Гернсбек Хьюго

Ральф 124С 41-

ХЬЮГО ГЕРНСБЕК

Ральф 124С 41+

ПРЕДИСЛОВИЕ КО ВТОРОМУ ИЗДАНИЮ

Со времени первого издания "Ральфа 124С 41+" в 1925 году прошло четверть полного событиями века. А с тех пор как я написал эту повесть, эйнштейновская непрерывность времени и пространства поглотила 39 изумительных лет - лет, насыщенных научными открытиями.

Книгу, изданную в 1925 году пятитысячным тиражом, постигла довольно примечательная судьба. На нее ссылались большие и малые авторитеты, о ней сотни раз упоминала пресса, и не только в Соединенных Штатах, но и во многих других странах. Кто бы ни писал историю научно-фантастического романа, к моему немалому изумлению, всегда упоминал и моего "Ральфа".

Между тем книга с течением времени сделалась библиографической редкостью. В начале 1950 года за один экземпляр на букинистическом рынке платили 50 долларов. У меня сохранилось их всего два, а когда я захотел подарить эту книгу одному своему другу во Франции, то и за эту цену не смог ее достать!

Общеизвестно, что писатели никогда не читают своих книг, и я не составляю исключения из этого правила. Поэтому, когда мне на днях пришлось читать верстку для издания 1950 года, то есть после двадцатипятилетнего перерыва, я невольно стал задавать себе множество вопросов.

Прежде всего я спросил себя, почему я вообще написал "Ральфа"?

В 1911 году я был молодым издателем-мне было неполных 27 лет. За три года до этого-в 1908 году-я начал издавать "Модерн электрикc". Это был первый в мире радиожурнал. К 1911 году тираж его составлял около ста тысяч экземпляров; он продавался во всех газетных киосках в Соединенных Штатах и в Канаде и рассылался подписчикам всего мира.

Ныне мне приходится сознаваться - я не помню, что именно побудило меня писать "Ральфа". Однако я не забыл того, что начал работать над этим романом, не имея общего плана повести. Я сам не знал, чем она кончится и о чем будет идти дальше речь.

Печатание повести началось в апрельском номере журнала "Модерн электрикс" за 1911 год, а закончилось в мартовском номере 1912 года. На обложке двенадцати номеров журнала воспроизводилась какая-нибудь сценка из печатавшейся в данном номере главы повести. Так, например, на обложке апрельского номера 1911 года был изображен Ральф перед телефотом-не перед современным телевизором, а именно перед передатчиком телевизионного изображения, который еще предстоит изобрести.

В 1911 году слово "телевидение" было практически неизвестно. (Техническая статья, в которой впервые использовался этот термин, была напечатана мной в "Модерн электрикс" в декабре 1909 года под заглавием "Телевидение и телефот".)

Поскольку повесть печаталась из месяца в месяц, автору, как это всегда бывает, приходилось всячески изворачиваться, чтобы сдать материал вовремя, но мне как-то удавалось с этим справиться; однако нередко я поспевал только к трем или четырем часам утра в день сдачи. Нечего и говорить, что литературное качество повести сильно страдало от этих ежемесячных акробатических фокусов, но ее научная и техническая сторона каким-то образом оставалась в большинстве случаев невредимой.

Теперь, по истечении 39 лет, я вижу много технически неграмотных мест в сделанных мною тогда предсказаниях, однако в целом я вряд ли сумел бы и сегодня угадать лучше, чем в 1911 году. Само собой, я не стал бы сейчас выдумывать звездолет с гироскопическим двигателем, но в 1911 году ни у кого и мысли не было о космических кораблях с ракетными или атомными двигателями. Точно так же в 1911 году ученые все еще твердо считали, что мировое пространство заполнено эфиром. Нынче мы прекрасно умеем обходиться без него.

Ряд научных предсказаний в "Ральфе" теперь уже не фантазия, и я нисколько не сомневаюсь, что все они-или, во всяком случае, большинство из них - будут осуществлены в самом недалеком будущем. Более того, я совершенно уверен, что к 2660 году, то есть ко времени, о котором написан роман, все без исключения упомянутые в нем изобретения войдут в повседневный обиход.

Полагаю, что правильнее всего воспроизвести здесь отрывок из предисловия к первому выпуску "Ральфа" в 1911 году:

"Эта повесть, действие которой происходит в 2660 году, будет печататься в нашем журнале в продолжение года. Она должна рассказать читателю о будущем с точностью, совместимой с современным поразительным развитием науки. Автору хочется особо обратить внимание читателя на то обстоятельство, что, хотя многие изобретения и события в повести могут показаться ему странными и невероятными, они не невозможны и не выходят за пределы досягаемости науки".

Мы находимся ныне на заре новой, фантастической эры-эры атома и электроники, когда, то, что кажется невозможным сегодня, может сделаться достижимым завтра. Если мой "Ральф" сумеет воспламенить воображение нынешней молодежи таким же энтузиазмом к научным открытиям и исследованиям, каким он воодушевлял ее отцов, я буду чувствовать себя полностью вознагражденным за свои хлопоты по новому изданию повести.

ХЬЮГО ГЕРНСБЕК.

Нью-Йорк, май 1950

ПРЕДИСЛОВИЕ К ПЕРВОМУ ИЗДАНИЮ

"Ральф 124С 41+" впервые появился в 1911 году в "Модерн электрикс", первом журнале, который издавал автор. Первоначально журнал был посвящен исключительно вопросам радио. Повесть писалась во времена, когда слово "радио" еще не вошло в обиход. В те годы еще пользовались выражением "беспроволочная связь".

Учитывая прогресс науки за годы, истекшие со времени, когда был написан "Ральф", и желая представить книгу для гораздо более широкого круга читателей, автору пришлось внести в нее многие изменения и кое-что переписать заново. Однако первоначально заложенные в повести идеи и концепции не подверглись сколько-нибудь существенному изменению.

Автор всегда помнил о том, что любые предсказания и прогнозы в большинстве случаев принимаются за фантастику. Так было с "Наутилусом" в известном романе "Восемьдесят тысяч километров под водой" Жюля Верна. В то время его концепция подводной лодки была объявлена смехотворной. Однако пророчество Жюля Верна сбылось. Более того, воображение этого писателя значительно отстало от того, что фактически достигнуто наукой с тех пор, как его книга была написана.

Если вы полагаете, что автор забрел чересчур далеко в область чистой фантастики, представьте себя на миг в положения ваших далеких предков, которым бы рассказали о паровозах, пароходах, рентгеновских лучах, телеграфе, телефоне, граммофонах, электрическом освещении, радиопередачах и о тысяче других обыденных принадлежностях наших дней. Разве этот прадед не признал бы такие предсказания верхом безумия и нелепостью?

По отношению к предсказаниям, содержащимся в этой книге, вы находитесь точно в таком же положении, как и ваш отдаленный предок. Открыв через 750 лет, то есть в эпоху, описанную в повести, эту книгу, наши потомки посмеются над отсутствием у ее автора достаточного воображения, чтобы угадать самые элементарные достижения следующего (за ним) столетия!

Может быть, заслуживает упоминания то обстоятельство, что некоторые из сделанных автором в 1911 году предсказаний уже стали реальностью. Среди них следует в первую очередь указать на то, что автор назвал "гипнобиоскопом", цель которого заключается в приобретении знаний во время сна. Автор был немало поражен, когда ознакомился с результатами опытов Д А. Финнея, начальника радиослужбы военно-морского флота США, испробовавшего на себе в 1923 году новый метод и затем практически применившего его в морском училище в Песаколе, во Флориде. Тут можно наблюдать, как слушатели училища спят на своих койках с чем-то вроде шлема на голове. В эти шлемы вмонтировано по два телефонных приемника, по которым спящему передается радиокод. Было установлено, что во сне слушатель быстрее запоминает код, чем если учить его другим способом. потому что подсознание человека никогда не спит. Слушатели, не выдержавшие экзамен, успешно сдали его после обучения указанным методом.

Научная концепция автора, или его видение мира таким, каким он будет через 750 лет, является проекцией суммы научных знаний сегодняшнего дня. Развитие науки происходит усиленным темпом, и если это поступательное движение будет продолжаться. можно с полным основанием предположить, что то, что будет фактически достигнуто через 750 лет, далеко превзойдет описанное в этой книге.

ХЬЮГО ГЕРНСБЕК

3 сентября 1925 года

Обвал.

Вибрации в лаборатории не успели стихнуть, как со стеклянного стула поднялся человек и поглядел на стоявший на столе сложный прибор. Теперь работа над ним была закончена. Человек взглянул на календарь. Было 1 сентября 2660 года, канун знаменательного и хлопотливого для него дня, когда предстояло проверить конечную фазу длившегося три года эксперимента. Он зевнул и потянулся всем своим могучим телом, - это был крупный мужчина, значительно превосходящий средний рост людей его времени, приближающийся к росту великанов-марсиан.

Однако физическое превосходство этого человека не шло ни в какое сравнение с его огромным умом. Это был Ральф 124С 41+, величайший ученый своего времени, один из десяти живущих на планете людей, которому было разрешено прибавлять к своему имени знак +.

Ральф подошел к укрепленному на стене телефоту, нажал несколько кнопок, и через некоторое время экран аппарата засветился. На нем появилось чисто выбритое и довольно привлекательное лицо мужчины лет тридцати. Узнав в своем телефоте Ральфа, он с улыбкой поздоровался:

- Привет, Ральф!

- Здравствуй, Эдвард. Приходи завтра утром в мою лабораторию. Я покажу тебе кое-что исключительно интересное. А впрочем, взгляни-ка лучше сейчас!

Ральф посторонился, чтобы его приятель мог увидеть прибор на столе. Прибор этот находился футах в десяти от экрана телефота.

Эдвард подошел поближе к своему экрану, чтобы лучше разглядеть появившийся в нем прибор.

- Так ты его закончил! - воскликнул он. - А как же твой знаменитый...