Жанна Аллан
Преодолей себя
Глава 1
Тем, кто удостоился чести быть приглашенным на бракосочетание Дженни Лэсситер и Томаса Стила, явилось поистине необыкновенное зрелище. Прием был устроен в старинном частном отеле Стилов в Эспене, штат Колорадо. Огромный богато декорированный холл вмещал друзей, родственников и соседей, дружно поднимавших бокалы за здоровье и счастье молодых. Яркие люстры и многочисленные бра распространяли ослепительный, не уступающий дневному свет, на фоне бледно-сиреневых стен резкими пятнами выделялся желтый шелк мебели и тяжелых портьер.
Сентябрь стоял довольно прохладный, поэтому в танцевальном зале уже разожгли камины. Гости отеля и туристы с любопытством глазели на прибывших кинозвезд, промышленных магнатов, известных спортсменов и видных политиков, легко пробиравшихся сквозь толпу. Поражало обилие чайных и пурпурных роз, белых лилий, а также различных трав — майорана, плюща, шалфея, — наполнявших воздух пряным, волнующим ароматом.
Алберта Хармония Лэсситер, сестра невесты, бродила по залу с бокалом шампанского в руке и мило улыбалась гостям, с трудом подавляя в себе желание поскорее покинуть это собрание.
— Элли, неужели ты еще не готова? — раздался звонкий мальчишеский голос. — Дженни, то есть мама, сказала, что мы можем не оставаться до конца.
Девушка обернулась и ласково улыбнулась мальчику. Дэйви Стил, племянник Томаса, был младенцем, когда его родители погибли в автокатастрофе, и Дженни сказала ему, что если он захочет, то может называть ее мамой. Дэйви эта идея очень понравилась. Нежно проведя рукой по волосам мальчика, Элли улыбнулась и заговорщически прошептала:
— Подождем еще немного, пока не разрежут свадебный торт.
— Но это будет так не скоро, — разочарованно протянул он.
— Потерпи, дорогой, мы должны. Зато потом ты отправишься на ранчо вместе с бабушкой, Уортом и Грили и покатаешься вдоволь на лошадях, пока у наших молодых будет медовый месяц.
Медовый месяц. Это казалось почти невозможным. Ведь всего несколько недель назад Дженни познакомилась с Томасом, а сегодня она уже миссис Томас Стил. На глаза Элли навернулись слезы. Двумя годами старше ее, Дженни была самой очаровательной невестой. А сегодня она просто светилась от счастья, излучая какую-то внутреннюю красоту, свойственную лишь поистине любящим женщинам. Элли с грустью подумала, что и в ее жизни была такая любовь. Только она ошиблась тогда…
— Ох, нет, она опять идет сюда. — Слова Дэйви вернули ее к действительности.
— Кто идет? — Элли недоуменно посмотрела на мальчика.
— Она. — Дэйви нахмурился и показал пальцем на маленькую, робко улыбающуюся девочку, которая действительно направлялась прямо к ним. — Никак не могу от нее отделаться.
Элли никогда прежде не видела этой девочки. Малышке было на вид не более четырех лет. Огненные рыжие локоны обрамляли очаровательное ангельское личико.
— Она не кажется мне опасной, — улыбнулась девушка.
Дэйви бросил на нее неодобрительный взгляд.
— Да, но она пристает ко мне, и мне это надоело. Девочка подошла к ним и протянула мальчику руку, но он грубо оттолкнул ее.
— Уходи, я не люблю девчонок.
Из больших голубых глаз потекли слезы.
— Теперь видишь? — обратился Дэйви к Элли. — Она все время плачет, когда я прогоняю ее. Ну хватит, перестань. Мы сейчас пойдем есть торт. Ты любишь торты?
Девочка улыбнулась сквозь слезы и кивнула, а Дэйви тяжело вздохнул и взял ее за руку.
Бросив на мальчика сочувственный взгляд, Элли присела на корточки.
— Привет. Я — Элли, а это — Дэйви. Как тебя зовут? Малышка сунула палец в рот.
— Ничего она не скажет. Наверно, просто не знает, — предположил мальчик.
Девочка сердито посмотрела на него, а Элли рассмеялась.
— Ну, таинственная незнакомка, тебе нравятся свадьбы?
Девочка пожала плечами. Потом вынула палец изо рта и дотронулась до платья Элли.
— Красивое!
— Спасибо. Мне очень приятно. Но у тебя платьице тоже замечательное.
Ярко-розовое платье с нелепыми оборками и манжетами было явно велико для такой малышки. Порванная манжета была грубо и неумело пришита. Однако девочка с гордостью и любовью погладила платье.
— Это мне папа купил.
— А кто твой папа? — спросила Элли. Глаза ребенка были устремлены на кого-то за спиной девушки.
— Вот он, — просияла она.
— Здравствуй, Элли.
У нее на мгновение остановилось сердце и перехватило дыхание. Что здесь делает Зейн Питере? Его не могло быть в числе приглашенных! И как он осмелился заговорить с ней? Этот человек должен знать, что она никогда не простит его. Никогда. Он разрушил ей жизнь, принес столько боли и горя!
— Элли, ты чего? Ты сейчас такая смешная! Вставай же. — Озабоченный голосок Дэйви вывел девушку из транса. — Может, позвать бабушку или Дженни, то есть маму?
