Гудкова Наталия Алексеевна

В погоне за легендой

— С каждым днём драконов всё меньше, и меньше. Ох уж эти рыцари! Никакого уважения к мудрейшим существам, — сетовал учитель.

Я внимательно следила за полётом жучка, который нахально кружил над головой учителя. Учитель продолжал объяснять тему, не догадываясь о том, что я совершенно его не слушаю.

— Раньше маги использовали драконов для охраны ценных артефактов! Но со временем драконы стали слишком своенравны и на данный момент они представляют свободное сообщество, как в те времена, когда людей ещё не было. Об этом говорят эльфийские хроники. Точнее обычные легенды, ибо в те времена ни пергамента, ни дорогой белой бумаги не было. Да эльфы и не стали бы портить ради неё деревья. В общем, по их устным преданиям, драконы были объединены в одну общину, под руководством огромного царя драконов Ли Луна, и могли управлять не только их исконной стихией — огнём, но и другими первоэлементами…

Жучок тоже не обращал внимания на болтовню старика. Он решил передохнуть, удобно примостившись на голове магистра. Я не смогла стерпеть такого обращения с моим учителем и метнула в жучка простенькую шаровую молнию. Кажется, я немного не соразмерила силы, и жучок вспыхнул вместе с волосами. Учитель въехал не сразу, а когда до него дошло, вскочив с бешеным криком, он понёсся к колодцу. Судя по всему, о магии он совершенно забыл, с разбега ныряя в ледяную воду. Его словарный запас превзошел все мои ожидания. На этом урок закончился…

Меня зовут Вильета, мне 16 лет. Я среднего роста, у меня неплохая фигура, чуть заострённые уши, серо-голубые миндалевидные глаза и длинные волосы очень редкого снежно-белого цвета. Ещё у меня на шее есть очень красивое родимое пятно. Если вы наблюдательны, то, вы, конечно, заметили, что я очень похожа на эльфийку. Возможно, вы и правы. Своих родителей я никогда не знала, меня воспитывал учитель — магистр белой и чёрной магии Реорал.

Он учил меня магии с тех пор, как я себя помню. Он был довольно строгим старикашкой, и угодить ему было не просто. Точнее, старикашкой он был для меня, а так он выглядел лет на сорок — сорок пять (хотя я не могла поручиться, что ему не меньше полутора сотен лет). Не смотря на долгую жизнь, он не был лыс до сего момента.

Из колодца он выбрался крайне обозлённым, таким я его ещё не видела. Я переминалась с ноги на ногу, думая, сейчас убежать или сначала послушать, что он хочет мне сказать. Учитель поманил меня пальцем, тут я смекнула, что отделаться так просто мне не удастся. Я сделала несколько неуверенных шагов, но приближаться, близко не решилась. Я всё ещё помнила о недавнем наказании, когда мне пришлось почти неделю просидеть на воде и хлебе. Злобная гримаса перекосила лицо учителя. Сообразив, что в этот раз будет гораздо хуже, я рванулась в сторону леса, спеша поприпятствовать собственному наказанию. Но не зря моего учителя звали магистром. Я и опомниться не успела, как почувствовала жжение на ступнях, а затем споткнулась и, пропахав носом метра три, отключилась.

Очнулась я уже в доме. Всё тело затекло и поэтому, подняться мне удалось не сразу. Первой мыслью было задушить отвратительного дедка. Второй, смыться как можно дальше, пока он не назначил наказание. Вторая мысль больше пришлась мне по вкусу, поскольку учителя как раз таки и не было. Быстренько покидав кое-какие вещи в сумку, и положив туда же пару не слишком тяжёлых фолиантов с важными сведениями (которые ещё не успела усвоить, по причине собственной лени и крайней беспечности), я принялась рыться в вещах учителя в поисках денег.

Мы с магистром Реоралом жили отдельно от людей. Наша небольшая избушка находилась примерно в трёх с половиной верстах от ближайшей деревни. Раз в неделю учитель ездил туда на смирной лошадке, доживающей свой век в сарае, рядом с хлевом, где нежились в грязи толстые свинки. За домом был небольшой огород, заросший крапивой и репьями. Буквально в двух шагах начинался лес, а в трёх часах на закат река с ярким названием Красная Лента.

Учитель не был богат, но и некогда не нуждался в деньгах. Раньше он был боевым магом, а теперь вёл осёдлую жизнь. Иногда, за деньги, он помогал селянам, которые обращались к нему, но за настоящую работу никогда не брался. Поэтому я не особо рассчитывала найти хоть какие-то сбережения. И всё же мне повезло. Я обнаружила небольшой мешочек с монетами.

Схватив сумку, я решила удалиться чёрным ходом, то есть через окно. Я выпрыгнула в распахнутую раму, но зацепилась за гвоздь. Меня с силой дёрнуло назад, и я вывалилась, словно куль с мукой. Обласкав окно последними словами, и пожелав ему в ближайшем будущем сгореть вместе с домом, я поднялась и пошла, куда глаза глядят.

Глаза мои глядели в лес, и я очень скоро отказалась от этой идеи. Какой же дурак будет ночевать в лесу один и без оружия? Дурой я себя не считала, и поэтому расстелила допотопную карту на ближайшем пеньке. В деревеньку идти я не решилась, в сарае лошади не было, и я логично рассудила, что учитель уехал именно туда. Но дорога, ведущая в деревню, раздваивалась, образуя развилку. Вторая дорога, в свою очередь, вела в город, стоящий ниже по течению Красной Ленты. До города было далеко.

