельхейм. Черная Земля.

Здесь погибли тысячи, десятки тысяч людей, альвов и цвергов. Здесь, объединившись, маги сплели свое заклинание, сковавшее владения мертвых непроходимой для нежити магией.

Черная Земля – место, которое стало кладбищем. Кладбище, которое стало опорой для мира живых.

Аарон молча помолился Симионе, встал с колен и пошел к одинокому форту, стоявшему посреди безжизненной равнины, оплоту людей, защищающих Валлию от вторжения, сигнальному маяку, который в случае опасности оповестит всех о приходе смерти.

Целитель не знал, что тянуло его в гарнизон, но Вёльва велела повиноваться сердцу, и Аарон повиновался. Остановившись у ворот, он опустил белоснежный капюшон своей рясы на лицо и постучал. Ответили далеко не сразу. Аарон уже собирался снова напомнить о себе, но смотровое окно приоткрылось, и из него послышался далеко не приветливый голос стража:

– Форт закрыт для посторонних.

– Я с личной аудиенцией к капитану гарнизона.

– Он не принимает, – рявкнул в ответ караульный.

– Вот письмо, написанное настоятельницей храма Симионы в Наице. В нем говорится, что все двери Валлии для меня открыты. Именем Созидательницы, – просовывая сверток в смотровое окно, нарочито важно проговорил Аарон.

– Здесь не Наица, – пробурчал стражник, все же принимая письмо.

– Но законы для всех одни, – бесстрастно заметил целитель.

– Я сообщу о вашем прибытии, – сказал караульный и резким движением закрыл смотровое окно.

Несмотря на ожидания Аарона и правила храмовых грамот, дозорный не открыл ворота и оставил незваного гостя за пределами форта. Целителю пришлось дожидаться снаружи, а страж, по-видимому, не спешил. Вернулся он лишь спустя не меньше часа, и только тогда створки ворот медленно разошлись, открывая Аарону неприятную картину, которая царила в форте. Человек, не отличающийся магическими способностями, ничего бы и не заметил, но целитель обладал тем зрением, которое способно уловить то, что другим не под силу. Он увидел смерть. Муки. Страдания. Боль. Отчаяние. Безнадежность. И снова смерть. Для Черной Земли такой набор нельзя было назвать новшеством, но в форте все эти проявления оказались настолько яркими и ощутимыми, что казалось, будто совсем недавно тут произошло побоище, унесшее жизни десятков, если не сотен людей.

– Недавно было сражение? – поинтересовался Аарон, глядя на стража. Воин был одет в полное обмундирование, словно в любую минуту готов был к бою. Конечно, так и должно быть в гарнизонах, но многогодичное отсутствие войн и сражений обязаны были оставить свой след, караульный мог не надеть кольчугу или хотя бы снять шлем…

– Вам прямо. Дойдя до сарая, повернете направо. Там встретят, – не удостоив Целителя ответом, разъяснил воин и скрылся из виду в небольшой караульной пристройке. Аарон не сильно надеялся на теплый прием, но и подобного пренебрежительного обращения не ожидал. Он на секунду замешкался и в себя его вернул толчок в спину закрывающихся ворот, которые, судя по всему, работали при помощи механизма.

«Лиха беда – начало», – подумал целитель и, не сказав ни слова, зашагал в указанном направлении. Он все не мог избавиться от неприятного ощущения недавней битвы. Чувствовал чужой страх, людскую панику. Совсем недавно Аарон был на войне, в которой сошлись центурионы Тодвига и повстанческая армия Бифорца, но там не было такого ужаса, царили расчет и жажда крови. В форте все было иначе. За раздумьями Аарон не заметил, как прошел нужный поворот и пошел дальше.

– Куда намылился? – окликнул его проводник. – За мной иди!

Целитель остановился, встряхнул головой и поплелся вслед за воином. Они прошли насквозь через двухэтажное здание и вышли на небольшую площадь. Пройдя и ее, остановились у входа в резиденцию капитана форта.

– Жди здесь, – приказал проводник и шмыгнул в дверь.

Довольно быстро он вернулся и жестом поманил к себе. Аарон последовал немому приказу и вошел внутрь. Постройка оказалась деревянной, но сразу было видно, что бревна отбирали тщательно и везли издалека – все крепкие и подогнанные одно под другое, даже за века они не просели бы и не деформировались.

– Поднимайся наверх, тебя уже ждут.

– Грамоту, – напомнил Аарон.

– У капитана, – коротко ответил воин. – Поторопись пока Марк снова не надрался. Да и ждать он не любит… – напоследок посоветовал проводник и, развернувшись, вышел. Целитель глубоко вздохнул, предчувствуя, что разговор будет нелегким, а собеседник непростым. Так и вышло.

Без стука зайдя в кабинет капитана, Аарон на секунду задержался в дверях. Увидев, что на него не обращают внимания, он без спроса прошел в комнату и уселся напротив командира гарнизона. Это тоже не произвело на капитана никакого эффекта.

