Вместо пролога
«Сотни лет и день, и ночь вращается
Карусель-земля,
Сотни лет все в жизни возвращается
На круги своя»
(«Мэри Поппинс, до свидания»).
Все мы, бывает, совершаем в своей жизни ошибки. Серьёзные и незначительные, случайные и обдуманные, мелкие и крупные… И, допустив оплошность, долго и мучительно переживаем по поводу и думаем: «Если бы можно было вернуться в прошлое, если бы у меня находилась под рукой машина времени, я бы поступил иначе, я бы всё исправил…». А когда на помощь приходят её величество Судьба и его величество Случай, мы очертя голову бросаемся исправлять собственные ошибки, даже не предполагая, чем потом придется расплачиваться за столь редкую возможность вернуть всё на круги своя… Спросите, почему мы должны за что-то расплачиваться? Потому что один шанс, щедро предоставленный Судьбой, мы растратили почём зря, а второй она может лишь одолжить, но не подарить… И нет ничего хуже, чем задолжать Судьбе собственную жизнь или благополучие целого народа…
Говорят, от Судьбы не уйдешь. Многоликая злодейка достанет всегда, везде и всюду, чтобы в нужный момент, в зависимости от своего настроения, либо подставить ногу, либо протянуть руку, а потом равнодушно пожать плечами и заметить: мол, ничего особенного, так на роду написано… Кем же написано и где именно написано, Судьба, разумеется, никогда не признается… А ведь наверняка у неё есть планы относительно каждого из нас, обдуманные и прописанные на тысячи лет вперед. Но нам, дабы быть в курсе этих планов, необходимо как минимум помнить все события из своих прошлых жизней. Но — даже тогда никто не поручится, что в схватке с Судьбой вы одержите победу. А если и одержите, она лишь ехидно улыбнется и съязвит: мол, такова судьба… Парадокс?.. Возможно. А истина, как известно, где-то рядом… Впрочем, до поисков ли истины становится, до глобальных ли планов Судьбы, когда от исполнения заветного желания, отделяет, кажется, один лишь шаг?..
Глава 1
«— Не виноватая я! Он сам пришёл!»
(«Бриллиантовая рука»).
Я сидела в кинотеатре, закинув ноги на спинку переднего сиденья, и тупо пялилась на экран. Фильм, прямо скажем, оригинальностью и интересными моментами не блистал, и к середине просмотра я благополучно успела забыть и о том, как он называется, и каков сюжет. Да и не до него мне сейчас, если уж на то пошло… Мрачно понаблюдав за взъерошенной рыжей девицей, которая с визгом металась по комнате, старательно изображая панический страх, я тяжко вздохнула, закрыла глаза и с головой погрузилась в собственные угрюмые мысли.
Те, кто слышал о моих прежних похождениях, разумеется, могут задать резонный вопрос: почему я, собственно, нахожусь в кинотеатре и маюсь дурью, вместо того, чтобы воевать с колдуном, спасая родной мир?.. Почему я, всё вспомнив и обо всём догадавшись, сижу без дела и даже не пытаюсь повлиять на Судьбу?.. Почему, побывав в шкуре высшего мага, я вновь превратилась в обычного человека?.. Согласна, это не один вопрос, а три, но все — на злободневную тему… Расскажу по порядку, хотя Бог знает, как мне стыдно признавать свои ошибки…
Карусель завертелась около трёх лет назад, когда в наш мир нежданно-негаданно явилась ящерка по имени Яти — создание из мира иного. Волшебного мира, попрошу заметить. И явилась не просто так, прогуляться, а по делу — найти и перетащить к себе спасителя. Видите ли, её мир — Альвион — не имел права причинять пришельцам никакого вреда, и посему — только они и могли справиться с напастью инородного происхождения. То бишь, тоже пришельцами. А хочу ли я быть спасителем, никого, естественно, не интересовало. Меня молча перенесли в несчастный волшебный мир, поставили перед фактом, а потом… а потом начались чудеса и я узнала о своей скромной персоне много интересного и поучительного.
Например, я обнаружила, что владею магией Слова. Любое моё проклятье моментально материализовалось и попавшему под раздачу существу приходилось туго. Либо под землю оно провалится, либо на части его разорвёт, в зависимости от формулировки проклятья. А поскольку тогда я свою речь контролировать не умела, местному народу поначалу пришлось туго. И черти из преисподней на них градом сыпались, и дома рушились… И поделом, в общем-то, не я должна была стать спасительницей, а мой сосед, умерший в момент перемещения… Меня — так, прихватили вместо него, раз под руку подвернулась… И лишь позже я узнала, что посещение мира, оказывается, входило в мои собственные планы, поскольку именно здесь много-много лет назад впервые родилась моя персона и звали её тогда Райлит.
