Элен и Ребята 2. Часть Первая.

ЛУИ БАРДО

МИНСК ЛИТЕРАТУРА 1996

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

1

Сорокаградусная жара не спадала уже вторые сутки. Казалось, стоит зажечь спичку, и раскаленный воздух взорвется. В Каире такая погода держалась почти все лето. Французские археологи с тоской смотрели на чистое, без единого облачка небо и вспоминали родной Париж, где дождь был незаменимым атрибутом июня. Когда Элен предложили поехать на практику в Египет, она восприняла эту идею с энтузиазмом. Ей не терпелось попасть в долину фараонов, увидеть знаменитые пирамиды и, конечно же, покататься на верблюде. Однако Франсуа, ее новый парень и руководитель экспедиции, был настроен менее оптимистично. — Вряд ли у нас будет время на развлечения, — сразу предупредил он. — Мы, как кроты, зароемся в землю и будем копать до тех пор, пока не найдем что-нибудь необычное. Но Элен это нисколько не опечалило. Рядом с Франсуа она была готова на все: переносить жару и неудобства походной жизни. А больше всего на свете девушка хотела, чтобы ее любимый отыскал какую-нибудь не открытую гробницу. Но прошла неделя, за ней вторая, а кроме нескольких черепков группа ничего не обнаружила. И вот однажды, когда все уже опустили руки, Франсуа натолкнулся на необычайные фрески. — Да это же усыпальница великого Рамзеса! — воскликнул он, внимательно оглядывая росписи на стенах. — Новое царство, второй-третий век до нашей эры!

Но вскоре выяснилось, что усыпальница полностью разграблена. И как не старались археологи отыскать какую-нибудь вещицу, принадлежавшую фараону, у них ничего не получалось. Однако Франсуа не отчаивался.

— Это ничего, — говорил он. — Представляю, как все удивятся, что наша, никому не известная группа, открыла такое…

С тех пор молодые люди круглые сутки исследовали усыпальницу. Элен помогала Франсуа, чем могла. Она с не женским упорством просматривала сантиметр за сантиметром и садилась отдыхать только тогда, когда валилась с ног от усталости. Но больше всего девушка любила слушать рассказы Франсуа о Египте. Об этой прекрасной стране он мог говорить часами.

— Если мы приблизимся к Египту со стороны Средиземного моря, мы увидим низкий песчаный берег с узкой лентой прибоя, а затем покрытую тростником заболоченную долину, — с воодушевлением рассказывал Франсуа. — Она разделена на множество частей рекой Нил. При приближении к морю река становится похожей на руку с растопыренными пальцами. А если мы посмотрим на долину с высоты птичьего полета, то увидим, что она напоминает полураскрытый веер или перевернутую вверх ногами четвертую букву греческого алфавита — дельту. С древних времен долину Нила так и зовут — Дельта. К югу Дельта сужается, и к Нилу подступают пески Аравийской и Ливийской пустынь.

— Пустыня, — вздохнула Элен. — Как это романтично… Я жду не дождусь того момента, когда мы съездим к бедуинам и проведем ночь под открытым небом. Я ни разув жизни не каталась на верблюде.

— Дались тебе эти верблюды! — отмахнулся Франсуа. — Между прочим, древние египтяне боялись пустыни. Они считали, что именно тут живут злые духи и демоны, отнимающие жизнь, и правит ими могучий и безжалостный бог песчаных бурь и ураганов Сет.

— Бог Сет?..

— Да, он присылает раскаленный ветер, сжигающий посевы и осушающий колодцы, начинает кровопролитные войны и возглавляет походы жестоких врагов на земли Египта. Но бессильно его колдовство перед водами Нила.

Элен обхватила коленки руками и с обожанием посмотрела на Франсуа. Когда у него так загорались глаза, девушка знала, что сейчас последует самое интересное.

— В глубине африканского континента начинает свое течение Белый Нил — самая длинная река на земле, — Франсуа вскочил на ноги и принялся расхаживать взад-вперед. — На пути к морю впадают в него тысячи мелких речушек и ручейков, текущих с гор Эфиопии. И когда в конце мая в горах начинают таять снега, вода в Ниле поднимается и заливает поля и долины. К ноябрю река возвращается в свои берега, оставляя на полях слой плодородного ила. Если же из-за засухи воды Нила не разливались и не поили живительной влагой поля и пастбища, в Египте наступал голод. Высыхали посевы, погибал скот, песок засыпал колодцы и каналы, пустели многолюдные города.

— Знаешь, Франсуа, мне кажется, что в этом году тоже будет засуха.

— Элен смахнула со лба капельки пота. — Такая жара, что хочется искупаться в ледяной воде. Парень негромко рассмеялся.

— Смешная ты, Элен.

— Почему смешная? — удивилась та. — От этой духоты у меня кружится голова, и иногда я думаю, что за то, чтобы окунуться в священные воды Нила, я отдала бы половину своей жизни.

— Ты права в том, что древние египтяне считали воды реки священными и называли свою страну «даром Нила». По берегам рос зеленый тростник. В его зарослях водилось множество птиц, в тихих заводях с прогретой солнцем водой нежились крокодилы и бегемоты. Из пустыни приходили утолить жажду львы, пантеры и гепарды, а также их обычная добыча — антилопы и газели, дикие ослы, страусы и жирафы.

