Сергей Афанасьев

Звездный странник

Часть 1. Корабль

Авария

— … представьте девчонки, — интимно говорил Женька в микрофон дальней связи, — кругом чернота, пустота… и только два маленьких пятнышка. Одно из них — Туманность Андромеды, другое — наша галактика, со всеми этими Арктурами и Водолеями… За борт вышел — такое ощущение, что вот сейчас кто-то похлопает тебя по плечу. Словно не в космосе, а в тесной и темной кладовке…

Сидевший рядом Сазонов добродушно улыбался в бороду, слушая эту болтовню. Потом, увидев входящего Сергея, молча показал на часы.

— Ну, все, девчонки, заканчиваю, — торопливо проговорил Леднев, Шеф идет…

— Хорошо, отключаемся, — раздался веселый девичий голос. — Будете на станции, заходите в гости.

— Обязательно, — пообещал Леднев и отключился от связи с базой.

— Тоже причину нашел, — широко улыбнулся Сазонов, — чтобы разговор прервать.

— Командир, девчонкам скучно на дежурстве, вот они и болтают без умолку.

— По-моему, вам всем одинаково скучно. А мне создашь неприятную репутацию — потом не отмажусь. И вообще, твоя очередь, давай не затягивай.

— Ну вот, на самом интересном месте… — шутливо пробурчал Леднев, выходя из рубки.

— По-моему это все естественно, — кивнул Сергей на Женьку. Все-таки два месяца изоляции. Я бы и сам не прочь поболтать — были бы способности.

— Это как талант, — согласился Сазонов, подготавливая технику к выходу Леднева в космос. — Либо есть — либо уже не дано.

Сергей сел в свое кресло, с отвращением посмотрел на пульт управления, щелкнул клавишей, закрывая за Женькой выходной люк.

— Интересно, нас когда-нибудь переведут на что-либо поновее? — лениво спросил он, вполглаза наблюдая, как Евгений на мрачном фоне Плутона, в абсолютной черноте космоса, выводит нуль-модуль на исходную позицию. — Или мы так и будем до пенсии заниматься чисткой движка?

Сазонов пощелкал кнопками, стараясь захватить Женькин модуль в единую силовую систему, и пожал плечами.

— Когда-нибудь и переведут.

— Да, — покачал головой Сергей. — Года через два, когда старику срок выйдет.

Командир ничего не ответил.

— Давай в управе толкнем идею, чтобы молодых сюда — для обучения и отработки навыков судовождения. Тоже хорошая школа…

— Не знаю, — пожал плечами Сазонов. — Мне здесь нравится. Привык я к нему. А на новом в космос уже не выйдешь, как только что говорил Женька, не ощутишь уже этого щемящего чувства одиночества. Новые транспортники давно уже проходят путь за раз.

— Да, вид между галактиками конечно симпатичный. Сердечко поджимает, — согласился Сергей. — Особенно с психологической точки зрения.

Вспыхнул желтый индикатор.

— Есть контакт, — подобрался Сергей, выпрямляясь в кресле. Нуль-модуль на исходной точке.

— Евгений, стоп. Выводи на автомат.

— Ну, слава богу, — раздался в динамике далекий голос Леднева. — Я уже думал, что это никогда не закончится.

— Ничего, следующая моя очередь, — успокоил его Сергей.

— Мужики, не отвлекайтесь, — вмешался Сазонов. — Женька, модуль закреплен, возвращайся. Серж, готовь контейнер к очистке.

— Есть, — ответил Сергей чисто рефлексорно.

— База, я? Атлант? — сказал в микрофон внешней связи командир. Приступаем к выводу контейнера.

— Хорошо, давайте. У нас все готово.

Как только за Ледневым закрылись створки шлюза, открылся люк контейнераотстойника, и в черную пустоту космоса осторожно выплыл небольшой по размерам неприятно светящийся фиолетово-желтыми искорками шар антивещества. Отведенный на порядочное расстояние от корабля специально созданным силовым полем шар перехватывался базой и перерабатывался. Так вот и происходила очистка двигательных отсеков на уже устаревших грузовых кораблях, к которым принадлежал и? Атлант?.

— Ну и гадко же там, — сказал вошедший Леднев, поежившись. Командир, с тебя сто грамм, для снятия нервного стресса.

— Если каждый твой выход оценивать стаканом, — не отрываясь от экрана, кивнул Сергей, — мы будем возить один спирт.

— Я бы и от пивка не отказался.

— Серж, уводи модуль, я начинаю ослаблять связку, — проговорил Сазонов.

— Хорошо, — кивнул Сергей.

Леднев сел в свое кресло. Делать ему было уже нечего, и он задумчиво повернулся к экрану, увеличив изображение.

— Сколько смотрю на эту гадость, — сказал он брезгливо, — не устаю удивляться — такая маленькая, а ведь если что, то и Плутону достанется.

— Больше, — поправил по привычке Сазонов. — Уводи модуль, я чуть нитку подтяну, пусть шар подольше за ним побегает.

— Дольше будет бегать — дольше тут проторчим, — заметил Сергей, внося новые коррективы.

