Николай Иванович Гомолкo

Шестой океан

КНИГА ПЕРВАЯ

Глава первая

Лето наконец-то пришло! Веселое, в зеленом разливе лугов и полей, с ласковыми серебряными утрами, с тихими розовыми вечерами, с бурными и гулкими грозами… Пришло – и властно позвало в путь-дорогу.

Олег сдавал последний экзамен. Отец как раз получил очередной отпуск и ждал его, чтобы вместе ехать в деревню, к тете Глаше. В каждом письме она приглашала племянника к себе. Мальчик жил мечтами о будущих встречах с деревенскими ребятами, сказочных рыбалках, об увлекательных походах по рекам и лесам Полесья.

И вот – короткий басовитый гудок электровоза. Качнулись и поплыли станционные постройки, осветительные мачты, зеленые вагоны соседних составов, стеклянная крыша платформы. Прощай, Москва!..

До самой станции, где жила тетя Глаша, Олег сидел у открытого окна, дышал и не мог надышаться упругим встречным ветром, пахнущим разнотравьем, сыростью приречных долин, дымком лесных костров. Рослый, худенький, с острыми любознательными глазами, он жадно всматривался вдаль. Тугой ветер пробивался под рубаху, надувал ее, приятно щекотал тело.

Все дальше и дальше мчал поезд. За окном проплывали поля, гаи, речки… Казалось, они положены на огромный диск, который крутится по чьей-то могучей воле и относит их в сторону, за рамку окна.

Ехали целый день. Станция приблизилась совсем неожиданно. Впереди показались две башни, темно-бархатный лесок, и мальчик не поверил своим глазам это ж Полянки, про которые так много рассказывал отец.

Тетя Глаша, розовощекая стройная женщина, стояла на перроне с плащом в руках. Она радостно обняла племянника, воскликнула:

– Как ты вырос, Олег! Не узнать…

Деревня раскинулась на взгорке несколькими прямыми улицами, утопающими в зелени садов. Многие хаты сверху донизу были увиты диким виноградом.

В деревне – ни звука, как-то полусумрачно, будто все вокруг замерло в тихой дреме.

– Ну, как у нас, красиво? – спросила тетя Глаша.

– Очень,- задумчиво проговорил мальчик, любуясь околицей.- Только жить здесь, наверно, скучно.

– Почему?

– Да так, вижу.

– Что-то больно быстро ты все увидел,- возразила тетя Глаша.- Смотри, чтоб не ошибся…

Вскоре Олег познакомился с деревенскими мальчишками. Вместе с ними ездил на покос, наблюдал, как работали тракторные сенокосилки, гонял в ночное колхозных лошадей, ходил на рыбалку. Нет, не было здесь скучно мальчику! Спустя неделю его трудно было узнать: загорел и силенок будто прибавилось. Даже голос изменился – Олег стал говорить ломким, приятным баском.

Спал он с отцом на сеновале. До чего же это здорово – быть разбуженным на зорьке рожком колхозного пастуха! Легкая прохлада заставляет тебя сразу же вскакивать, делать зарядку и с суровым полотенцем на плече бежать к озеру…

Сегодня Олег проснулся позже отца. Досадуя на себя, начал быстренько одеваться. Солнце еще не взошло, но рассвет занимался вовсю.

– Не проспал рыбалку? – спросил он у отца. Тот сидел на завалинке и курил.

– Негде нам рыбачить, Олег,- вздохнул отец.

– Почему?

– Озера нашего нет.

– Что ты выдумываешь, папа? Как это нет?

– Посмотри!..

Олег выбежал из сарая и остановился как вкопанный. Вдалеке, там, где до сих пор всегда он видел серебристую гладь озерной воды, темнела влажная котловина.

– Что случилось? – не веря своим глазам, спросил мальчик.

– Видишь, сбежало озеро…

– Куда?

– А кто его знает.

– Как же оно так вдруг? – все еще не мог поверить Олег.

– И вовсе не вдруг. Второй год вот так исчезает оно, а осенью снова появляется,- ответил отец и, чуть помолчав, добавил: – А почему – для всех загадка.

– Я разгадаю ее! Я открою эту тайну,- горячо проговорил мальчик.- Как ты думаешь, папа, успею за лето?

– Может, и успеешь.

Отец встал, погасил свою неразлучную трубку и подался в хату.

Олег не пошел завтракать. Понятно, не терпелось пареньку. Он сразу же бросился к озеру, обежал его вокруг, изучая берега. Усталый, вспотевший вернулся назад. Тетя Глаша накинулась на него – и завтрак простыл, и штаны в грязи вывозил. Разве так отдыхают городские мальчики?

Но тут за Олега заступился отец.

– Ничего, Глаша, пускай хлопец больше по росе бегает. Здоровее будет,сказал он.- А может, и тайну одну откроет.

– Куда исчезает озеро? – усмехнулась тетя Глаша.

– А хоть бы и так. Вы ведь не знаете?

– Не знаем. А если бы и знали, какой оттого прок?

– Прок немалый,- ответил серьезно отец.- И для нас, и для науки. Видно, здесь есть подземный грот или пещера.-И тут же спросил: – А много поблизости озер?

– Целых пять,- ответила тетя Глаша и начала считать по пальцам: – Криничное, Найденка, Камышинка, Круглое, Вересница. Столько же, если не больше, и речек.

