Часть 1. Подземные мусорщики

Глава 1. Ночная встреча

"Устал я сегодня, что-то" - думал Веник, толкая вагонетку набитую разным мусором.

Это был последний рейс за сегодняшний день. До свалки было уже рукой подать. Тоннель, а вместе с ним и узкоколейный путь, пошел на подъем. Бригадир, Сергеич, привычно прикрикнул:

- Давай, ребята! Налегли!

Веник вместе с остальными, также привычно налег плечом и две сцепленные вагонетки, еще более поскрипывая своими ржавыми конечностями, скоро пошли в гору.

"- Уже близко", - подумал Веник.

Через сотню метров тоннель и вместе с ним узкоколейный путь заканчивался. Там находился тупик и конечная цель их рейса - Свалка. Вдали уже стал виден слабый огонек слабо горящей лампочки. Под ногами захлюпало. Веник всегда удивлялся этому месту. Вроде бы тоннель вверх идет и воды быть не должно, однако же здесь, и почти до свалки было сыро, а в нижней части тоннеля, куда по идее должна уходить вода, всегда было сухо. Каждый раз, хотелось спросить у спутников об этом, но когда только-только в голове созревал вопрос, они уже приезжали на место, начиналась разгрузка, и тут уже было не до рассуждений.

Вот и тупик. Тоннель заканчивался глухой стеной из грубого кирпича. Прохода дальше не было. Вагонетки остановились, стукнувшись в небольшой бордюр у стены. Несколько мусорщиков сразу же присели отдохнуть возле вертикальной стены тоннеля.

Слева находилась довольно широкая ниша. Никто не знал, что здесь было раньше, но все сходились во мнении, что это место словно специально было создано, чтобы стать свалкой. Ниша, сужаясь, заканчивалась проемом который вел в глубокую шахту непонятного предназначения, в которую со времени основания Тамбура сбрасывали мусор.

Бригадир немного повозился с аккумулятором, включая дополнительное освещение. Есть. Еще одна лампа начала мигать, разогреваясь, и на плоском потолке тоннеля заплясали неясные тени.

- Ну, чего расселись, - прикрикнул кто-то, не дожидаясь понуканий бригадира. - Давайте, цепи крепите!

Один из мусорщиков, толстый лысый и бородатый детина, по прозвищу Борода, начал крепить к вагонеткам цепи, противоположный конец которых был вмурован в стену тоннеля рядом. Это нужно было, чтобы при опрокидывании ковша с мусором, вагонетка не кувыркнулась вместе с ним на бок.

Позвенев цепями, Борода, хрипло доложил:

- Готово.

Один из мусорщиков, Ляпух, подошел к первой вагонетке и взялся за рычаг, приготовившись начать процедуру, которую он проделывал много раз за день.

Бригадир крикнул зычным голосом:

- Первый пошел!

Ляпух навалился на рычаг и ковш резко опрокинулся на бок, так что только жалобно лязгнули цепи, удерживающие качнувшуюся вагонетку на рельсах. Мусор вывалился на наклонную плиту. Несколько мусорщиков и Веник, начали резво сгребать его в сторону шахты.

Усилиями нескольких людей, ковш вернули в исходное положение.

Снова команда бригадира:

- Второй пошел!

Второй ковш завалился на бок. На этот раз в нем не было никакого трепья, только комки земли, камни, битый кирпич и прочий строительный мусор, добываемый во время прокладывания тоннелей.

Веник усиленно работал большими граблями, проталкивая мусор к шахте. Мусорные бригады не имели постоянного состава. Народ в них постоянно тасовался. Поговаривали, что люксовские боятся, что бригада может сплотиться и задумать недоброе. Ради этого и задумана была постоянная чехарда в кадрах.

Сегодня в их бригаде первый день работал новый жилец Тамбура - молодой парнишка по кличке Блондинчик. Рассказывали, что он раньше жил в одном из племен в Теплотрассах, а теперь решил прибиться к ним. Это у него было, так сказать, боевое крещение.

Бригадир, наблюдающий, за мусорщиками, заметил, что Блондинчик, что-то стал вытаскивать из кучи мусорного тряпья.

- Чего ты там возишься? Нет тут ничего. Все стоящее еще мусорщики в Люксе разобрали. А если что и прошло, то на погрузке, при сортировке вытащили.

Однако парнишка, продолжал вытаскивать какую-то тряпку.

- Ну как же, - прогундосил он. - Вот же, штаны...

Он наконец вытащил что-то оказавшееся рваными, но вполне еще приличными камуфляжными брюками, которые носили стражники.

- Вот! Зашью и поношу.

- Я тебе поношу! Брось!!! - загремел бригадир.

Блондинчик недоуменно на него уставился.

- Идиот, - сказал ему пыхтящий рядом шпендик по кличке Дубик. - Нам, в Тамбуре, запрещено носить камуфляж и все зеленое.

Парень удивленно посмотрел на бригадира. Тот кивнул:

- Все так. Брось...

Это было правдой. Обитателям Тамбура в числе многого прочего запрещалось носить одежду, хоть немного напоминающую одежду стражников из Люкса.

Блондинчик с сожалением бросил брюки в кучу, которую Веник точным броском столкнул в шахту.

- Ничего, - успокаивающе, сказал командир, присев и оперевшись спиной на вагонетку. - Как поставят тебя на погрузку, там разживешься одеждой.

