Долли ГРЕЙ

НЕТ ЖИЗНИ БЕЗ ТЕБЯ

Пролог

— Мы признательны вам, мисс Дайвелл.

Папа всегда отзывался о вас с благодарностью. — С этими словами невысокая темноволосая девушка, одетая в траур, протянула собеседнице небольшой конверт.

Пола привычным жестом приняла его и, не заглядывая внутрь, опустила в глубокий карман серого пальто. Ей столько раз за свои сорок лет приходилось держать в руках подобные конверты, что она могла безошибочно назвать находящуюся там сумму денег: плата за заботу о больном плюс небольшая благодарность от его родственников.

Высказав приличествующие такому случаю слова соболезнования, Пола простилась с хозяйкой и покинула дом, бывший ей пристанищем в течение последних шести месяцев. Уже сев в предварительно вызванное такси, для того чтобы ехать на вокзал, она обернулась и бросила прощальный взгляд на викторианский особняк.

Сколько раз Пола говорила себе, что не стоит привязываться к пациентам, ведь от нее требуется лишь добросовестно ухаживать за ними, облегчая последние дни пребывания в этом мире.

Но сердце женщины всегда испытывало тяжесть при потере каждого своего подопечного.

Пола считала, что работа сиделки требует полной самоотдачи, и всячески доказывала это коллегам. Пример тому — ее жизнь. Она была не замужем, детей не имела. Весь смысл существования заключался для нее в работе. О том, что будет, когда старость постучится к ней в дверь, Пола предпочитала не думать.

1

— Дамы и господа, мы представляем вам «бриллиантовый голос Королевства». Мистер Эйнджел Тейт!

Зал Альберт-холла взорвался аплодисментами. Рукоплескали все — и скромно одетые «задние ряды галерки», и увешанный драгоценностями «партер», и кто-то в королевской ложе.

Еще бы, этот концерт должен был стать завершающим в рамках грандиозного турне, которое Тейт начал два года назад. Два года постоянных перелетов и переездов с одной концертной площадки на другую в самых разных городах мира подошли к концу. И теперь англичане жаждали воочию увидеть своего земляка, чей голос покорил сердца жителей многих стран.

Предваряя выход звезды, оркестр заиграл мелодию популярного хита из его репертуара…

— Эйнджел, приди в себя, черт тебя побери! Я же просил не пить до окончания турне!

Тебе надо-на сцену. Зрители ждут. — Фил Пулман, продюсер певца, отчаянно тряс его за плечо. Наконец, поняв всю тщетность своих попыток, он обратил гневный взгляд на Брюса, бывшего боксера, нанятого им специально для таких случаев. — Чего стоишь столбом?

Живо хватай его и тащи в душ! Чтоб через десять минут он был готов к выходу!

Оркестр, повинуясь знаку Фила Пулмана, в очередной раз заиграл популярную мелодию, заглушая недоуменный ропот в зале — начало концерта задерживалось…

Но вот рампу залили разноцветные огни, а луч световой пушки выхватил полуобнаженную мужскую фигуру, появляющуюся из-за кулис, и довел ее до середины сцены. Зрители взревели от восторга, увидев своего кумира.

Давай, детка, двигайся в такт со мной,

Что толку сидеть дома одной?

Давай, крошка, пой со мной.

Мое сердце давно в твоем плену…

Голос Эйнджела, чуть хрипловатый, проникал в сердца слушателей, рождая самые смелые сексуальные фантазии. Да и сам исполнитель являлся воплощением одной из них. Молодое мускулистое тело, покрытое бронзовым загаром; золотистая, ниспадающая на голубые глаза челка; обаятельная мальчишеская улыбка и повадки завзятого сердцееда. Если к этому добавить почти полное отсутствие одежды, не считая обтягивающих бриджей, впрочем лишь воспламеняющих воображение зрительниц, то можно представить, что творилось в душе каждой из них независимо от возраста.

Давай, детка, давай…

Шоу началось!

Аккуратно разложив вещи по полкам в шкафу, Пола печально огляделась. В ее маленькой квартирке царило полное отсутствие беспорядка. Да и откуда ему взяться, если она бывает дома крайне редко, в перерывах между работой.

Забравшись в кресло с ногами, она включила автоответчик и стала прослушивать сообщения, пришедшие за время ее полугодового отсутствия. Ничего интересного: три звонка от доктора Мортенсона с предложением новой работы, два — из клиники «Кленовый приют» опять-таки о работе, еще три — от «Сестер милосердия» и снова о работе, один — от Марджори Бингс…

Стоп! Пола перемотала пленку и вновь прослушала последнее сообщение. В нем Марджори, ее подруга по школе, приглашала на свою свадьбу, которая должна была состояться в будущую субботу. Пола нервно взглянула на календарь: но ведь это завтра!.. Решено — она примет приглашение, тем более что давно собиралась устроить себе небольшой отпуск.

Насколько помнила Пола, Марджори обитала в одном из предместий Лондона. Чтобы добраться туда к сроку, следовало выехать рано утром. Не теряя времени, женщина вытащила из шкафа недавно убранный туда саквояж и стала готовиться к поездке.

Эйнджел, развалившись в черном кожаном кресле, недовольно взирал на Фила, нервно меряющего шагами офис.

