Пролог

27 марта 1876 года, по Таринийскому летоисчислению.

Вердан. Рабочий замок Совета и Короля Таринии (бывший царский замок).

Зала Совещаний.

Круглая зала, с множеством скамей, расположенных на возвышениях друг над другом с двух сторон, полностью была заполнена людьми, представляющими собой высший свет и знать Таринии. С еще одной стороны, напротив массивных дубовых дверей, на небольшом возвышении, на троне восседал светлокожий, темноволосый мужчина в темно-синем камзоле расшитом серебристыми нитями. На голове мужчины, переливаясь россыпью драгоценных камней, сияла корона. Гул и гомон присутствующих, действовал ему на нервы, но, тем не менее, своего недовольства он ни как не выражал. Разве что, темные брови, были чуть более сурово сдвинуты над темно-карими, практически черными глазами.

— А я повторюсь, что это безумие! Мы ни когда не вели мирные переговоры с этими дикарями кочевниками и начинать теперь, чистое безумие! Ибо они непременно предадут нас при первой же возможности. И я считаю, что даже рассматривать само их предложение о мире, является несусветной глупостью!

Мужчина устало забросил ногу на ногу, глядя на пятидесятилетнего толстяка в черной мантии (обычное одеяние для членов Совета), и сложив руки в замок, все более и более хмурясь, слушал перепалку между членами Совета, возникшую из-за предложения кочевого народа нарехе о заключении мира.

Поднятая на сегодняшнем Совете, она разделила его на два лагеря, кто был "за" и кто "против". Короля как всегда, ни кто слушать не желал и потому он молча дожидался того момента, когда в очередной раз, доведя себя до нервного изнеможения, члены Совета, наконец, единогласно решат, свалить решение данной проблемы на голову короля, чтобы в случае неудачи, не пришлось долго искать крайнего.

И все же, сейчас мужчина начинал волноваться, так как, не смотря на то, что простой спор, грозил перерасти уже в драку, ни кто не обращал на него внимания. Крики становились все громче и громче, люди уже начинали подниматься со своих мест. И когда уже казалось, что силовое решение проблемы возьмет верх над интеллектуальной, до этого момента молчавший король резко встал и, не повышая сильно голоса, однако так, чтобы его слова были услышаны всеми членами Совета, громогласно произнес заповедную фразу, решавшую любой спор.

— Именем Короля! Я отклоняю все принятые вами решения! — члены Совета тут же замолкли и уставились на своего короля так, точно сейчас увидели его впервые.

— Но, Ваше Высочество…

Мужчина бросил мимолетный взгляд на сидевшего, в одном из первых рядов старика, тут же мгновенно умолкшего и продолжил.

— Ваш диспут слишком затянулся, господа, и посему, окончательное решение, по вопросу о заключении мира с нарехами, я возлагаю на себя!

Рослый мужчина с несколько диковатой внешностью, скептически взглянул на Таринийского правителя, и, не скрывая издевки в голосе, с усмешкой произнес.

— Ну, и какое же решение принял Наш Высокопочитаемый Правитель, Дементий Владимирович?!

Король, посмотрев на говорившего, лишь слегка повел рукой, точно желая сжать ее в кулак, но, сумев таки удержаться от этого порыва. К счастью, этого ни кто заметить не успел.

— Я лично отправлюсь на оговоренную встречу для заключения мира. И если предложенные нарехами условия буду подходящими, то возможно, он все же будет заключен.

— Мальчишка совсем рехнулся, после смерти Авенира, он возомнил себя Богом, решая все за нас!

Дементий резко повернул голову к уже однажды пытавшемуся перебить его пожилому мужчине.

— Прошу вас не забываться с кем вы говорите, Ремион Горатта!

Однако, слова старика уже произвели на Совет должный эффект и по залу тут же разнесся гул перешептывающихся голосов.

Это было полным провалом, впрочем, как и всегда, и не смотря на то, что его решение они не смогут изменить, Дементий знал, трещина недоверия между ним и Советом, возникшая со смертью Авенира, в очередной раз увеличилась. Грозя в скором времени, перерасти в бездну не понимания и не доверия друг к другу.

Понимая, что это становиться безнадежным, Дементий обвел взглядом Совет.

— В любом случае, уже завтра я отправляюсь во Франхле. И мир между народом Таринии и нарехе, скорее всего, все же будет заключен, поэтому, кроме того, как смириться с этим фактом, мне не чего вам пожелать. Доброго дня, господа!

С этими словами, Дементий спустился с помоста и, пройдя через Залу, в сопровождении обращенных на него недовольных, полных ненависти взглядов, вышел вон.

Трещина продолжала расти…

1

Кресло равномерно раскачивалось взад-вперед. Хотя… нет, вернее сказать я раскачивал его. Так мне проще думалось.

На дворе уже была весна.

И прошло уже более полугода, с того момента, как моя жизнь, превратилась в бесконечный кошмар.

Исчезновение Лизы, смерть Авенира, непонятная загадка с зеркалом, что и по сей день, без дела валяется в верхнем ящике моего стола.

