Вентвортс К Д
Чужая Святыня
К.Д.Вентвортс
Чужая СВЯТЫНЯ
Красное солнце поднималось над головой в сияющем серебряном небе, чужое солнце, но вряд ли более странное, чем в дюжине других миров, в которых Тирни побывал в качестве археолога Корпуса Первого Контакта. Когда-то он гордился этой работой, верил в ее важность. Многие в бюро тогда считали старомодным и даже опасным участие священника в такого рода экспедициях, но отец Тирни гордился широтой своих взглядов, способностью принимать ценности иных культур, а также тем, что он, будучи выше традиционных догм, отнюдь не стремился всех подряд обращать в христианство. "Истина многолика, - говаривал он, - все формы ее прекрасны и ценны в глазах Господа".
Но все это было до бойни у Лирелльского Колодца.
Далей Редберд шла рядом, Тирни слышал скрип гравия у нее под ногами.
- Первым был пилот шаттла, - вдруг заговорила она, и ее голос звенел в свежем утреннем воздухе. - Он тайком пробрался туда, несмотря на запрет, - ведь мы объявили это место религиозным объектом, закрытым для посещения. Его нашли только на следующий день. Он бродил совсем голый, бормоча какую-то чушь о "Боге Света".
Они остановились у последнего поворота тропинки, откуда видны были люди, по-хозяйски расположившиеся на площади у сирского храма. Глядя на их грязные, изможденные лица, Тирни думал, что они, должно быть, никогда не моются, и не мог представить, где можно найти достаточное количество пищи, чтобы прокормить такую ораву.
- Даже после лечения, - продолжала Далей, - он все еще рассказывал о пережитом как о реальном событии. Мы не верили ему, конечно, а сиряне не поднимали вопроса о вторжении в их храм, так что через несколько дней после отлета шаттла мм забыли о происшедшем. Это был лишь маленький инцидент, ничего больше, до тех пор, пока через год этот пилот не вернулся сюда с двадцатью пилигримами, которые тоже хотели видеть...
Отец Тирни повесил на шею рекордер, чтобы сделать запись, если вдруг и у него возникнут видения, во что, впрочем, он не верил. Кругом не было ничего человеческого или напоминающего обитателей других, уже исследованных миров, не было ничего спланированного, ничего, служащего определенной цели, - только хаос, разрушение, энтропия. Теперь Тирни знал это.
- Я буду ждать здесь. - Далей слегка прикусила губу. - Только... не оставайтесь там слишком долго.
Оглянувшись, Тирни увидел, что ее высокие скулы резко обозначились под нежной кожей.
- Вы, возможно, думаете, что я ненормальная. - Далей слегка покраснела.- Но вы еще не видели...
- Я вернусь примерно через час.- Отец Тирни включил рекордер, - самое большее, через два, и тогда мы проанализируем данные.
Волна холодного, влажного ветра ударила в лицо, когда он переступил каменный барьер и начал спускаться вниз. Никто не обратил внимания на человека, приближающегося к храму. Тирни видел вокруг поглощенные собственными видениями сосредоточенные лица. Он остановился возле женщины в выцветших голубых лохмотьях, которая сжимала ручку совсем маленького полураздетого ребенка и указывала куда-то в воздух над их головами. Малыш лепетал что-то в пустоту и с мольбой протягивал кому-то свои ручонки.
Морщась от запаха мочи и немытых тел, Тирни сделал серию замеров и приблизился к седому мужчине, по виду его возраста или чуть моложе. Тот сидел на огромном, луковицеобразном выступе резьбы, уставившись в пустоту, и слезы катились по его лицу, размывая слои грязи На щеках.
- Что это? - тихо спросил отец Чирни.
- Небеса... небеса над тобой будут тверды, как... как бронза, как земля внизу, - его одинокий голос задрожал, - будут, как железо.
Тирни положил руку на костлявое плечо мужчины.
- Почему бы вам не вернуться на станцию и не поесть чего-нибудь?
Так же медленно, как цветок клонит голову вслед уходящему солнцу, человек обернулся к священнику.
- Они забудут обо мне и разорвут контракт, а я рассержусь и покину их. - Изможденное тело задрожало под руками отца Тирни. - Благослови меня... Отец... ибо... я... - глаза человека закатились, и он рухнул на землю.
Уронив рекордер, отец Тирни опустился на колени, чтобы нащупать пульс несчастного, но секундой позже человек вздрогнул и оттолкнул его.
Тирни поднялся и вдруг услышал громкий, властный голос, доносившийся из храма.
"Итак, отдавайте всякому должное..."
Послание к римлянам - священник узнал слова, хотя не мог точно припомнить главу и стих. Говорящий, по крайней мере, читал Библию, а возможно, и был христианином.
Словно по призыву толпа рванулась в храм, люди толкались и дрались, чтобы пробраться к двери.
"... кому подать, подать...", - продолжал невидимый человек, - " ... кому оброк, оброк".
Тирни пошел внутрь вместе со всеми, придерживаясь рукой за шершавый, темный и странно влажный камень стены. Он включил свой карманный фонарик и посветил вперед. Массивные каменные блоки образовывали широкий коридор. Дальше Тирни увидел несколько темных прямоугольных углублений в стене, похожих на двери.