Отец вопросительно глянул на Олега. Его самого заинтриговало таинственное явление, и он беспокоился, как бы Олег, услышав, что озер много, а значит и работы хоть отбавляй, не отказался от своей затеи. Однако мальчик решительно произнес:

– Завтра беру лодку и еду на озеро Криничное. Организовать такую поездку было нетрудно. В трех километрах от Полянок протекала речка Тура, в которую впадало несколько меньших речушек. А по ним дорога открыта к любому из пяти озер.

– Тогда бери и меня в экспедицию,- попросил отец.- Вдвоем будет веселей. Идет? Так что, Глаша, готовь нас в путь-дорожку!

Тетя Глаша всплеснула руками.

– Неделю пожили и уже удираете? Виктор Сергеевич, не жалеешь ты свою сестру. Опять одной-одинешенькой быть мне в хате…

– Да мы на два-три дня. И вернемся…

Отец велел Олегу сходить к соседям и попросить лодку.

– Осмотри ее и запаклюй, если надо.

– Ладно, папа, все сделаю,- обрадовался Олег и вприпрыжку выбежал из хаты.

А Виктор Сергеевич постоял у окна, провожая глазами сына, потом заперся в своей комнате. Долго он не выходил оттуда. Тетя Глаша со двора через окно видела, как он расставил на столе какие-то пробирки и чтото колдовал над ними. Но она не стала расспрашивать. Знала – Виктор Сергеевич работает.

Уставший, но довольный прибежал к вечеру с реки Олег. Он влетел на веранду и, по-военному козырнув, доложил:

– Товарищ капитан, "Старая черепаха" в рейс готова!

Виктор Сергеевич просматривал свежую вечернюю газету. Подняв голову и увидев сына в такой забавной позе, он от души рассмеялся.

– Капитаном, Олег, будешь ты. Я – обыкновенным пассажиром. И название, значит, уже придумал?

– А как же! По всей форме…

– Должен сказать, название не совсем удачное. Я купил в магазине лодочный мотор. Приспособим – и будет настоящая моторка. Какая ж тут "Черепаха"?'

Олег только теперь опустил руку и с укором посмотрел на отца.

– Что за путешествие на моторке? – будто жалуясь, сказал он.- Одно недоразумение…

– А ты не волнуйся, сынок,- ласково улыбнулся Виктор Сергеевич.Моторчик прихватим на всякий случай. Главной двигающей силой у нас будут весла.

Олег сорвал с головы кепку, подбросил ее вверх и радостно прокричал:

– Да здравствует "Старая черепаха"!

Виктор Сергеевич с теплой улыбкой посмотрел на худенькую, вытянувшуюся фигурку сына и снова взялся за газету.

Тетя Глаша накормила Олега и сказала, чтоб никуда не ходил, пора спать: завтра спозаранок в дорогу. Но мальчику не сиделось. Он прошелся по дому, заглянул в комнату отца и незаметно шмыгнул на улицу.

Виктор Сергеевич тем временем решил побриться.

Он взял стакан и зашел на кухню набрать теплой воды. Глаша, что-то бормоча себе под нос, переставляла под лавкой бидоны. Увидев Виктора Сергеевича, она выпрямилась и удивленно развела руками.

– Чудеса, да и только,- проговорила она.- Или у меня потемнело в глазах, или я так завертелась…

– А что такое? – заинтересовался Виктор Сергеевич.

– Вчера купила бидон керосину, а сегодня, гляжу,- пустой. И хоть бы одна дырка…

Виктор Сергеевич повертел в руках бидон, потом посмотрел через распахнутую дверь куда-то вдаль и усмехнулся.

– Тут, скажу тебе, Глаша, видно, есть какая-то связь: сначала озеро исчезает, потом керосин…

Глаша замахала руками:

– Да брось ты, ей-богу, смеяться. Керогаз надо разжигать… Скажи, ты вылил?

– Клянусь, Глашенька, не я. Могу одолжить бензину. Правда, у меня его, что называется, в обрез.

Глаша отказалась. Она взяла бидон и пошла к соседке. Вернувшись, скоренько разожгла керогаз и принялась мыть в тазу картошку. Виктор Сергеевич побрился, подошел к умывальнику.

– Ага! Значит, полный порядок, сестрица? "Бульбу варят, бульбу жарят…"

– "Бульба – мука, бульба – каша, расцветай ты, доля наша!" – подхватила сестра и, весело блеснув глазами, добавила: – Слушай, Виктор, если вы пьете керосин или еще что-то с ним делаете, скажи, я буду ходить в лавку каждый день.

– Ох, милая сестрица! Любопытства у тебя…- Он шутливо погрозил пальцем.- Хочешь знать, куда он девался?.. Нет, все равно не скажу.

За окном пылала вечерняя заря. Виктору Сергеевичу вдруг захотелось пойти в поле, подышать прохладой. Но только он вышел на улицу, как из-за соседнего дома выбежала стайка ребят. Одни были в каких-то старых касках, другие держали в руках деревянные автоматы, третьи грозно размахивали пиками. Ребята окружили Виктора Сергеевича, а один из них, с длинными руками, выбежал вперед и крикнул:

– Вы в плену! Пока не скажете, можно ли спрыгнуть с Луны на парашюте,не отпустим.

– Расскажите! Расскажите Мы вас просим,- послышалось со всех сторон.

– Ну и герои! Навалились оравой на одного, разве тут отвертишься.Виктор Сергеевич окинул мальчишек взглядом.

Сзади в рубахе нараспашку стоял Олег. В руках у него тоже было что-то вроде ружья. Ясно, это он подговорил ребят.