– День добрый, – нарушая правила гостеприимства, первым разрушил тяжелую пелену тишины вошедший, – я паломник, пришел из Наицы.

– Это я понял еще из письма, – не отягощая себя ни приветствием, ни представлением, ответил капитан. – Интересная грамота, но больше всего мне понравилась подпись, – Марк нарочито важно поднял со стола пергамент и процитировал последние строки: – «Ливия Аэль Мартис, Третья Матушка Храма Симионы-Созидательницы. Наица». Если мне не изменяет память, госпожа Мартис нынче Первая Матушка…

– И имеет все шансы стать первой не в Наице, а в Стогхельме, – не стал юлить Аарон. – Письмо написано восьмью годами ранее, но у него нет сроков. Впрочем, как и у моей миссии.

– И какова же твоя миссия, милейший? – капитан посмотрел на Аарона исподлобья, и от его холодного взгляда поежился бы даже мертвый.

– Помогать людям, – пожал плечами целитель. – Я неплохой знаток болезней и методов их лечения. Есть навыки целительства и оперирования раненых. Если вашему форту нужна помощь подобного характера, с удовольствием задержусь.

– Как ты говорил тебя зовут? – наконец заинтересовался капитан, и от его пренебрежения не осталось и следа.

– Я не говорил. Аарон.

– Хорошо, Аарон. Я не сильно доверяю Храму и его послушникам, но это не повод, чтобы не принять помощь, когда ее предлагают. Вина?

– Красного. И если можно разбавьте водой. Не хочется охмелеть.

– Похвально, – заулыбался капитан, вставая из-за стола и подходя к шкафу. Открыв дверцу и достав оттуда два бокала и бутылку раосского, разлил вино и протянул один из бокалов Аарону. – Воды нет. Да и не стоит портить вкус доброго напитка. Все равно на сегодня работы для тебя не будет. Сперва я объясню, с чем тебе придется столкнуться, и, возможно, тогда твой пыл поумерится.

Аарон коротко кивнул и, жадно отхлебнув вина, поудобнее уселся в кресле, предчувствуя, что не скоро выйдет из кабинета капитана. Прежде чем начать рассказ, офицер выпил вино и заново наполнил бокал. Секунду подумав, еще раз хорошенько пригубил и только после этого заговорил:

– Не так давно из Хельхейма стали приходить люди. Сперва мы принимали беженцев. Они рассказали, что некроманты дерутся между собой и с каждым днем война становится все яростней. Мы обрадовались, но радость длилась недолго. Вскоре мы поняли, что людское бегство – всего лишь отвод для глаз. Некроманты подготовили великолепную ловушку, и гарнизон в нее угодил. Беженцы были больны чумой. А вскоре черный мор охватил и весь форт. – Капитан наполнил бокал, осушил его одним большим глотком и продолжил: – Не знаю, сколько мы еще выстоим, но наша гибель неминуема. Последняя надежда на магов, на то, что они не позволят нежити проникнуть сквозь купол. Но если зараза дойдет и до них – миру конец.

– Вы выпускали беженцев из форта? – поинтересовался Аарон, допил раосское и налил себе новую порцию. Новости были ошеломляющими, но ни паниковать, ни напиваться храмовник не собирался.

– Нет, – коротко ответил капитан. – Это противоречит уставу форта. Но мор вызвала магия. И опасна не сама болезнь, а темная магия, которая пришла вместе с ней. Аарон откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Целитель молча читал молитвы, проникая сквозь грани обычного и ирреального. Его губы быстро шевелились, а пальцы впились в ручки кресла. Капитан смотрел на своего гостя, не выказывая никакого интереса, будто видел колдовство храмовников каждый день. Вскоре Аарон расслабился и открыл глаза.

– Быть может, началось все и с магии, но теперь она развеялась – я не вижу черного колдовства. Перед нами обычная чума, не больше. Но и этого достаточно, чтобы умерли тысячи людей. Сколько солдат в форте?

– Осталось четыре когорты из семи. По десять десятков в каждой.

– Итого четыре сотни. Я не смогу вылечить всех, но у кого достаточно сильный иммунитет – сопротивляемость болезни, – уточнил Аарон, – тот выживет.

– Посмотри на меня, – потребовал капитан. – Сильный ли имун… у меня?

Аарон только сейчас пригляделся к офицеру. Лицо капитана было бледным, как холст бумаги, и безжизненным, словно лицо статуи. Синяки под глазами без слов говорили о чрезмерном употреблении алкоголя и бессонных ночах. На сухих жилистых руках выступили тонкие линии кровеносных сосудов. Капитан был болен, но болезнь совсем недавно одолела его тело.

– Если будете много пить, лучше вам не станет.

– Хуже – тоже, – усмехнулся офицер умирающего гарнизона.

– Возможно, – не стал отрицать Аарон, – но у организма будет больше сил, чтобы бороться с болезнью. Я вылечу вас, только при одном условии – с сегодняшнего дня никакой выпивки.