"... кому страх, страх ..." - звучали слова, отдаваясь многократным эхом под сводами храма. Шаря рукой по холодной стене, отец Тирни медленно пробирался вперед, пытаясь узнать откуда доносился этот низкий властный голос. Войдя в первую дверь, он оказался в огромном зале с высоким сводчатым потолком.
"... кому честь, честь", - закончил мужчина со сверкающими карими глазами, суровой, прямой линией подбородка, густыми бровями, сдвинутыми над орлиным носом. Звуки голоса, привыкшего повелевать, гулко раскатились по залу. Отец Тирни посветил вокруг себя и увидел большой резервуар с водой прямо в полу. Кроме них двоих в зале никого не было.
- Что вы делаете тут в темноте? - спросил Тирни.
- Жду тебя. - Мужчина скрестил руки на широкой груди, и отец Тирни понял, что все у этого человека было массивным:
его руки, нос, зубы, белая борода, струящаяся по груди и, особенно, странно вибрирующий голос.
- Вы не должны быть здесь. - Нащупав рекордер, Тирни включил запись. Этот храм - собственность сирян и закрыт для людей.
- Тогда что же ты здесь делаешь? - Человек подошел ближе, рассматривая Тирни. - По-моему, ты похож на человека.
- Я послан Ватиканом VII разобраться, что за чудеса совершаются на этой планете.
Тирни посмотрел на дисплей рекордера. Мурашки пробежали по спине - судя по показаниям прибора, этого человека не существовало.
- Я стал царем во владениях моего отца и воздвиг этот храм! - загремел его голос, заставляя вибрировать стены и потолок, и самый воздух, пока Тирни не почувствовал, как и его кости завибрировали в ответ.
Тени задрожали, и священник увидел томных, темноволосых женщин в красном, плавно двигающихся вдоль стен, танцующих под неслышимую музыку. Их прозрачные одежды обвивали сладострастные изгибы красивых тел. Коротко остриженные мужчины выступили на свет, поднимая в знак приветствия золотые кубки. Дрожа от волнения, Тирни прочистил горло:
- Возвращайтесь на базу Экспедиции, и мы посмотрим, как вывезти вас отсюда.
Приглушенный смех зажурчал в комнате, разрастаясь и становясь все громче, пока Тирни не заткнул уши руками, отступая к дверям.
- Прекратите! - он задыхался, глядя на их смеющиеся лица. - Это серьезно!
- Ну конечно, - седобородый человек кивнул, и люди-тени закивали вслед за ним. Он вытянул руку, и сине-золотое пламя вспыхнуло и затанцевало по воде в резервуаре. - На Лирелле тоже было серьезно...
Лирелл... Это слово вспыхнуло в воздухе над головой отца Тирни, снова ввергая его в безумие... Тысячи растерзанных тел уже лежат перед Священным Колодцем, но лиряне приходят еще и еще, вооруженные лишь граблями да лопатами; слышен топот их ног, а люди, укрывшиеся за Колодцем, сжигают их бластерами!
- Ты был рядом, видел все и не сделал ничего.
Дрожа всем телом, Тирни оглядел каменную палату, страшного человека, горящую воду.
- Я... я ничего не мог сделать, людей нельзя было остановить, их можно было лишь...
- ...лишь убить. - Бородач вскинул голову. - А ты не сделал этого, потому что ты - священник. - Он откинулся назад и засмеялся.
Тирни стоял, стиснув кулаки, и чувствовал, как горячие слезы струятся у него по щекам. Это была его вина как землянина.
К тому же он знал, что собирались сделать захватчики. Если бы он преградил им путь в то утро, отдав свою жизнь в защиту лирян, его смерть, по крайней мере, принесла бы ему покой. С того дня, как Тирни увидел пепелище у Колодца, он знал лишь боль.
Пламя на воде вспыхнуло ярче, заполняя собой зал.
- А теперь? - Бородач улыбался, и его озаренное пламенем лицо было ужасно. - Что же теперь? Снова устроим пожар, или что-нибудь похлеще?
Лицо человека становилось все ярче, и Тирни увидел, что волосы его - из огня, и его борода, и брови, и ... глаза - живой, дышащий огонь!
Тирни резко отскочил назад. Фонарик выпал из его рук. Он пытался найти выход. Он не хотел больше видеть. Не мог...
Грохочущий, вселяющий ужас голос преследовал его.
- Смотри, Господь Бог твой положил землю перед тобой - иди и владей ею!
Пальцы отца Тирни вдруг нащупали пустоту дверного проема, он споткнулся от неожиданности, взмахнул руками, чтоб удержаться, и побежал, побежал сквозь тьму... С разбега он налетел на стену и упал на колени. Скользя ладонями по липкой поверхности и обдирая кожу о неровный камень, Тирни двигался наощупь в леденящей темноте, неспособный думать или дышать. Вырвавшись на широкое пространство храмовой площади, он сбил с ног худенькую девочку, но даже не заметил этого.
Воздуха не хватало, хрипя, Тирни упал на каменные ступени.
- Отец! - позвал его кто-то. - Отец Тирни!
Закрыв голову руками, он весь сжался в плотный комок боли. Ему никогда не дадут забыть. Его вина... надо было сделать что-нибудь... все эти тела, рассыпающиеся в прах, как поленья на каминной решетке... прах - это все, что ему осталось, и что будет с ним всегда...
