Александр Даган

ОБЩЕСТВО ЗАЩИТЫ ВОЛШЕБНЫХ ЖИВОТНЫХ

"Дело Белки"

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Эпиграф: «Никакая выдуманная история не сравнится с захватывающим изложением реальных событий, которые рассказчик видел своими собственными глазами!»

Ночь начиналась относительно неплохо. Начать с того, что горячая вода, которую обещали вырубить еще вчера, даже сейчас – во второй половине следующего дня – продолжала течь из крана. Благодаря этому я почти успел принять душ. Почти, так как в середине процесса, коммунальные боги все же выполнили свое обещание, и шампунь я смывал водой не менее холодной, чем та, в которой тонули пассажиры «Титаника».

Потом я разбил любимую чашку. Это также нельзя было считать неудачей. Во-первых, чашка была подарком моей бывшей. А если сам брак разбился, то с какой стати должно оставаться целым то, что о нем напоминает. Во-вторых, я как раз успел допить из этой чашки кофе. И, согласитесь, собрать несколько осколков с сухого пола, гораздо приятнее, чем выуживать их из сладкой ароматной жидкости, которую ты рассчитывал влить в себя, а не размазывать грязной тряпкой по всей кухне. Наконец, в дополнение ко всем этим относительно мелким радостям, моя машина преподнесла мне более существенный сюрприз – она завелась. В принципе она и так делает это почти каждое утро. Но как правило сначала мне приходится совершать вокруг нее массу ритуальных танцев – от получасового кручения стартера, до вскрытия капота с последующим закапыванием бензина непосредственно в камеры карбюратора. В этот раз моя жигулевская недвижимость решила обойтись без предварительных ласк и практически мгновенно огласила двор ревом давным-давно пробитого глушителя. Теоретически его починка стоила не таких уж больших денег. Но однажды предательски сгоревший предохранитель неожиданно лишил меня возможности гудеть пешеходам. Тогда-то и оказалось, что рык смертельно раненного льва, раздающийся из выхлопной трубы моего автомобиля, работает гораздо эффективнее старого доброго клаксона. Заслышав его с моей дороги разбегались не только двуногие, но также и четырехколесные обитатели наших благословенных каменных джунглей, лишь с изрядным опозданием понимая, что их вспугнула не Иерихонская труба, а всего-навсего выхлопная. Поблагодарив жигуль проникновенно ласковыми словами, вроде «ну, ты даешь», я выкатился на улицу. И тут же подобрал первого клиента. Да какого. Мужик торопился в аэропорт. Обожаю подобные маршруты. Я уже давно заметил, что люди, которым предстоит пролететь порядка двух тысяч верст, не особенно торгуются о том, в какую сумму им обойдется проехать 50-60 километров. Тем более, если они торопятся. А мой пассажир не просто торопился. Он опаздывал. Как выяснилось позже, его подвело заказанное такси. Иначе такой пафосный гражданин никогда бы не удостоил поднятием руки мой видавший виды жигуль. Остановив меня царским жестом, он подозрительно покосился на ржавчину, которая при торможении осыпалась с машины на его штиблеты и задал весьма двусмысленный в подобной ситуации вопрос:

– До Шереметьево доедем?

– С ветерком! – уверенно ответил я. И не соврал. В окнах жигуля было столько щелей, а в корпусе столько дыр, что ехать на нем без ветерка, завывающего в салоне, было просто невозможно. По свежему воздуху, проникавшему внутрь, моя машинка могла бы запросто считаться почти что кабриолетом. Вскоре пассажир на своей шкуре и остатках прически оценил что такое прохождение зоны повышенной турбулентности, которая возникает не за бортом самолета, а непосредственно внутри автомобиля. Тем не менее в свой срок он все же оказался в аэропорту, а плата за проезд оказалась в моем бумажнике.