— Нет, не стоит. — Элли вымученно улыбнулась. — Все хорошо, просто у меня немного закружилась голова.
— Позволь, я помогу тебе, — сказал Зейн. Она проигнорировала его слова и с трудом поднялась, пытаясь сдержать предательскую дрожь в коленях. К ней уже бежала старшая сестра.
— Я тебе сейчас все объясню, — торопливо начала Дженни.
Проклятье! Пять лет она избегала Зейна Питерса, отчаянно пытаясь выкинуть его из головы. Элли мрачно взглянула на сестру.
— Ты же знаешь, — Дженни смотрела виновато и тревожно, — Зейн был лучшим другом Уорта.
— Так это Уорт пригласил его?
— Нет, я встретила Зейна вчера в городе. В общем, не знаю, как это получилось, но я решила пригласить его. И потом, ты столько раз твердила, что он тебе безразличен. Я и подумала, что в этом не будет ничего плохого. А Уорт так скучал по нему!
— Мне он ничего подобного не говорил.
— И не скажет, ты же знаешь своего брата. Но они были когда-то близкими друзьями!..
— Так ты пригласила его из-за Уорта? — Элли пристально вглядывалась в лицо сестры — Дженни никогда не умела лгать.
— Ну конечно. Я была уверена, что он тебя давно не интересует. Почему ты так рассердилась, не понимаю.
Только правила приличия помешали Элли задушить невесту в день свадьбы.
— Ты же знаешь, я терпеть не могу, когда суют нос в мои дела.
— К тебе это уже не имеет никакого отношения, вспыхнула Дженни. — Кроме того, жена Зейна умерла, так что вы с ним могли бы…
— Мы ничего не могли бы, запомни это, Дженни. Если ты хочешь, чтобы о тебя вытирали ноги бестолковые мужчины, что ж, это твое дело!
— Мне не нравится такая перспектива. — Чья-то твердая рука обняла Элли за талию. Элли обернулась и увидела улыбающегося Томаса.
— Может, я и бестолковый, но, кажется, понимаю, что происходит.
— Прости, у меня это нечаянно вырвалось, — извинилась Элли, — но иногда моя сестра…
— Что же мисс Любительница Вмешиваться В Чужие Дела натворила на сей раз? — Томас с улыбкой взглянул на свою невесту. — Я безумно люблю вас, миссис Стил, но это не означает, что я слеп.
Бедная Дженни выглядела такой жалкой и подавленной, что Элли невольно пожалела, что не сдержала эмоций.
— Не важно. Просто я перенервничала и слишком бурно отреагировала на ситуацию. Все-таки моя сестра не каждый день выходит замуж. Извини, дорогая, я погорячилась.
Дженни крепко обняла ее.
— Лгунья, — прошептала она ей на ухо и затем, взяв Элли за руки, громко произнесла:
— Не беспокойся, ничего не случится, я обещаю. Или… или пусть мое сердце разорвется.
Элли грозно посмотрела на сестру, и обе рассмеялись.
Томас молча переводил взгляд с Дженни на Элли.
— И все же я совсем не понимаю женщин.
— Это придаст некоторый шарм вашему браку. — К ним незаметно подошла мать Элли, Мэри Лэсситер. — Мой новый внук уже неистовствует — ему хочется поскорее отправиться с Элли на ранчо. Так что поспешите к своему торту. Оказывается, Дэйви больше нравятся лошади, чем свадьбы, — со смехом проговорила она.
Элли очень шла короткая стрижка. Зейн стоял вдалеке, не в силах оторвать от нее глаз. Когда-то все ее улыбки принадлежали только ему. Он влюбился в Элли десять лет назад. Как давно это было! Многое с тех пор изменилось, но только не его чувство к ней.
Однако Зейн не имел права любить ее после того, что сделал. И тем более надеяться снова занять место в ее жизни. Он вглядывался в любимое лицо и сгорал от желания прижать Элли к себе, зарыться в ее волосы и целовать, целовать…
— Даже голодные собаки не смотрят на еду с такой жадностью.
Зейн сразу узнал голос друга.
— Когда я вчера случайно встретил Дженни и она пригласила меня, я думал, что… — Он горько усмехнулся. — Элли не знала, что я приду. Дженни ей ничего не сказала.
— Но ты же понимаешь, что Элли не могла не присутствовать на этой свадьбе.
— А ты? Неужели Дженни пришлось бы войти в церковь одной, если бы ты знал, что меня пригласили?
— Я все знал, — последовал ответ. — Дженни рассказала мне о вашей встрече и спросила, кстати, не следует ли ей взять обратно свое приглашение. Но потом решила, что ты все-таки должен прийти.
Зейн никак не мог понять Уорта. Его обезоруживал этот спокойный и равнодушный тон. Правда, он и в собственных чувствах не мог разобраться. И все же, они ведь столько лет были лучшими друзьями!
— Когда-то мы вдвоем славно проводили время.
— Да, я очень скучал по тебе. Но Элли — моя сестра. То, что ты сделал, убило ее. , — Я отдал бы все на свете, заплатил бы любую цену, лишь бы вернуть прошлое и не совершать прежних ошибок.
— Я знаю.
Зейн изумленно взглянул на друга.
— А она?
Тот пожал плечами.
— Элли никогда не произносила твоего имени с тех пор, как однажды прибежала домой вся в слезах, униженная и растерянная, и сообщила, что ты женишься на другой.