Если бы тогда, я знал, что будет дальше. Быть может, я бы и не стал возвращаться в Вердан, ведь теперь, здесь меня ни кто не ждал.

Даже будучи в скитаниях, я ни когда не чувствовал такого одиночества и обреченности…

Пламя свечи на столе, вздрагивая подобно испуганному мотыльку, освещало мой кабинет бледным светом.

На самом деле, прошло не так много времени, но как много событий успело произойти.

Перестав раскачиваться в кресле, я откинулся назад и погрузился в воспоминания.

Первое время после возвращения в Вердан, я был точно сам не свой. Но спустя недели две, взяв себя в руки, я взялся за поиски Лизы. Однако всё было тщетно.

В это же время, Кира вернулась в Гирневское княжество. Её я смог отпустить спокойно, потому, как с ней уехал и Леверон Невергель, которого я до сих пор по привычке все же называю Львом. Так же с ними отправился и Игорь. Как оказалось, чувство меж ним и Гирневской княжной было взаимным.

И вновь поиски, поиски, не имеющие ни малейшего результата. Тогда же Еремей Иванович решил вернуться к себе в деревню, надеясь встретить Лизу там, если она решит вернуться домой. Следом за ним, сразу после своего возвращения из Гирневского княжества, отправился и Игорь.

Ближе к осени, с болезнью слег Велемир. Даже зная, что Дмитрий умер из-за своих темных дел, он не смог отпустить его так, как хотел до этого, его сердце просто не выдержало потери.

Я наклонился к столу и потушил свечу, переходя на зрение оборотня.

Осенью же у Венеры родилась двойня — мальчик и девочка — Альфар и Адель. Почти через месяц всё семейство Гросских отправилось в Вечный Лес, потому как казалось, что сам воздух Вердана стал удушающим и тяжелым.

Так я лишился своего главного советника — руслана, к которому прежде прислушивались все члены совета, так же как и к Авениру. Лишь благодаря их поддержке король-оборотень имел право на существование, а теперь, в глазах Совета я не авторитет. Пусть и король.

Я закрыл глаза и постарался расслабиться.

Боже, как же давно я не отдыхал.

Усталость, накопленная за день, тяжким грузом опустилась на плечи, и я погрузился в сон.

Плотный туман окутал меня со всех сторон. Я удивленно озирался по сторонам. Каждое движение давалось здесь с трудом. Преодолевая непонятное сопротивление, я двинулся вперед, но казалось место, где я оказался, было полностью безжизненным. И, тем не менее, я продолжал идти вперед.

Неожиданно, прямо передо мной возник силуэт девушки, стоявшей ко мне спиной, чьи светло-каштановые волосы спадали ниже спины. Я приблизился к ней, и осторожно коснулся её плеча. Легонько вздрогнув, она обернулась. На ее милом личике сияла прелестная улыбка, от которой что-то внутри болезненно сжалось в ком.

— Я думала, ты оставишь меня здесь одну…

Я улыбнулся ей и заправил за ухо, выбившуюся прядь, спадавшую на глаза.

— Как ты могла обо мне так подумать. Я же обещал.

— Я знаю.

Девушка робко шагнула ко мне и уткнулась мне в плечо, я бережно, точно ребенка обнял ее, и вдруг, сам не понимая почему, спросил.

— Ты будешь меня помнить, если я умру?

Девушка подняла на меня испуганный взгляд карих с прозеленью глаз.

— Не говори так! Ты не умрешь, я знаю. Ты победишь Дмитрия, и мы вернемся в Вердан. Вместе…

Я вновь улыбнулся и поцеловал ее. Странно, при чем здесь Дмитрий, ведь я уже одолел его…

Однако я эхом вторил ей.

— Вместе… теперь навсегда, и ни что не сможет нас разлучить. Я не позволю…

Девушка уткнулась в мое плечо.

А я мягко проводил по ее волосам, точно заклинание, повторяя ее имя.

— Лиза. Лиза. Лиза…

Я с упоением вдыхал ее запах, невероятно приятный аромат луговых трав и цветов.

Но казалось, чем сильнее, я хватался за ее образ, тем нереальнее она становилась… и в результате, в моих объятьях остался только холодный туман.

Она вновь исчезла, точно ее и не было рядом со мной.

Руки безвольно опустились. Как же это невыносимо, как тяжело.

Отчаянье, от которого я так долго старался уйти, нахлынуло на меня с новой силой. Я обессилено упал на колени и, зарычав, ударил кулаками в землю.

Больше всего на свете, я хотел, чтобы она была рядом, но это было не возможно. И это причиняло не выносимую боль.

— Дементий… — апатия, заполнившая мое тело, не давала мне сил даже поднять голову, — Дементий!

Совладав с собой, я поднял голову и тут же вскочил на ноги. Передо мной, операвшись на посох, чуть иронично улыбаясь, стоял Авенир. Не в силах поверить в то, что он здесь, я, непонимающе глядя на него, направился к нему, так, точно каждый шаг давался