Трем друзьям, прежним и новым, со всей искренностью — Роджеру, Рите, Мэрилин.
Песня Диких Гусей1
Моя Мари, моя Мари,
Пришел сказать «Прощай».
Ждут на рассвете корабли,
Удачи пожелай.
Во Францию я поплыву,
Надежды больше нету.
Ирландских рыцарей сердца
Развеяны по свету.
В долинах Монстера весной,
Обласканных ветрами,
Зеленых наших стягов рой
Не вьется над холмами.
Мари, скажи, где силы взять,
С бесчестием смириться,
И на кровавый флаг взирать,
И вражеские лица.
Уйти в далекие края,
Не быть рабом трусливым.
Уйти совсем, не дать себя
Связать обетом лживым.
Тебя, мой свет, не обниму,
Не нагляжусь кудрями,
Нет, никогда я не смогу
Мириться с кандалами.
Моя Мари, моя Мари,
Как трудно расставаться,
Оставшись без твоей любви,
В чужих краях скитаться.
Но вновь придет сюда весна,
Поля, луга проснутся,
И я вернусь в свои края,
Холмов родных коснуться.
Прощай, до встречи, ангел мой,
Конь ржет, готово стремя,
Рассвет разлучит нас с тобой.
Пора! Торопит время.
Не изменись, Господь с тобой,
Как быстрая река.
Тебе я верен, ангел мой,
Вблизи, вдали — всегда!
Время странствия к Ионе затянулось. Необходимо было собрать и объединить всех скитальцев, взявшихся за оружие.
ТЕХНИЧЕСКОЕ ОПИСАНИЕ: КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ ТИПА «ИОНА».
Межгалактическое паломническое судно «Иона» с планеты Тара — корабль гиперпространственного использования. Применяется для межпланетных перелетов и посадок на планеты.
Базовую основу системы движения составляет гиперпространственный накопитель на ионах, запускаемый генераторами перехода типа: вещество/ антивещество. Энергия, вырабатываемая в цикле перехода, преобразуется в работу перемещения в пространстве и в системах жизнеобеспечения и обороны.
Масса, создаваемая в цикле, используется гравитаторами, расположенными на каждой палубе. Избыток массы возвращается в реактор-накопитель, где сохраняется на случай аварии в системе механизмов преобразования энергии.
Система жизнеобеспечения включает в себя все вспомогательное оборудование, для внутренних целей, и ферму по производству протеина.
Коммуникационная система представляет собой банк множества нейронных передатчиков телепатической энергии, который усиливает и модулирует суммарную телепатическую мощность членов экипажа.
Система вооружения включает Конденсаторы Лазерного Излучения (КИЛы) различной мощности, расположенные в стратегических точках корабля.
Указанные КИЛы снабжаются энергией от основных генераторов.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ГОРОД
1
Симус О'Нейл потянулся к кнопке тормозного устройства, взглянув назад, в чернильную темноту, где «Иона» продолжала следовать по орбите. Это отозвалось острым приступом боли в его склонной к сентиментальности душе.
Достаточно беглого взгляда, чтобы понять, что «Иона» — это старая разбитая титановая посудина, и все же, около четверти века она была его домом. Здесь он родился и вырос. «Иона» стала символом духа Освоения и Исследования космоса. Духа, за сохранение которого борется Священный Орден святой Бригиды и святого Брендана.
Как и все второе поколение Диких Гусей, он часто подшучивал над ее «тюремными» стенами.
И все же, он вздохнул с грустью, так свойственной всем Таранцам. В конце концов, на «Ионе» он был дома, среди соплеменников… «А сейчас ты один, и тебе предстоит высадиться на незнакомой поросшей вереском планете… Уверен, что они называют ее пустынной», — уныло подумал он. — «И ты веришь? Ты веришь в это, комендант Симус О'Нейл?»
«Да, сдается мне, предприятие будет рискованным. Очень рискованным. Очень.»
Ирония была свойственна таранцам, так же, как и грусть.
Он отсчитал пять секунд до полного торможения и вспомнил светлые волосы Тэсси.
«Что-то приобретешь, что-то потеряешь. Всегда было так.»
Не потерять бы все…
Симус хорошо держался во время прежних стоянок, потом дела пошли хуже. Он снова тяжело вздохнул. С какими еще потомками землян ему предстоит встретиться? Эту мысль можно было сравнить с острым приступом астмы.
Он нажал на кнопку, челнок «Имон де Валери» содрогнулся в безмолвном протесте и начал снижаться в направлении небольшого просвета в зарослях.
Трудно было заподозрить О'Нейла в излишней набожности, но ведь и на убежденного агностика он мало походил.
«Господи, если ты не возражаешь, пусть посадка пройдет удачно.
Сделай так, Господи, чтобы я смог выйти из любого положения.
И пока ты благоволишь мне, я не стану отказываться от твоей любой помощи и защиты, которую ты согласишься оказать мне в этой увеселительной прогулке.
Господи, прости меня за то, что я посмел загадывать.»
Симус допускал, конечно, что Всевышний (Он или Она — это уже как вам больше нравится) осознает ситуацию, но полной уверенности в том, что Он болеет за дело, не было.
Старый челнок опустился на твердую красноватую почву с максимальным достоинством, на которое был способен его уставший корпус.
Как и предсказывал компьютер Потридж, этот старый сквернослов, — было немного пыльно.
— Есть посадка, — проинформировал Симус звезды на случай, если они слушали. Потом вздохнул в третий раз. Этот вздох предназначался Господу, звездам, Леди Дейдре и любому живому существу в этом пространстве, которое, возможно, слушало его. Это был вечный протест Кельта против превратностей Судьбы.
Момент был торжественный — посадка на неизвестную Планету. Вот только, похоже, решительно никому не было до этого дела.
«Даже спустя сотни лет, после Второго Великого Освоения, посадка на новую планету — грандиозное событие, не так ли?»
Симус вопрошал Создателя.
Создатель не снизошел.
«Можно предположить, что доминирующий здесь род появился, примерно, в то же время, что и заселение про-кельтов на Тару. Мы стали скитальцами потому, что хотели сохранить свою культуру. Они — потому, что хотели создать совершенное общество.
Выходит, мой запоздалый визит сюда — что-то вроде последнего акта.
И все же…
И все же что?»
С трудом сдерживая рвущиеся из груди вздохи и стягивая жесткий шлем, Симус уставился в смотровой иллюминатор в форме трилистника.2
Это было мрачное, неприветливое и дикое место, и в то же время — последний шанс для скитальцев «Ионы».
Тем не менее, Зилонг был наиболее красивой планетой, которую он когда-либо видел, возможно даже, как сказала Фиджеральд, одна из красивейших планет Галактики.
Во время десятилетий беспорядочного и неуверенного поиска «Ионой» миров, нуждающихся в ее помощи и знаниях, О'Нейл часто высаживался на обитаемые планеты. Иногда посадка проходила мирно. Иногда — в компании вооруженных парней из команды Диких Гусей. Это вооружение было лишь в целях самообороны — таранцы отличались миролюбием и не были воинственны. Стоит ли вступать в бой с другими, если можно бороться созидательно, без кровопролития?
В любом случае, Закон Святого Ордена непреклонен: их миссия заключалась в сохранении Духа Освоения и основании постоянно действующего монастыря только там, где бы нуждались в их помощи.
«Одному Всевышнему известно, решат ли они, что нуждаются в нашей помощи. И если решат, что да, то захотят ли принять ее от нас?
Спорный вопрос, ребята, не так ли?»
В отличие от орденов Св. Колумбия в Швейцарии или Св. Доната в Италии и Св. Киллиана в Баварии, существовавших до Эпохи Первого Великого Освоения, их Орден никогда не сворачивал с пути истинного христианства. Другое дело, если обитатели планеты будут настолько поражены знаниями монахов и оказанной ими помощью, что захотят принять их Веру…
Захотят ли обитатели дикой и огромной планеты принять их Религию? Симус сомневался. Более того, он сомневался, что «Иона» вызовет хоть какой-то интерес с их стороны. Правда, для установления контактов существует масса способов.
Место было суровое, но в то же время, наполненное пышной роскошью. Удивительно подходящее для того, чтобы разделить постель с «настоящей» женщиной. Конечно, если допустить, что такая здесь найдется… Ни одна планета, которую он посетил, не могла сравниться с Родиной «Ионы» — Тарой, не говоря уже о планете-прародительнице Земле. Ведь его далекие предки вышли оттуда.
Однако, Зилонг с его буйной растительностью по красоте приближался к этим далеким планетам больше, чем какая-нибудь другая. Художник, создававший этот пейзаж, необузданной и щедрой рукой рассыпал здесь все существующие в мире краски. Это напоминало глянцевую картину из старинных монастырских книг — слишком роскошную, чтобы быть реальностью. Зеленые тона были слишком густыми, синие — слишком глубокими, красные и пурпурные — слишком сочными.
И, самое главное, эта планета не мчалась через пространство с бешеной скоростью, превосходящей в несколько раз скорость света.