Работа почти заканчивалась. Сделав свою работу, дин за другим, мусорщики присаживались отдохнуть. Работали только Веник и Дубик, заталкивающие остатки мусора в пасть шахты. Веник, краем уха, слушал негромкие разговоры коллег.

- Говорят, что хотят сделать, чтобы по три вагонетки за раз вывозилось, - тихо рассказывал мастеровой Фил, который занимался ремонтом вагонеток и неизвестно как оказался в их бригаде.

- Да они что там, совсем? - сказал картавый Губер. - Это куда столько? Тут две-то с трудом толкаем, а то сразу три...

- Слушай, Фил, - спросил бригадир, - а ты-то как сюда попал? Из мастеровых да в мусорщики. Тебя что, разжаловали?

- Какой там, - Фил махнул рукой. - Учетчик сказал - иди. Я и пошел. Говорит, что людей не хватает.

- Странно, - сказал кто-то.

- Чего странного, - встрял в разговор старик по прозвищу Дед. Он был, пожалуй, самым старым жителем Тамбура. - Вымираем мы. Вот и не хватает рабочих рук.

- Тогда зачем они что-то копают? - спросил Дубик. Он уже закончил работу и подошел к отдыхающим, с удовольствием присоединившись к беседе.

- Черт их знает, - сказал Бригадир.

- Этак, скоро вымрем все, а кто тогда вагонетки им толкать будет? - в шутку спросил рабочий Степан. Однако шутка не прошла, никто даже не улыбнулся.

- Сами и будут толкать, - сказал глупый Блондинчик.

- Ты это, поосторожнее, - прикрикнул на него бригадир.

- Да они сами тоже вымирают, - сказал Дед. - Разве что помедленнее нашего.

- Ну, ты, это, не говори, - неуверенно возразил бригадир.

- А чего говорить? Вы, наверное, уже давно забыли, а я прекрасно помню. Раньше даже тут на свалке постоянно был пост, охраняли мусорщиков. А сейчас что? Нападут на нас, никому и дела не будет.

- Да кто нападет-то?

- Да фиг его знает. Мало ли под землей кто валандается. Тем же крысам надоест в шахте перебиваться, вот решат нами закусить.

- Типун тебе на язык.

Воцарилось молчание. Виник закончил сбрасывать мусор и площадка очистилась. Он подошел к рабочим. Однако не успел он присесть, как бригадир поднялся на ноги.

- Отдохнули и хватит. Айда!

Мусорщики один за другим с неохотой поднимались на ноги и шли к вагонеткам.

Обратный путь был намного легче. Тоннель шел немного под откос, да и пустые вагонетки было не сравнить с гружеными. Веник шел сбоку, толкая вагонетку одной рукой, тупо глядя на вертикальные стены тоннеля из серого бетона, прорезанного многочисленными трещинами. В тоннеле царил полумрак, но была хорошая видимость. Часто на потолке висели тусклые, но исправно работающие лампочки. Изредка, в стенах встречались темные проходы, как полузасыпанные, так и рабочие, но все они никуда не вели, рано или поздно заканчиваясь тупиками.

"- Вот еще одна смена кончается. Пора домой" - думал Веник.

Тоннель заканчивался. Уже скоро появится коридор, ведущий в жилище Веника, который был единственным из рабочих Тамбура, кто жил за его границей.

- Что-то мы запаздываем, - озабоченно сказал Дед, посмотрев на свои часы с треснутым стеклом, когда вагонетки проходили под очередной более-менее яркой лампочкой. - Решетку уже закрывают.

Веник встрепенулся и решился попросить бригадира. Не охота было идти домой через баррикаду.

- Михалыч, - окликнул он бригадира. - Можно я домой пойду? - попросил он.

- Нельзя! - отрезал тот. - Со всеми иди! И что ты за человек? Все у тебя, Вениамин, не как у людей. И живешь один, и раньше других уйти хочешь. Ты уйдешь, а мы за тебя толкай?

Все остальные грузчики молчали, занятые своими мыслями.

- Да тут осталось-то, а мне потом через баррикаду толкаться.

- Вот и хорошо, что ничего. Закончишь смену вместе со всеми.

"Урод" - выругался мысленно Веник.

Вагонетки прошли мимо коридорчика в правой стене тоннеля, что вел прямо к жилищу Веника. До его "квартиры" отсюда было рукой подать.

Вскоре показалась решетка, перекрывающая тоннель. Рядом маячила фигура стражника - здорового детины в камуфляже, с неизменным автоматом на плече. Вооруженный детина тревожно вглядывался в тоннель, откуда шли мусорщики.

- Чего вы там копаетесь? Шевели помидорами! - загудел стражник отходя с рельсов в сторону. - Давай! Бегом!

Мусорщики увеличили шаг, быстро пройдя в ворота. Позади загремела решетка, запираемая на замок.

Еще несколько десятков метров и тоннель кончился. В этом месте он расширялся на несколько путей. В тупиках стоял еще десяток пустых вагонеток. В этом конце тоннеля также был тупик - путь перекрывала еще одна грубая стена, за которой находился Люкс.

Установив вагонетки в положенное место и приняв у подручных инвентарь в виде грубых рукавиц, бригадир объявил о конце смены.