Я ещё немного поразмыслила, но другого пути не было. Если учитель решит догнать меня и наказать, я хотя бы могу попытаться спрятаться среди людей, в лесу же у меня нет никаких шансов. Определив, таким образом, свой путь, я двинулась в сторону дороги. Это было довольно опасно, возвращаясь, магистр мог наткнуться на меня, поэтому я шла немного в стороне от главной дороги, стараясь не сбиться с курса.

Я плелась уже довольно долго, когда мимо проехала телега. Я подумала о том, что хорошо было бы не тащиться пешком, а проехать весь оставшийся путь. Потом я подумала об учителе. Потом о натёртых мозолях, из-за которых я уже заметно хромала. Потом опять об учителе. Выиграли мозоли. В конце концов, учитель не мог так быстро вернуться и обнаружить пропажу меня и денег (или хотя бы чего-то одного). Развилку я уже миновала, поэтому полная энтузиазма вышла на тракт.

В дорогу я оделась неброско, с моей внешностью я и так привлекла бы излишне много внимания. На мне были мягкие кожаные сапожки, которые я сшила сама, широкие свободные коричневые штаны, хлопковая рубашка. Довершал общее впечатление серый плащ с капюшоном. Не подумайте, что я обычно всегда так одеваюсь. Я предпочитаю, что-нибудь обтягивающее и чем меньше на мне одежды, тем лучше. Учитель постоянно ругал меня за бесценное время, потраченное на прихорашивание у зеркала. Я же не считаю, что следить за своей внешностью бесполезная трата времени. Но в этот раз мне было не до внешности.

Я радикально меняла свою жизнь. Я уже давно хотела что-то поменять. Мне надоело сидеть взаперти, я была молода, красива, я неплохо знала магию (ну, мне так казалось), и мне хотелось посмотреть мир. А как бы вы думали, если бы всю жизнь прожили, практически, в изоляции от окружающего мира? Я не знала, что такое дружба и любовь. Мне хотелось самой принимать решения относительно того, что мне делать сегодня или завтра. Но мне всегда было жалко учителя, он был стар и очень одинок. Я никогда не понимала, почему он решил жить отшельничеством, а он никогда и старался мне объяснить.

Пока я обдумывала свою жизнь, мимо проехала ещё одна телега, на этот раз груженная стогом сена. Я обругала себя за нерасторопность: когда ещё кто-нибудь проедет? Солнце постепенно катилось вниз, откуда-то появился приятный, наполненный прохладой, ветерок. Я ужасно утомилась, мышцы ног с непривычки болели, а поблизости, как на зло, не было не одного пенька. Моя гордость не позволяла мне плюхнуться на землю. Я воровато огляделась и, поскольку рядом никого не было, аккуратно присела отдохнуть в травку в стороне от дороги. Мне пришлось тут же вскочить. В пяти шагах от меня зашевелились кусты, а затем оттуда вывалилось что-то большое и рычащее. Решив, что это медведь я взвизгнула и материализовала первое заклинание, которое пришло мне в голову, хотя от страха в голове была полная каша. Существо внезапно охватил огонь, и тут я поняла, что это не медведь и вообще не зверь, а человек. Я поспешила погасить огонь. Меня окатили отборной руганью, а я с извинениями поспешно засуетилась, сбивая остатки пламени. Когда суета немного успокоилась, я, наконец, сумела как следует разглядеть «медведя».

Им оказалась девушка постарше меня года на три. У неё были стриженные по скулы, чёрные как смоль волосы, узкое лицо с хищно прищуриными глазами ярко-зелёного цвета. Она была выше меня на пол головы и стройнее, если не сказать худее. Объем ей придавал меховой плащ, из-за которого я и приняла её за какого-то зверя. Зачем ей этот плащ в разгар лета? Двигалась девушка очень быстро и при этом плавно, словно кошка.

— Ну, ты, ведьма, смотри, что делаешь!

Голос у девушки был мягкий приятный, хоть она и злилась. Было видно, что она тоже немного испугалась. Можно сказать, что мой триумфальный выход в свет состоялся.

— Извини. Я не хотела. Я думала это какой-то зверь, — мой голос дрожал.

Я всё ещё не могла успокоиться.

Девушка изучающе посмотрела на меня и возмущёно фыркнула. Что её так возмутило, я так и не поняла.

— Эльфийка! Ну, ясно. Значит почувствовала. Если ты хотела меня убить, то крупно просчиталась.

Тут она сделала сальто назад. Я растерялась. Передо мной стояла чёрная кошка ростом примерно побольше волка. Вертикальные зрачки зло следили за мной. Девушка была оборотнем.

Об оборотнях я знала довольно много, поскольку часто мечтала превратиться в птицу и улететь прочь из избушки. Истинные, то есть рожденные, оборотни могли принимать одну животную форму, как то: волк, пард, ящер, медведь, ястреб и многие другие. Правда, чаще рождались оборотни хищники, нежели вегетарианцы. Оборотни были одиночками, предпочитали селиться среди людей, но из редка сбивались и в стаи, основав свою собственную деревню в глухом лесу. Оборотни преследовались святой инквизицией, поэтому им приходилось скрывать свою природу. Убить их было нелегко. Ходили легенды, что это можно сделать с помощью серебра, но Учитель говорил, что это глупая ложь. Достаточно и обычного меча, хотя поди поймай этих оборотней! При этом его нужно было нашинковать как капусту, которую готовят к квашению. А после зарыть тело отдельно от головы, либо сжечь. Часть заклинаний на оборотней не действовала, что давало им дополнительные преимущества, от другой части они запросто уворачивались. Моё заклинание подпадало под вторую категорию, а сработало, видимо, по причине крайней растерянности жертвы моей магии (я