К сожалению, назад мне пришлось отправиться пустым. Я, конечно, рисковый парень, но не настолько, чтобы пытаться подцепить клиента под носом у Шереметьевской таксомоторной мафии. Гораздо разумнее было поскорее вернуться обратно в город и вылавливать на окраинах пассажиров-одиночек, которым настолько надо куда-то ехать, что они готовы добровольно оказаться внутри машины, помечающей пройденный путь гайками, так же часто, как Грензель и Гретель хлебными крошками. В результате всего через полчаса мои фары – одна из которых смотрела влево и вверх, а другая вправо и вниз – освещали мне путь где-то в переулках в районе Фестивальной улицы. Возможно, опытные работники шашечек и баранки сказали бы, что я действовал неправильно. Но несмотря на то, что я начал таксовать всего пару месяцев назад, я быстро понял, что в модельном ряду прочих «бомбил» мой жигуль может выступить разве что в роли «У-2». А он, как известно, был ночным бомбардировщиком. Это значило, что для успешного выполнения задания «У-2» всячески избегал больших высот и ярко освещенных просторов. Наоборот, он заходил на цель, крадучись, самыми темными углами и задворками, благодаря чему и бомбил удачно, и летчиков возвращал домой в целости и сохранности. Примерно такой же тактики придерживался и я. Ехал себе тихонечко и внимательно поглядывал по сторонам, высматривая кого бы принять на борт. Тем не менее, следующего гражданина я к своему ужасу принял вовсе даже на бампер. До сих пор не понимаю ни как, ни откуда он возник. Только что передо мной была абсолютно пустая дорога и вдруг «ба-бах»! Машина словно врезалась в вековой дуб, который в секунду вымахал из земли прямо перед ее носом. Правда, дуб при столкновении с моим жигулем, пожалуй, все ж таки устоял бы. А верзила, об которого я остановился, покачался-покачался, да и рухнул. В панике я выскочил из машины и бросился навстречу своей судьбе. Не знаю, кому как, а я считаю, что сбить пешехода, это самый страшный ночной кошмар любого водителя. Не могу описать как часто начинает биться у меня сердце, когда повернув за угол, я вижу какого-нибудь древнего деда, который медленно и неотвратимо выходит на проезжую часть с тем же решительным выражением лица, с которым он когда-то бросался под танки. Еще большую опасность представляют молодые мамаши, которые вероятно, считают оживленную улицу чем-то вроде холодной реки. Они долго собираются с духом на тротуаре, а потом ни с того ни с сего без предупреждения кидаются в транспортный поток. Иногда они при этом толкают перед собой коляску. Иногда, наоборот, тащат якорь в виде упирающегося во все сандалии малыша. В любом случае, при виде такого зрелища моя водительская душа спешит отделиться от моего же водительского тела, да и самого автомобиля. Так что все остальные действия, как то: экстренное торможение, резкий поворот руля в сторону, а также многоэтажное обкладывания матом пешехода, я делаю на уровне автоматизма. Однако в этот раз автоматизм, увы, не сработал. Я смотрел под бампер своей машины и видел тело, которое вытянулось вдоль дороги примерно на два, а то и два с половиной года колонии общего режима. Вот и решайте после этого, кто в такой ситуации в большей степени жертва аварии – тот, кто уже лежит? Или тот, кто еще только сядет? А в том, что сесть придется я почему-то не сомневался. Не могу объяснить, какое чувство подсказало мне, что гигант, которого я сбил, уже не дышит. Просто от темного силуэта передо мной прямо-таки веяло смертью. Походкой приговоренного я вернулся к водительской двери, вынул из машины мобильный телефон, набрал «02» и услышал холодный абсолютно лишенный какого бы то ни было участия или сострадания голос:

– Ключи! Забыл упомянуть. Голос почему-то возник не из телефонной трубки, а откуда-то сзади. Обернувшись, я увидел перед собой восставшую во весь свой исполинский рост жертву наезда.

– Ключи! – хриплым мужским голосом повторила жертва. Спорить почему-то не захотелось. Не то чтобы я всегда вот так просто готов расстаться со своей собственностью. Однако бывают в жизни такие минуты, когда жить хочется гораздо больше, чем гневаться и отстаивать свои права. По крайней мере именно в этот миг я почувствовал, что кажется, такая минута наступила.

– В зажигании! – коротко информировал я нависшего надо мной громилу. – Колеса не подкачать? Про колеса я, конечно, не сказал. Дыхания не хватило. Но ей Богу, сейчас я был готов и стекла протереть, и масло проверить, а даже лично подтолкнуть свою машину, только бы это нечто поскорее куда-нибудь уехало, сгинуло или на худой конец растворилось. В ответ здоровяк легонько взмахнул правой рукой, отчего все мои 90 килограмм стремительно вознеслись над дорогой и, описав высокую дугу рухнули в куст аж на противоположной стороне улицы. Там я и предпочел оставаться слушая, как бугай, ругаясь на неизвестном мне языке развлекается со стартером машины. Ну, что тут скажешь? Я всегда знал, что самое надежное противоугонное устройство моего жигуля – это он сам.

Не знаю сколько еще времени моему обидчику понадобилось бы, чтобы найти подход к моей машине, но вдруг обстановка в переулке неожиданным образом переменилась.

– Ну, что, Костлявый, попался?! – прозвучал с дороги торжествующий женский голос.

В нем было столько энергии и жизни, что весь мой непонятный страх сам собой куда-то улетучился. На смену ему пришло любопытство, а следом накатили стыд и жгучая злость. «Да что ж это?!» – внезапно вспыхнуло в моей голове. «Меня, понимаешь, куска хлеба лишают. А я тут разлегся!» С твердым намерением порвать недобитого бампером бугая я выбрался из кустов наружу, да так и остался стоять с разинутым от удивления ртом. Верзила уже вылез из бесполезной машины и стоял посреди проезжей части, широко растопырив руки. При этом в правой руке он держал неизвестно откуда взявшийся здоровенный меч, рывками поводя им из стороны в сторону. Возможно, мне показалось, но меч был в ножнах. Рассмотреть это в тусклом свете фонарей было тяжело. Да к тому же были на улице вещи и поинтереснее. Например, совершенно невероятная девица. Начать с того, что барышня светилась. Вся. Открытые части ее тела мерцали серебристым светом, а футболка, джинсы и кроссовки лучились салатовым. В сочетании с невероятной красотой ей запросто можно было присвоить звание «Мисс Радиоактивность – 2006». Кстати, как ни странно, но громила действительно не спешил приближаться к девице. Видимо, в ней и впрямь было чт