Кэтрин Гарбера
Очаровательная ведьма
ГЛАВА ПЕРВАЯ
По мнению многих, Марко Моретти всегда был счастливчиком, однако победа в сегодняшней гонке была очень важна для него, так как он стремился стать самым титулованным гонщиком всех времен. Его дед, Лоренцо, выиграл три Гран-при подряд. Марко — тоже. И теперь он намеревался побить сей рекорд. Это стало его мечтой, как только он сел за руль гоночного автомобиля.
Сомнений в том, что ему это удастся, у Марко не было. Он всегда добивался поставленной цели, так будет и сейчас. Но откуда эта скука и это странное беспокойство?
Его партнер по команде и друг Кик Хеклер сидел рядом с ним за банкетным столом с бокалом в руке и болтал с Еленой Гамильтон — моделью с обложки «Спортс иллюстрейтед». Кик вел себя как человек, не сомневающийся в том, что им с приятелем принадлежит весь мир. Однако Марко в эту минуту осознал — на самом деле мир не ограничивается гонками, победами и вечеринками.
Может, такое непривычное состояние — всего лишь симптом какой-то болезни?
Или все дело в фамильном проклятии, утверждающем, что мужчины семьи Моретти не могут быть в равной степени удачливы в делах и счастливы в любви?
— Марко? — с сильным немецким акцентом обратился к нему Кик.
— Да?
— Елена хочет узнать, встречаешься ли ты сегодня с Элли?
— Мы расстались.
— Ой, извини, — сказала Елена.
Через несколько минут Кик и Елена вышли из-за стола и отправились потанцевать. Марко откинулся на спинку стула и стал изучать толпу. Эта вечеринка ничем не отличалась от любых других. Пилотов, как всегда, окружали прекрасные женщины, но Марко не делал попытки с кем-нибудь познакомиться.
Они расстались с Элли до начала сезона гонок. Как понял Марко, он был ей интересен, только когда находился в центре внимания прессы. Нет, он совсем не возражал против славы, которую снискал как гонщик, но какая-то частичка его души жаждала покоя. И еще ему хотелось, чтобы рядом появился кто-то, кто разделит с ним жизнь на вилле в Милане, когда он покончит с карьерой пилота Формулы-1.
Марко оглядел присутствующих женщин. Конечно, все они очень красивы, но вряд ли он найдет среди них ту, которая согласится на тихую, размеренную жизнь.
И что с ним не так?
Скоро для «Моретти моторз» наступят новые времена. Марко и его братья, Доминик и Антонио, выросли в обществе, где богатство и власть не считались чем-то необычным. Правда, для их поколения многое было не так уж и просто. Братья Моретти поспешили это исправить, как только стали достаточно взрослыми.
Все трое снискали себе уважение в мире гонок и гоночных автомобилей — в мире, куда трудно пробиться и еще труднее удержать там лидирующие позиции. Под их руководством компания «Моретти моторз» вернула себе репутацию первой среди равных. Мощные двигатели «Моретти» и разработанный братьями кузов автомобилей сделали их машины быстрейшими на планете — Марко чувствовал это каждый раз, садясь за руль своего гоночного болида. Чего еще можно желать?..
Неожиданно Марко заметил женщину, и у него перехватило дыхание. Высокая. Волосы цвета эбенового дерева собраны на затылке, несколько свободных прядей обрамляют лицо. Бледная кожа светится, словно лунная дорожка на поверхности Средиземного моря.
Марко не мог разглядеть цвет ее глаз, но они показались ему огромными и бездонными. На ней было весьма сексуальное небесно-голубое платье, под цвет его гоночного комбинезона.
Марко встал, хотя привык к тому, что женщины сами подходят к нему. Но не в этот раз. Нужно представиться первым, пока кто-нибудь ее не перехватил. Марко успел сделать только два шага, когда незнакомка свернула в сторону и скрылась в толпе. Он заторопился, но вдруг его удержала чья-то рука.
Марко повернулся и увидел своего старшего брата, Доминика. Они были одного роста и оба обладали классическими чертами римских патрициев — по крайней мере так утверждала итальянская финансовая газета «Капитал». Над этим обычно любил подшучивать их средний брат, Антонио.
— Не сейчас, — бросил Марко, исполненный желания отыскать незнакомку.
— Именно сейчас. Это срочно. Только что приехал Антонио, и нам нужно поговорить, — настойчиво сказал Доминик. Он был лидером среди братьев — не только по старшинству или потому, что являлся главой компании. Главным образом именно благодаря ему «Моретти моторз» возродилась и снова процветала.
— Это не может подождать, Дом? Я только что выиграл первую гонку сезона. Думаю, я заслужил право отпраздновать победу.
— Ты можешь отпраздновать позже. Это не займет много времени.
Марко посмотрел в ту сторону, где в последний раз видел заинтересовавшую его женщину, но ее там не было. Может быть, она ему только привиделась?
— Что случилось? И где тогда Антонио?
— Он уже здесь. Пообщаемся в VIP-секции. Я не хочу, чтобы нас подслушали.