И я начала вспоминать. Одно, второе, пятое, десятое… Начала разбираться в собственном сомнительном прошлом, в собственных поступках, словах и ошибках… В собственных надеждах, стремлениях и грехах… В собственных планах, хотя они казались столь глобальными и невыполнимыми… Шутка ли это — перехитрить матушку-Судьбу и повернуть время вспять, чтобы спасти свой народ?.. Не понимаете? Сейчас объясню. Я ведь не единственный маг Слова. Прежде на Альвионе существовала целая цивилизация дейте, магов Слова, павших воинов, как нас назвали после изгнания. Именно что — существовала, потому как на момент моего возвращения в родной мир от них остались лишь полуразрушенный город да моя память… А я умела помнить всё, связанное с конкретным миром: начиная от своего первого рождения и заканчивая именами и лицами встречающихся на моём пути людей. Память — часть моей магии, часть моей сущности павшего, и за вторую свою поездку я вспомнила практически всё.
Конечно же, спасителем я не стала. Я ужасно боюсь вида крови и мертвецов, а меня хотели заставить воевать с толпой зомби!.. Наивные, не знали, с кем связались… Конечно же, я нашла выход из положения и вынудила одного из захватчиков заступиться за мою персону, спасти мир… А потом мне сообщили, что изначально так и планировалось — я пробуждаю в конкретном товарище всё чистое и светлое, а он — делает доброе дело. И в результате меня, использовав по прямому назначению, вернули назад, в привычный мир, к сессии и университету, но, спустя два года, случай в лице моего шкодливого племянника вновь позволил мне побывать в волшебных мирах.
К слову, забыла сказать, что всего их семь штук, и второе моё путешествие проходило по лесному миру с именем Альвейл. И вот там-то уже не местным жителям досталось, а мне… Мало того, что меня вновь подло обвели вокруг пальца, мне ещё и умереть пришлось, правда, по собственному желанию, и только после того, как я разобралась с причинами изгнания павших воинов. Нас, граждане, нагло подставили. Вернее, подставил. Конкурент из второй ветви высших магов (первая и основная — это дейте, а вторая, побочная и потерявшая способность помнить — это харты, маги Мысли) изобразил нападения на Магистров, а обвинили во всём нас! Да еще и сына вождя дейте и, по совместительству, моего старшего брата превратил в зомби, кстати, он-то меня и спас в своё время… Брат, в смысле. А колдун, как я окрестила своего главного врага, на проверку оказался полухартом-полудейте: пользовался магией Мысли, но всё-всё помнил, и задумал отомстить нам за свой народ. Не помнят-то харты из-за нас, а наши проклятья необратимы… Впрочем, сами виноваты, они первыми с нами рассорились.
Так вот. Отомстить-то он отомстил, нас изгнали и рождались мы с тех пор исключительно в мёртвых мирах, лишенных магической жизни и души, но… Но я — персона вредная, наглая и хитрая. До изгнания я успела создать себе пару артефактов — Колесо судьбы и Колесо времени. И именно Колесо судьбы сотворило те случаи, благодаря которым я дважды вернулась в родной мир, помогло мне вспомнить и разобраться в ситуации, а Колесо времени переместило моё сознание и мою память в нужную точку, извиняюсь за повтор, времени и пространства. Правда, мне пришлось пройти через смерть… но это всё мелочи по сравнению с моей главной ошибкой. А я ошиблась, когда не смогла сразиться с вождем зомби. Сразиться, стать спасительницей и вернуть себе прежнее право защищать и оберегать мир. Когда-то нас называли стражами и только мы имели право владеть оружием, уничтожать пришельцев и охранять покой жителей…
И я решила начать всё сначала. Вернулась в тот морозный зимний вечер, когда в поисках спасителя к нам занесло Яти, вернулась вместе с ней назад и… опять позорно провалилась. Ну, не воин я, не воин! По определению — не воин! И я не умею пускать кровь даже ходячим мертвецам, хотя у меня и оружие своё есть — два парных клинка… А Словом эту тварь не прибьёшь, поскольку она не покидала Тхалла-тея, города дейте. Магия нашего небесного города подавляла силу Слова, защищая нас от самих себя… и создавая идеальную ловушку. И, попавшись в неё дважды и дважды же потерпев неудачу, я вновь вернулась в мёртвый мир, где вот уже который месяц просиживаю штаны и не знаю, куда себя девать. И то ли Колесо времени соврало мне, когда с помощью видения заверило, что я справлюсь, то ли Судьба подшутила и посмеялась, то ли опять придётся ждать слепого случая, не знаю…
От неприятных размышлений отвлекла героиня фильма. Пресловутая рыжая девица громко заверещала на весь кинотеатр, разбудив и до смерти перепугав своим воплем половину спящих зрителей. Яшка, мой давний приятель, доселе мирно дремавший в кресле, испуганно встрепенулся и спросонья издал ответный громкий вопль, заставивший меня подскочить от неожиданности, а сидящую позади пару истерически захихикать.
Я сердито толкнула приятеля локтем:
