Волознев Игорь Валентинович
Десант на Бракемон
* Аннотация:
Из многотысячного десанта, сброшенного на вражескую планету, уцелело только три человека. Их главная цель — выжить.
Глава 1
Шлюп в составе боевой десантной эскадры на полной скорости шёл на океан облаков. Денис и двое его помощников не отрывали глаз от экранов радаров. Только что на них появились объекты: сторожевые звездолёты браков. Их было множество. Они, казалось, заполняли весь облачный слой атмосферы, перемещаясь хаотично, как при броуновском движении.
— Они нас засекли, — сказал Андрей. — Вон как засуетились!
Действительно, движения сторожевиков ускорились, хотя и не стали более упорядоченными.
— Тут их сотни, — заметила Тереза.
— На Сфоркле было меньше, — Денис смотрел, как объекты на экранах постепенно увеличиваются в размерах.
Учения на Сфоркле прошли четыре месяца назад и имитировали прорыв сквозь заслон из звездолётов условного неприятеля. Хотя неприятель был условным, выпускаемые им торпеды были самыми настоящими. Десантный флот понёс потери, но всё же значительной части линкоров и шлюпов удалось проскочить. Но то был Сфоркл, а здесь — Бракемон, и преодолеть надо будет не один защитный пояс, а два. Второй пояс поджидал десантников уже после прохождения заслона из звездолётов.
Клубящаяся облачная масса в иллюминаторах стремительно густела. Денису показалось, что он различает в ней красные огни на корпусах бракемонских кораблей. Предстоял бой, в котором смерть была слишком реальна…
К своим двадцати пяти годам Денис Плетнёв побывал не в одной войсковой операции и знал, что такое рисковать жизнью. Он считался опытным бойцом, чего, наверное, нельзя было сказать о его товарищах. Андрею Шиляеву шёл двадцать второй год и он лишь недавно был переведён в действующую армию после службы на испытательных полигонах. В состав нынешней экспедиции его зачислили по итогам учений на Сфоркле, где он проявил себя с самой лучшей стороны, получив разряд пилота экстракласса. Армейская практика была и у двадцатилетней Терезы Санчес. Она участвовала в тех же учениях на Сфоркле, а это многого стоило. Сейчас всем троим предстояло показать, на что они способны, чему научились за месяцы службы в космических войсках Союза. В трюме их шлюпа находилось двести вооружённых до зубов ликанийцев, которые при приземлении должны были сразу выйти на поверхность планеты и в случае необходимости тут же вступить в бой. От действий экипажа зависела жизнь этих бойцов, наглухо закупоренных в узком трюме и вряд ли вообще понимавших, что происходит за его стенами.
На экранах видно было, как вражеские суда сбились в рой, явно дожидаясь, когда десантный флот войдёт в облака, чтобы накинуться на него всем скопом.
— Держать строй, не разлетаться! — прозвучал в наушниках голос капитана Свенссона.
Капитан находился на линкоре, летевшем в двух километрах от шлюпа Дениса. Линкор имел двенадцать уровней силовой защиты и шёл в окружении боевых кораблей. В предстоящем бою он должен был отвлечь на себя основное внимание противника, благодаря чему юркие шлюпы имели хороший шанс проскочить мимо сторожевиков.
Эти сторожевики, контролировавшие верхнюю часть атмосферы, и составляли первый пояс обороны Бракемона — разбойничьего мира, звездолёты которого уже не одну тысячу лет наводили ужас на население галактики. Задачей десанта был захват Мёртвого города, точнее — его Цитадели, резиденции бракемонских правителей.
Живых существ на сторожевиках не было, они действовали в автономном режиме, подчиняясь программе, заданной, по сведениям, не меньше тысячи лет назад. Постоянно находясь в полёте, заряжаясь от энергетических батарей аэростатов, время от времени запускаемых к ним браками, они должны были уничтожать все чужеродные объекты, залетающие из космоса. Область их действия ограничивалась слоем атмосферы примерно между десятью и двадцатью километрами над уровнем моря; ниже десяти километров корабли-роботы не опускались, потому что нижележащее пространство контролировалось другими, наземными системами. Там был уже второй пояс обороны.
Союзная эскадра на лету распалась на отдельные звенья. До столкновения космических армад оставались секунды.
— Смотрите в оба! — закричал Денис, обеими руками сжимая рычаг наводки боевых орудий. — Сейчас будет жарко!
Десантные корабли шли почти вертикально вниз, стремясь за наименьшее время миновать зону, контролируемую летающими роботами.
Главным оружием неприятеля были аннигилирующие торпеды, способные пробивать силовую защиту земных кораблей. В тех случаях, когда все защитные уровни окажутся разрушенными, экипажу, согласно инструкции, следовало катапультироваться, но бракемонские корабли-роботы могли засекать и совсем небольшие объекты, вроде аварийных капсул, так что у людей, спасающихся в них, было не слишком много шансов дотянуть до поверхности. Поэтому при прохождении сквозь зону роботов необходимо было как можно дольше сохранять защитные уровни, маневрировать, увёртываться от торпед, ловчее отбиваться антиторпедами, а главное — стараться быстрее проскочить эти жуткие десять километров. Как только они будут пройдены, роботы перестанут обращать на пришельцев внимание.
В наушниках снова раздался голос капитана:
— Входим в зону обстрела! Держать строй!
— Денис, работаем! — закричал Андрей.
Денис бросил долгий, длившийся целых пять секунд, взгляд на Терезу. Она как будто почувствовала его и обернулась, но Денис уже не сводил глаз с экрана, вцепившись в рычаги.
Рубку залила яркая вспышка, на мгновение кинув на пол резкие чёрные тени от кресел с сидевшими в них людьми. Вспышка означала, что один защитный уровень шлюпа выбит. Бой начался. Денис надавил на пусковую кнопку, и бортовое орудие выстрелило аннигилирующим лучом по кораблю-роботу, оказавшемуся прямо по курсу. В луч попала его кормовая часть и была мгновенно расщеплена почти до молекул, а то, что осталось, окуталось языками пламени и, переворачиваясь, полетело куда-то вбок.
В рубке снова полыхнуло, показывая, что торпеда кого-то из вражеских кораблей пробила второй защитный уровень. Денису это очень не понравилось. Шлюп ещё не успел толком войти в пояс кораблей-роботов, а двух уровней как не бывало!
На экранах было видно, как летающие стражи Бракемона, попадая под удары аннигилирующих лучей, окутываются пламенем и исчезают. Но их место сразу занимали другие. Роботов в районе прохождения эскадры было уже как пчёл в рое. По такому скоплению можно было стрелять не целясь, каждый выстрел находил свою жертву. Но и "пчёлы" выпускали жала: в рубке опять полыхнуло.
Эскадра вошла в стратосферу и понеслась к поверхности. Настало время включиться в бой Терезе. Многое за неё делала автоматика, реагировавшая на приближение к шлюпу объектов уничтожения; Терезе оставалось только следить за состоянием бортовых систем и заботиться о подаче противоторпед в орудийные стволы. А объекты уничтожения — выпускаемые бракемонскими роботами торпеды — летели шквалом.
Снова вспыхнуло — ещё один вражеский снаряд пробился сквозь противоторпедный огонь и протаранил бок шлюпа, лишив его очередного защитного уровня. Дениса прошиб холодный пот. Осталось три уровня. Всего три.
Шлюп мчался на такой скорости, что должен был пройти зону летающих роботов за считанные секунды. Но они тянулись до ужаса медленно. В один из моментов этой сумасшедшей гонки Денису показалось, что время совершенно остановилось и они никогда не выйдут из этого проклятого слоя облаков, битком набитого роботами. Его палец вдавился в пусковую кнопку, стреляя почти непрерывно. Рой роботов, клубившийся перед ним на экране, был похож на неистово кружащийся вихрь с небольшим узким горлышком в центре, в которое и стремился шлюп.
Денис на миг снова подумал о том, что все эти корабли не имеют экипажей, что это, по существу, пустышки, начинённые электроникой и поставленные сюда выполнять строго определённую задачу. Будь на них экипажи из живых людей, десантникам пришлось бы гораздо хуже. Люди умеют действовать нестандартно, а этот смертоносный хлам, это скопище тупых кибернетических убийц, летающих здесь сотни лет, только и знало, что бессмысленно плеваться в пришельцев торпедами. И потому через них можно было пройти.
Союзные корабли, летевшие справа и слева от шлюпа, взрывались один за другим. Краем глаза Денис успел заметить, как вспыхнул и разлетелся на куски линкор Свенссона. Роботы стаей прожорливых пираний набросились на обломки и истребили их в считанные секунды. А кинув взгляд на другой экран, Денис обнаружил, что исчез и второй линкор. Роботы выбили два мощнейших боевых корабля, каждый из которых обладал двенадцатью уровнями защиты! Правда, и мишень они представляли собой более заметную, чем сравнительно маленькие шлюпы.
Снаружи в рубку не проникал ни один звук. За звукоизолирующими обшивками грохотало, как в жерле вулкана во время извержения, а здесь лишь мерно гудели приборы.
— У нас кончаются торпеды, — раздался в тишине голос Терезы.
Раньше, чем до него дошёл смысл её слов, Дениса поразил тон, каким они были сказаны. Тереза произнесла их как-то очень спокойно, даже буднично, как будто предлагала принести чаю. Гибель линкоров и этот бесстрастный голос неожиданно погрузили Дениса в какое-то леденящее спокойствие, когда чувства отключены и всё кажется несущественным, в том числе и собственная жизнь, а мозг работает чётко, сосредоточившись на выполняемом деле.
Новая вспышка, предупредившая об уничтожении очередного защитного уровня, никак не подействовала на командира. Руки Дениса словно приросли к рычагам наводки, а палец — к пусковой кнопке. Взгляд не отрывался от бледно-красного вихря на переднем экране.