— Ты заставил меня притащиться к тебе чуть свет только для того, чтобы выслушать твои нравоучения? — В голосе певца звучал откровенный сарказм.

— Пойми, дело обстоит гораздо серьезнее, чем можно было предполагать. — Фил обеспокоенно посмотрел на своего подопечного. — Речь идет о твоей репутации…

— Чепуха! — перебил его Эйнджел. — Звезде моего уровня ничто не может нанести урона.

— Звезде — нет, — согласился продюсер. — А договоренности с «Пи Джи рекорде» — вполне.

Думаешь, боссы такой крупной звукозаписывающей компании захотят иметь дело с исполнителем, чье имя не сходит с первых полос самых скандальных изданий? Пойми, Эйнджел, ты уже не мальчик! Тебе тридцать два года и пора уже подумать о будущем. Контракт с «Пи Джи рекорде» — это твой счастливый билет.

— По-моему, ты все воспринимаешь в мрачных тонах. Да, мне уже за тридцать, но ведь мои поклонницы не знают об этом. Для них я двадцатишестилетний юнец. И потом, я, хоть убей, не понимаю, как моей репутации может повредить одно маленькое недоразумение?

— Недоразумение! — Фил Пулман, потеряв всякое терпение, сорвался на крик. — Только за прошедшую неделю тебя три раза задерживала полиция за то, что ты в пьяном виде разъезжал по городу. Если бы ты знал, чего мне стоило, чтобы известие об этом не попало в газеты!

— Поверь, Фил, я ценю все, что ты для меня делаешь, — пошел на уступку Эйнджел. Он впервые видел, чтобы продюсер так злился.

— Мне этого мало. Я требую твоего полного послушания, В противном случае наш с тобой договор будет аннулирован.

Эйнджел не на шутку испугался. За годы совместной работы он привык к тому, что все организационные вопросы решает Фил, и прекрасно понимал, чем для него обернется расторжение контракта с ним. Отбросив напускное спокойствие, он спросил:

— Ну и что я должен сделать?

— Жениться!

Глядя, как Марджори в ослепительно белом платье медленно идет по проходу к алтарю, Пола прослезилась. Она радовалась за подругу, которая нашла свое счастье. И в то же время ей было грустно оттого, что в ее собственной жизни такого праздника не предвидится. Мысли об одиночестве нахлынули горькой волной, и Пола заплакала уже по другому поводу.

Несчастная судьба, нерожденные дети, тоскливые годы без мужской любви… Как ей было ненавистно просыпаться каждое утро в холодной постели, не ощущая рядом тепла человеческого тела. Встречаться с подругами, у которых уже давно росли внуки, слушать их разговоры о мужьях и детях и понимать собственную ущербность. Возможно, именно поэтому она предпочла оборвать все дружеские связи, за исключением связи с Марджори, которая, подобно ей, не успела вовремя «свить свое гнездо».

Существование такой же, как она, одинокой подруги служило для Полы своеобразным утешением. Свидетельством того, что она не обойдена жизнью, а просто живет иначе, чем другие. И вот теперь Марджори, влюбленно глядя в глаза жениху, произносит брачные обеты…

— Что?! — От изумления Эйнджел подскочил на месте.

— По-моему, я ясно выразился. Необходимо, чтобы ты женился. Причем чем скорее, тем лучше! — Фил Пулман жестко отчеканил каждое слово.

— Послушай, мне все понятно: я провинился и все такое… Я согласен работать без выходных, но женитьба…

— Ничего тебе не понятно! — рявкнул продюсер. — Твой брак — единственное, что сможет поднять твою репутацию в глазах общественности. И это не просьба, Эйнджел, это мое требование.

— Хорошо, я согласен, — немного подумав, ответил тот.

— Вот и ладненько, — оживился Фил. — Я постараюсь подобрать подходящую девушку на роль твоей невесты в самое ближайшее время. Пресс-служба подготовит какую-нибудь романтичную историю для твоих поклонниц, и…

— Нет, — решительно прервал его Эйнджел и поднялся с кресла. — Я дал согласие на брак, но не на то, чтобы ты выбирал мне жену.

Я сам займусь этим, а ты лучше проследи за подписанием контракта с «Пи Джи рекорде».

Понимая, что и так добился слишком многого, Фил опасался перегнуть палку.

— Будь по-твоему, — буркнул он вслед захлопывающему за собой дверь певцу.

Пола, нервно сжав руль, ехала по Олд-стрит.

Хотя Марджори и предлагала ей погостить еще несколько дней, она предпочла вернуться в Лондон сразу же, как только позволили приличия.

Ей отнюдь не улыбалось выслушивать от общих знакомых вопросы о том, когда же и она решится создать семью.

Можно подумать, что дверь ее квартиры осаждают толпы мужчин, желающих соединить с ней свою судьбу, а она упорно сопротивляется этому. Но не могла же она заявить вслух о том, что уже и не помнит, когда в последний раз ее приглашали на свидание, а букеты цветов у нее давно уже ассоциируются с похоронами. Ей не хотелось становиться объектом жалостливых взглядов и смолкающих при ее появлении разговоров более удачливых сверстниц.