Марко ничуть не удивило такое предложение. Дом всегда был предельно осторожен, если речь шла о «Моретти моторз». Кроме того, Доминик не сомневался, что именно проклятие, наложенное на их деда Лоренцо, когда тот был еще молодым, явилось причиной того, что дед потерял свое состояние. Марко, в отличие от брата, не особо верил, что в этом виновато проклятие какой-то колдуньи.
Когда все трое были подростками, они дали клятву никогда не влюбляться и скрепили ее кровью, а также поклялись вернуть славу и богатство семьи Моретти.
Продвигаясь сквозь толпу, Марко и Дом направились к секции для особо важных персон. На пути Марко бесчисленное количество раз останавливался, принимая поздравления с победой и все это время продолжая искать среди гостей темноволосую женщину, но она словно испарилась.
Наконец они дошли до VIP-секции, огороженной с трех сторон стенами. Вход в нее был закрыт занавесом. Внутри их уже дожидался Антонио.
— Явились не запылились, — пробурчал он.
— Что ты хочешь? — усмехнулся Дом. — Марко выиграл гонку. Каждый не прочь оторвать от него кусочек.
— В чем проблема? — спросил Марко, не испытывая желания продолжать разговор, не относящийся к делу.
— Проблема в том, что семья Валерио против того, чтобы мы продолжали использовать их имя в названии модернизированных автомобилей, готовящихся к производству.
Автомобиль «Валерио родстер» был когда-то визитной карточкой «Моретти моторз», но в шестидесятых годах его выпуск был прекращен. Вернув эту модель на конвейер, Доминик намеревался таким образом упрочить позиции «Моретти моторз».
— Чем я могу поспособствовать? — спросил Марко. — Кик или я можем выступить в «Ле Ман-24» и попытаемся ее выиграть.
— Не подействует, — покачал головой Антонио. — Адвокат Валерио уже прислал письмо с их требованиями, и если мы не отреагируем, они вчинят нам иск.
— Нужно встретиться с семьей Валерио и убедить дать нам разрешение воспользоваться их именем, — сказал Доминик.
— Что нам о них известно? — поинтересовался Марко, тотчас забыв о темноволосой женщине, поскольку речь шла о будущем компании.
— Пьер-Анри Валерио ненавидел нашего деда и, наверное, сейчас прыгал бы от радости, будь он жив, так как у его наследников есть что-то, в чем мы нуждаемся, — сообщил Антонио.
— Фамильная вражда?
— Вроде того. Думаю, они скажут «нет» только потому, что никто не может запретить им сделать это, — подхватил Доминик.
— Тогда нужно предложить им то, от чего они не смогут отказаться.
— И что ты хочешь предложить? — обернулся Марко к среднему брату. Антонио был прирожденным победителем. Впрочем, как и все они.
— Я подумаю над этим, — пообещал Тони. — Положитесь на меня.
— Мы не можем допустить, чтобы какая-то глупая стародавняя вражда поколебала наши позиции, — заявил Дом.
— Мы и не позволим, — заверил его Антонио.
Ну что ж, значит, в скором времени проблема будет решена, вздохнул Марко. Если за дело берется Антонио, адвокату семьи Валерио необходимо держать ушки на макушке.
Вирджиния Феста испытала мгновенный приступ паники, когда Марко поднялся со стула и направился прямо к ней. Она достаточно много о нем узнала и была осведомлена, что ему нравятся женщины, которые не скрывают своего интереса, но и не вешаются на шею. Поэтому она отвернулась, надеясь, что... Черт, она отвернулась, потому что испугалась!
В марте в Мельбурне было жарко — как она и предполагала, покидая свой дом на Лонг-Айленде. Собственно, Вирджиния долго и тщательно готовилась к поездке, зная, что правильный выбор времени решает все. Единственное, чего она не предусмотрела, — это человеческий фактор. Ошибка, которую допустила ее бабушка, наложив проклятие на мужчин семьи Моретти...
Вирджиния подозревала, что бабушка, владевшая лишь небольшой частью древнего колдовского искусства, не осознавала, что, проклиная своего любовника Лоренцо Моретти и его семью, она тем самым прокляла и женщин из рода Феста. Вирджиния провела немало времени, изучая проклятие бабушки в надежде понять, что необходимо сделать для его снятия. Задача осложнялась тем, что старушки уже не было в живых.
Вирджиния была поражена накатившей на нее в последнюю минуту паникой. Ведь она мечтала осуществить свой план с шестнадцати лет, почти с того самого дня, когда узнала обо всей этой истории.
Вытерев влажные ладони о платье от Шанель, она намеревалась снова отправиться на поиски Марко и очаровать его, не раскрывая своей истинной цели. Для начала необходимо заинтересовать его и сделать все, чтобы он не догадался, кто она такая.
В распоряжении Вирджинии имелись лишь слова, которые Кассия Феста записала в своем дневнике и которые молодая женщина выучила наизусть. Кассия отомстила мужчине, разбившему ей сердце, наложив проклятие на него и его семью, но расплачиваться за это пришлось и женщинам Феста, которых преследовала несчастная любовь.