— Что-то я не встречала здесь ни одного гепарда или антилопы, — хихикнула Элен.

— Со временем эти звери исчезли, — вздохнул Франсуа. — Их можно увидеть лишь в зоологических садах и на древних рисунках… Но в те времена они в изобилии водились на берегах великой реки.

После такого лирического отступления Элен взялась за работу с прежним энтузиазмом. Не прошло и получаса, как девушка обнаружила под слоем песка небольшой блестящий предмет.

— Франсуа! — воскликнула она, вытаскивая свою находку на свет. — Кажется, я что-то откопала.

Франсуа мгновенно подскочил к девушке и склонился над находкой. Очистив блестящий предмет от пыли, молодые люди увидели небольшую брошь, сделанную в виде орла.

— Да это же бог солнца Ра! — обрадовался Франсуа. — Видишь его распластанные крылья и тело, похожее на амфору… А голова напоминает голову грифа.

Он восхищением посмотрел на Элен.

— Я начинаю верить, что ты приносишь мне счастье. Вначале никому не известная усыпальница, а сейчас вот это, — Франсуа нежно погладил находку.

Элен ласково улыбнулась.

— Но мне кажется, что стоит немедленно отправить наше сокровище в Париж, — вдруг деловито произнес Франсуа. — Я не могу точно определить время, а в Институте Египта это сделают в два счета.

— Ты хочешь сказать, что мы сегодня же вылетаем? — удивилась Элен,

— Не мы, а ты…

— Я?..

— Да. — Франсуа нежно потрепал девушку по щеке. — Думаю, ты в два счета обернешься.

— Но почему мы не можем отправиться вместе? — удивилась та.

— Потому, что здесь полно работы.

Неожиданно к ним подошел один из археологов, парень, которого звали Жан. Он был одним из немногих в группе, которому руководитель экспедиции полностью доверял.

— Посмотри, что нашла Элен. Франсуа протянул Жану изображение бога Ра. Тот восторженно зацокал языком и принялся внимательно рассматривать находку.

— Прекрасный экземпляр! — протянул он. — Он будет лучшим украшением музея древностей Египта.

— Но вначале я хотел бы, чтобы эту ценность посмотрели лучшие специалисты. — Франсуа забрал из рук Жана находку и, завернув ее в пакетик, положил в сумочку Элен. — Возьми машину, поезжай в гостиницу. Умойся, переоденься и первым же рейсом вылетай в Париж.

— Слушаюсь! — по-военному ответила девушка. Не успела она сделать и шага, как Франсуа окликнул ее.

— Элен, а где ты остановишься в Париже? — спросил он. — Я бы хотел позвонить тебе, чтобы узнать, как обстоят дела. На мгновение Элен задумалась.

— Пожалуй, я остановлюсь у друзей, — наконец ответила она.

— Оставь номер телефона.

Перед тем, как взять билет на самолет, Элен решила позвонить в Париж и предупредить ребят о своем приезде. Кроме Лоли в доме никого не оказалось. Подруга с восторгом восприняла эту новость и пообещала, что обязательно расскажет об этом остальным.

В самолете Элен достала бога Ра и принялась тайком рассматривать находку. Неожиданно ей показалось, что высокий парень, сидевший через проход, не сводит с блестящей вещицы заинтересованного взгляда. Элен мгновенно спрятала бога Ра в полотняный мешочек и затолкала подальше в рюкзак. Вдруг на глаза ей попалось письмо от Лоли, которое она получила перед самым отъездом в Египет. Вытащив из конверта листок, девушка в который раз принялась перечитывать ровные строки, написанные знакомым почерком.

«Салют, Элен! У нас столько новостей, что не знаю, с чего и начать. Пожалуй, начну с хорошей: мы наконец-то сняли дом. Представь себе южную окраину Парижа, кусты сирени, и небольшой двухэтажный особняк. Если надумаешь заглянуть в гости, то ты его отыщешь в два счета. Хотя, скорее всего, ты так никогда и не выберешься к нам. А если и выберешься, то нас уже там не будет… Вот так плавно я перехожу к плохой новости.

В доме живем впятером: я и Себастьян, Бене и Жозе и, конечно же, Николя. Вначале все было нормально, но в последнее время мы ругаемся между собой, словно бездомные коты. В такие минуты я невольно вспоминаю о тебе. О твоем спокойном и уравновешенном характере и о твоем умении все ставить на свои места.

Ты помнишь Линду, ту, за которой ухаживал мой Себастьян?.. Представляю твое недоуменное лицо и поясняю: Линда — фотомодель. Теперь вспомнила?.. Тогда дойдем дальше. В доме есть комната для гостей, куда я по своей простоте душевной предложила переселиться Линде. У нее были проблемы с квартирой, она долго не могла найти подходящую, ну я и взяла несчастную к себе под крылышко. Тем более, что никто не возражал.

На тот момент Линда была девушкой Оливье. Надеюсь, ты не забыла, что он играет в группе на бонгах. Хороший парень, и если бы не мой Себастьян, то он, один из немногих, кто мог бы претендовать на место моего жениха. Но это уже отступление от главной темы…