Тереза Гладден

Ти Эс, я тебя люблю!

Глава 1

ИЮНЬ, 1977

Она казалась совсем одинокой. Было совершенно ясно, что до нее никому нет дела. За исключением, может быть, вот того стервятника, который голодными глазами пожирал эту девушку с нежным лицом и огненно-рыжими волосами, волнами спадающими до пояса.

Так подумал Лунный Странник, когда его взгляд случайно набрел на вокзальный киоск, возле которого стояла эта девочка.

Странник аккуратно сложил свой план города Ричмонда, штат Вирджиния. За месяц, прошедший с тех пор, как он сбежал из коммуны, основанной его родителями, у него уже появился опыт, помогающий узнавать таких же беглецов. И еще он научился распознавать торговцев живым товаром и других охотников за подростками, сбежавшими из дома.

Он сунул карту в карман джинсов и продолжил свои наблюдения, затаившись в тени автоматических камер хранения. Уже можно было бы и вмешаться, но ему крайне не хотелось двигаться.

Снова его взгляд упал на девушку. Ей, как и ему, не могло быть больше шестнадцати. На ней была розовая блузка и белая коротенькая юбка. Она сидела, удивленно и растерянно глядя вокруг, совсем как принцесса, только что покинувшая башню из слоновой кости и теперь не знающая, что делать со своей внезапно обретенной свободой. Девушка выглядела смущенной и беззащитной, как те новорожденные ягнята, которых он часто видел на родительской «ферме Свободы».

«Забудь о ней!»

Лунный Странник раздраженно отбросил со лба свои длинные светлые волосы, которые закрывали ему глаза, и поправил рюкзак. Ему нет никакого дела до ее проблем. У него хватает и своих забот.

Но наивность девушки его беспокоила. Она прямо светилась своей простотой, выделяясь в толпе, как выделяется в кромешной тьме свет маяка. Парень точно знал, что она и двух минут не продержится на улице в одиночестве. Ничего не попишешь, он должен хотя бы предупредить ее о существовании на свете подонков, жертвами которых как раз и становятся вот такие молоденькие девчонки.

Еще одного взгляда в сторону киоска хватило, чтобы понять, что простого предупреждения, кажется, будет уже недостаточно. Стервятник с голодным взглядом изготовился к броску, и он был ближе к своей добыче, чем Странник. Жалея, что он вообще увидел эту девчонку, юноша направился прямо к ней.

Охотник за живым товаром оказался возле нее первым.

– Совсем одна, милашка? Он наклонился к ней и положил руку на ее колено.

– Меня зовут Флэш, а тебе, детка, похоже, нужен друг.

Другой рукой он выхватил ее кошелек, а затем подхватил чемодан.

– Я... я жду т-тут... кое-кого, – отпрянув от него, произнесла девушка.

– Ну да, голубушка, вот я и пришел. Старина Флэш будет хорошо заботиться о тебе.

Он поймал ее за локоть и рывком заставил подняться на ноги.

– Пожалуйста, уходите! Я же сказала, что жду... – девушка замялась, а потом выпалила, – мою тетю. Она должна вот-вот подойти!

Лунный Странник подошел и остановился прямо за спиной любителя девочек.

– Думаю, она не хочет, чтобы ты был ее другом.

Флэш оглянулся и окинул подошедшего взглядом.

– Вали отсюда, хиппеныш. Это не твое дело.

Потом на его губах заиграла масляная ухмылка.

– Ха! Я знаю кое-кого, кто бы очень хотел поближе познакомиться с хорошеньким блондинчиком, вроде тебя.

Глаза Странника превратились в две колючие льдинки, и от них повеяло январской стужей. Он сжал пальцы в кулаки. Этот грязный подонок фунтов на сто тяжелее его и на голову выше, так что если дело дойдет до драки, ему от этого борова не поздоровится.

Юноша снова взглянул на девушку. В ее печальных темно-голубых глазах застыли мольба о помощи и страх. Он попытался изобразить что-то, напоминающее ободряющую улыбку, в то же время лихорадочно думая о том, как отвлечь внимание противника.

– Вон там, в буфете, есть парочка фараонов, – доверительно сообщил он, обращаясь к девушке. Про полицейских он выдумал. – Вдвоем мы можем устроить такой шум, что сразу же привлечем их внимание. Спорим, что им будет очень приятно обломать свои дубинки о череп этого бедняги.

Юноша увидел, как забеспокоился Флэш. От волнения у Лунного Странника сильно колотилось сердце, однако он продолжил с видимой беззаботностью:

– Как-то раз, в шестьдесят восьмом, в Чикаго, я видел, как одному парню на демонстрации проломили череп. Не очень приятное зрелище, скажу я вам.

Флэш нервно оглянулся и стал рассматривать вокзальный буфет. Воспользовавшись этим, Лунный Странник резко ударил кулаком в его мягкий живот, Флэш сложился пополам и выпустил руку девушки.

«Бежим!» – крикнул Лунный Странник, хватая девушку за руку и толкая вперед.

– Мой кошелек! – она сделала несколько шагов на непослушных ногах. – Он забрал все мои деньги.

В ее голосе зазвучали панические нотки.

– Что делать?

– Забудь о них! – адреналин мощными потоками вливался в его кровь. – Или оставайся, или бежим со мной. Как хочешь!

Не дожидаясь ответа, он отбросил руку девушки и стремительно понесся к ближайшему выходу на улицу. Вскоре за своей спиной он услышал дробный стук ее каблуков. Лунный Странник не понял, обрадовался он этому или нет.

Секунду спустя он был уже на улице. Горячий влажный воздух и выхлопные газы ударили в лицо и хлынули в легкие. Юноша побежал по мостовой, оглядываясь в поисках места, где можно было бы спрятаться.

Бросив взгляд через плечо, Странник увидел, что девушка все еще с ним. Неожиданно она споткнулась и, словно в замедленной киносъемке, взмахнув перед собой руками, будто пытаясь ухватиться за что-то в воздухе, упала. Первым побуждением Странника было бежать дальше, но что-то в ее невинном облике и печальных глазах тронуло его сердце.

Лунный Странник выругался про себя. Он резко повернулся и бросился назад.

Когда он подбежал к ней, девушка все еще стояла на коленях. Она всхлипывала и тяжело дышала, ее лицо стало мертвенно-бледным.

– Давай, давай!

– Я... Я... не могу... не могу...

– Сможешь! Давай, принцесса! Ножками!

Он обхватил девушку за талию и рывком поднял на ноги. Потом с тревогой посмотрел в направлении автовокзала.

– Вон приближается твой друг Флэш. Он, кажется, немного сердит. Давай же! Шевелись!

Он подтащил девушку к ближайшему зданию и впихнул в нишу, в которой заметил дверь. Но дверь оказалась закрытой. Теперь не оставалось ничего другого, как вжаться в спасительную тень и, сжавшись, постараться стать как можно меньше.

– Я боюсь, – прошептала его спутница, вцепившись в рубашку своего спасителя.

– Я тоже... – он инстинктивно обнял девушку, словно надеясь защитить ее этим от опасности, приближающейся по улице снаружи.

Она уткнулась лицом в его плечо, и слабый аромат ее духов напомнил Страннику его дом. Этот шедший от нее аромат был похож на запахи весенних цветов и трав, которые засушивала его мать. Она хранила их потом в глиняных кувшинах во всех жилых комнатах коммуны. Тело девушки сильно дрожало, и он покрепче прижал ее к себе.

Шаги преследователя приближались, и юноше показалось, что их выдаст громкий стук сердец.

Лунный Странник испытывал ярость – ведь начало новой жизни было так близко. Его гнев разгорался, как пламя. Оставалось ждать совсем недолго, и вот теперь все его надежды разлетались, как зола от порыва ветра. Лунный Странник никогда раньше не молился, и поэтому решил, что теперь уж нет никакого смысла просить Господа о своем спасении.

– О, пожалуйста, – мысленно заклинала богов Т. С. Уинслоу. – Сделай меня невидимой!

Она молилась о том, чтобы этот ужасный мужчина, который гнался за ними, посмотрел бы сквозь них – так, как это бывало делал ее отец, стоя в каком-нибудь метре от нее.

В полном отчаянии девушка считала секунды и шаги ее преследователя. Так считать научила ее мать, чтобы побеждать страх перед молниями и громом, который мучил ее с раннего детства. Но в эту минуту проверенный метод очень слабо помогал ей, и страх заполнил все ее существо.

Тяжелые шаги раздавались совсем рядом, и она почувствовала, что из ее горла рвется крик. Как ей удалось сдержаться и не закричать, она не смогла бы потом объяснить; только спустя примерно полминуты после того, как их преследователь пробежал мимо, она осмелилась перевести дыхание. Дрожа всем телом, девушка подняла голову и, все еще не веря в свое спасение, посмотрела в глаза стоящего рядом юноши.

– Он ушел?

– Думаю, да. Оставайся здесь. Юноша отпустил ее и вышел на улицу проверить, все ли спокойно. Потом сделал ей знак следовать за ним.

– Видишь вон тот черный автомобиль? Сейчас мы его...

– О, нет! Мы не будем его красть! – взвизгнула она.

– Ты позволишь мне закончить, прежде чем делать свои выводы? – его голос звучал раздраженно. – Я никогда ничего не крал, и у меня нет настроения менять эту привычку. Иди за мной.

Не дожидаясь ответа, он побежал. Т. С, без колебаний последовала за своим спасителем. Она все время старалась быть как можно ближе к нему и повторяла все его действия: пряталась, пригибалась, бросалась в проходные дворы. Квартала через три, наконец, ее спутник замедлил свой бег.

– Как тебя зовут? – окликнула она его. – Может передохнем хоть минуточку?

Даже не удостоив ее ответом, юноша скользнул в узкий проходной двор между двумя зданиями, которые, казалось, были совершенно безлюдными. Она последовала за ним, но тут же беспомощно застыла на месте, с опаской разглядывая горы всяческих отбросов, наваленных у грязных кирпичных стен. Ее воспитание и вся предыдущая жизнь восставали против такого омерзительного зрелища.

Девушка стала осторожно пробираться между кучами мусора. Отвратительные запахи гниющих отбросов из кухонь и какая-то вонь, происхождение которой трудно было определить, ударили ей в нос. Вдруг она остановилась, и у нее на лице появилось выражение ужаса.