— Куда тебе торопиться? — обернулся Леднев. — Тебя-то никто не ждет.

— А вдруг?

— А если — вдруг — то подождет. Зато будет что рассказать.

— Я только об этом и рассказываю, — насмешливо ответил Сергей. Больше ведь не о чем.

Сверкнул красный флажок, и Сергей мгновенно отрубил силовое поле.

— Обрыв нуль-модуля, — четко выговорил командир. — Уходим.

— Началось, — еще толком не осознав случившегося, вымолвил Евгений. — Сейчас она погонится за нами.

Гулко завибрировал корпус — включились мощные маневровые движки — и нос корабля стал круто забирать влево.

— Передача? — бросил командир.

— Автоматом пошла.

— Проверь.

Сергей проверил, как идет передача данных о состоянии всех приборов корабля. Если с ними что-либо произойдет, эти данные, возможно, и пригодятся.

Теперь вся надежда на командира. Сергей убрал руки с пульта и, покусывая губы, напряженно смотрел на экран. В минуту опасности бездействовать очень тяжело.

— Догоняет, зараза.

— Корабль массой притягивает.

— И метеориткой не прибьешь.

— Да… смысла нет.

— Не повезло, мужики, — тихо сказал Сазонов, выворачивая корабль дюзами к шару.

Никто ничего не успел сообразить.

Желто-фиолетовый совершенно безобидный на вид шар чуть потемнел в пламени двигателей и, вдруг расплывшись и вытянувшись в струну, всосался в правую дюзу. Сергей машинально прикрыл глаза, понимая, что это как раз и бессмысленно.

Синие искорки пробежали по стенкам рубки, по клавишам пульта, по кончикам пальцев и волосам экипажа. И погасли.

Стало тихо.

Движок замолк.

Они напряженно смотрели друг на друга, ожидая, что вот сейчас, вот в эту секунду…

Первым нарушил молчание командир.

— Да нет, мужики, все уже. Чтобы антивещество вошло в соприкосновение и сделало паузу — так не бывает. Либо мы на том свете, либо что-то случилось еще.

— А если нет? — тихо спросил белый как мел Евгений. — Если сейчас рванет?

— Вот смеху-то будет, — промолвил Сергей и посмотрел на корабельные часы, впервые за это время пошевелившись в кресле. — Прошло 43 секунды. Да, ты прав, — кивнул он Сазонову. — Скоро минута как мы покойники.

— Это надо отметить, — облегченно выдохнул приходящий в себя Леднев. — Нельзя так издеваться над собой.

— Нет возражений. Но сначала надо выяснить, на какой мине мы сидим. Сергей, это по твоей части.

Сергей кивнул.

— Подожду до минуты — для ровного счета. А то, может, и не стоило суетиться.

— Накаркаешь, — возмутился Леднев и вышел из рубки.

Сергей уже полчаса возился с приборами. Средства связи молчали, база не откликалась, и посоветоваться было не с кем. Сазонов сделал обход, и теперь сидел и просто смотрел, как работает бортинженер, всегда восхищаясь его способностью быстро схватывать суть проблемы и находить мельчайшие нюансы. Леднев из камбуза принес в рубку пакет с продуктами — неуютно одному — и теперь, высыпав все это на бездействующий пульт управления, аккуратно нарезал сало и накладывал шпроты на серые кусочки хлеба.

— Серж, ну что? — не выдержал Сазонов.

Сергей покачал головой, — По нулям.

— На Земле разберутся, — подал голос Евгений. — Ты бы лучше консерву открыл, все равно бездельничаешь.

Сазонов нехотя поднялся.

Быстро сварганился походный стол. Разлили спирт в пластмассовые стаканчики. Расположились на полу возле не желающего покидать свою раскиданную технику Сергея. Сели кружком.

— Ну, давайте, — поднял Леднев свой стакан. — Пока спасатели не набежали. За жизнь…

— За нее, — кивнул Сергей.

— Будем… — подытожил Сазонов.

Выпили.

Выдохнули.

Закусили.

Неожиданное открытие

— Ну, чем порадуешь, Серж?

Сергей пожал плечами.

— Пока ясно только одно — корабельная техника исправна.

— А связь?

— Самое странное, что пока ничего не нашел. Но, думаю, еще покопаюсь.

— Покопайся, — согласился Сазонов. — А то без связи-то тяжело. База, поди там, волнуется.

— Скоро и так народ нагрянет, навезут с собой всякого добра, отозвался Леднев.

— Будем ждать. Движок не включаем — на всякий случай.

— Может, тогда пулю распишем? — неуверенно предложил Евгений. — На Земле то ведь не встречаемся.

— Женька, тут дела поинтереснее пули. Иди лучше, посканируй космос, где там спасатели болтаются.

— Поторопить-то я их все равно не смогу, — пробурчал Евгений уходя. — Лучше Сергея в космос отправь фонариком сигналить, раз он не может рацию починить.

— Ну что, какие новости? — бодро спросил капитана Сергей, входя в рубку.

Сазонов немного помолчал.