Вартанов Степан
Охота на дракона
Степан Вартанов
ОХОТА НА ДРАКОНА
Тамп агрессивно повернулся к Сонду.
- Ага!- торжествующе взревел он.- Явился, красавчик! Готовь синенькие!
Не обращая на грубияна ни малейшего внимания.
Сонд, улыбаясь, обвел взглядом собравшихся. Сливки общества.
На вечеринках у Корри не бывает иначе.
Он учтиво поклонился супруге хозяина, госпоже Лейте, мимоходом отметив, что грубая выходка Тампа вызвала у нее гримасу отвращения. Чуть заметную, но все же...
Улыбнулся Вете. Эта, ясное дело, смотрит на него с откровенным восхищением. Впрочем, насколько далеко зашло сие восхищение, знали лишь они двое...
Помахав рукой остальным гостям, стоящим в отдалении, Сонд сделал вид, что лишь теперь заметил Тампа.
- Прости,- рассеянно произнес он.- ко мне тут кто-то обращался...
На лицах гостей, с интересом наблюдавших за Сондом, появились улыбки. Но Тамп даже не заметил иронии.
- Я вернулся!- ликующе объявил он.
- Не понял,- произнес Сонд.- Ты о чем?
Улыбки на лицах гостей стали шире. Краем глаза Сонд заметил, что в его сторону направляется Сильвет, тоже охотник, жестокий и азартный, но менее удачливый, чем другие.
- Не валяй дурака,- добродушно произнес Тамп. - Три месяца назад я вылетел в сафари.
- Да?
- Да? - передразнил Тамп.- И если ты помнишь, мы перед этим поспорили. Что-то насчет дракона, а?
Сонд небрежно, двумя пальцами, вынул из кармашка календарь, поиграл кнопками. Кивнул.
- Было.
- Ну так вот - готовь синенькие.- Тамп подошел к панорамному проектору и щелкнул тумблером...
Дракон потрясал воображение. Это был боец - горы мускулов, покрытых изумительной красоты шкурой.
Из приоткрытой пасти чудовища выпирала шеренга саблевидных клыков, бело-желтых у основания и голубоватых на концах. Глаза, казалось, излучали концентрированную мощь, вызывая мистическое ощущение, что дракон жив...
Но дракон был мертв.
"Разрывная пуля",- безошибочно определил Сонд.
Тамп попал чудовищу в горло, в единственную точку, не защищенную костяными пластинами.
Гравиплатформа, висевшая над сказочным трофеем, казалась игрушечной по сравнению с ним. Видимо, Тамп не сумел взобраться дракону на голову и вынужден был использовать технику.
Сонд вздохнул, неожиданно почувствовав острую зависть... Не он! Не он выследил эту тварь, не он гнал ее шутихами и сиренами именно к этому месту, чтобы убить одним снайперским выстрелом здесь, на фоне гор, в заранее точно рассчитанный час, когда склоны окрашены восходящим солнцем...
- Восхитительно!- прошептал над ухом Сильвет, и Сонд очнулся.
- Твоя взяла,- нехотя признал он.
Тамп расплылся в людоедской улыбке: - Ну так как насчет синеньких?..
Вечеринка была в самом разгаре. Из окон доносились звуки музыки, звенели бокалы. Сонд полной грудью вдохнул ночную прохладу и сбежал по лесенке вниз, к морю. Постоял немного, дернул плечами и ступил на причал. Собственно, чего он ждал в конце концов?
Тамп опытный охотник, и уж если он поспорил, значит...
Глупо раскисать, придет день - отыграемся. С такими деньгами и положением в обществе рано или поздно понимаешь, что смысл жизни состоит в удовольствиях.
В юности Сонд облетел полгалактики, участвовал в пяти межзвездных конфликтах, собирал произведения искусства... Он перепробовал все, что мог предложить ему мир. И сделал свой выбор.
Охота... Кое-кто считает ее жестокой, кое-кто и вовсе бесчеловечной. Пусть. Но именно в этом и заключается ее прелесть - подлинное ощущение риска и смерти.
Ведь его охота - один на один, без робота-снайпера за спиной,сила на силу, воля на волю. Никаких подстраховок и самонаводящихся пуль. Только честная работа.
- Сонд?
- Сильвет? Что ты здесь делаешь? Тоже решил сбежать?
- Вовсе нет, у меня к тебе дело,- отозвался тот и протянул Сонду пластиковую карточку: - Эта фирма организует охоты.
- Спасибо,- отмахнулся Сонд,- меня вполне устраивает "Охотничья звезда". А с чего ты...
- Подожди,- нетерпеливо перебил его Сильвет.Это... нечто новое. Совершенно новое, понимаешь? Разве я стал бы предлагать тебе "пустышку"?
- Нет резона,- согласился Сонд,- Ладно, выкладывай, в чем тут дело.
- Будет лучше, если они это сделают сами, - возразил Сильвет.Пригласи агента... В конце концов, ведь ты всегда сможешь отказаться. И потом... Знаешь, из их сафари я вернулся буквально другим человеком.
- Даже так? - удивился Сонд.- Любопытно.- Он еще раз взглянул на полученную от Сильвета визитку и сунул ее в карман.
- Что ж, рискнем. Удачной охоты!
- Удачной!- усмехнулся Сильвет.
...Ровно в семь утра под потолком гулко ударил колокол. Сонд открыл глаза, с удовольствием потянулся и рывком поднялся с кровати. Тремя большими прыжками преодолел расстояние, отделяющее от бассейна, и, сделав сальто, ушел под воду.
Идея с бассейном принадлежала ему: маленький, облицованный антикварной плиткой бассейн совмещался с большим, обустроенным в соседней комнате и соединенным, в свою очередь, с расположенным у дома озером.
Глубина и тишина. Стены подводного коридора расступились, и на смену мозаике пришел тщательно продуманный хаос из каменных глыб.
Услышав глухой удар. Сонд улыбнулся. Встречают Из глубины вынырнула десятиметровая живая "торпеда" - касан, гроза альбианских морей, его охотничий трофей и любимец. Вживленный в мозг касана компьютер помогал ему узнавать хозяина, а заодно и гасил агрессивные импульсы. На посторонних это не распространялось - Сонд хорошо помнил, что осталось от двух грабителей, заплывших в бассейн из озера по слишком узкому для морского чудовища проходу.
Выбравшись из бассейна. Сонд набросил на плечи купальный халат и прошел на веранду, где робот уже накрыл стол для завтрака.
- Видео!- скомандовал он и взял тост.
Зажегся экран. Компьютер выискивал в потоке сообщений за день те, что могли заинтересовать хозяина - охота, военно-прикладное искусство, спорт...
За кофе Сонд слушал новости. Совершено покушение на диктатора Веселео - седьмое за этот год. Диктатор жив и здоров, чего нельзя сказать о заговорщиках.
Двадцать лет назад Сонд помог ему захватить власть...
...Группа хулиганов на скоростных флаерах проникла в зону города и пересекла его, двигаясь на сверхмалой высоте... Сообщение заканчивалось призывом к городским властям пресечь, наконец, их забавы.
Сонд улыбнулся, представив сына, слившегося в одно целое с могучей мцшиной... Мальчишка обещает вырасти настоящим мужчиной.
Сейчас они с дружками гоняют на флаерах, ныряя в тоннели и в арки, продираясь буквально сквозь кроны деревьев - по их законам удаляться от земли или стены более чем на десять метров считалось трусостью.
...Запрещена охота на сапфировых панд, поголовье которых с момента открытия вида сократилось в двадцать тысяч раз... Ну-ну.
Это ненадолго...
...Вас ожидает агент фирмы "Лучшая охота",- зажглось на экране.
- М-м?- промычал Сонд с интересом, залпом допил кофе и пошел в дом переодеться.
В холле его дожидалась девушка лет двадцати двух в вызывающем "мини" и совершенно не похожая на стандартного агента охотничьей фирмы.
- Шатра, агент фирмы "Лучшая охота".
Сонд был изрядно озадачен. Обычно подобные миссии выполняли мужчины... Агент заводил беседу об охоте, давая возможность клиенту похвастаться своими достижениями, располагал к себе, а уж потом предлагал услуги. А здесь...
- Прошу.- Сонд провел гостью в галерею, где в хронологическом порядке были выставлены его трофеи.
Есть чем гордиться.
Однако, вопреки ожиданиям, девушка не собиралась устраивать представление с охами и ахами вокруг каждого экспоната. Она лишь обвела шеренгу чудовищ слегка расширенными глазами и молча повернулась лицом к Сонду.
- Итак,- произнес Сонд,- слушаю Вас... э ... Шатра. Но прошу иметь в виду.- он сделал паузу.- я уже пользуюсь услугами весьма солидных фирм, организующих охоты - и вполне ими доволен. Понимаете?
Девушка кивнула.
- Я,- продолжил Сонд.- обратился к вам по рекомендации моего старого друга - Сильвета. Но только потому, что он обещал нечто принципиально новое.
Девушка снова кивнула, затем с достоинством сказала: - У нас тоже солидная фирма, господин Сонд. И мы не собираемся вас обманывать.
- Посмотрим,- усмехнулся Сонд.- Но к делу. Что вы мне предлагаете?
- Охоту. Разве господин Сильвет не сказал вам? Охоту,- девушка многозначительно вознесла палец вверх,- на самого опасного зверя во всей вселенной.
Сонд улыбнулся: - Фобопитек?
- О, нет, - Крыса Ларриза?
- Не угадали.
Сонд задумался.
- Не трудитесь!- прервала его размышления девушка.- Речь идет совсем о другом...
- Королевская охота?!- Сонд хлопнул себя ладонью по лбу и расхохотался.- Клянусь, я догадался бы раньше, будь на вашем месте мужчина!
Он резко оборвал смех, и громко в расчете на скрытые микрофоны произнес: - Я не охочусь на людей! Прощайте!
- Вы же не дослушали!- возмутилась Шатра.- Мы вовсе не предлагаем вам нарушать закон!
- Вот как.- Сонд скучающе зевнул, облокотился на чучело саблезубого лемура и принялся откровенно разглядывать стоящего перед ним агента.
- Видите ли, господин Сонд,- спокойно продолжила девушка, не обращая внимания на его взгляд,- закон действительно запрещает одному человеку убивать другого. Но есть исключение. Закон не запрещает вам, господин Сонд, убить человека, при условии, что этот человек... вы сами.
- Что?!- Сонд опешил,- Вы предлагаете мне совершить... самоубийство?!
- Не совсем так.- Шатра мило улыбнулась.- Господин Сильвет, как вам известно, остался жив.
- Вы меня совершенно сбили с толку,- заявил после небольшой паузы Сонд,- заинтриговали и очаровали, и не столько внешностью, сколько, простите, нахальством... Так как же все-таки можно покончить с собой, остаться при этом в живых да еще получить удовольствие от подобной процедуры?
