Людмила Безусова

Рейнджеры — forever

Всем фанатам "Космических рейнджеров"

Посвящается…

Алекс раздраженно хлопнул дверью конторы по найму, сплюнул и напоследок пнул дверь ногой.

Изнутри раздался недовольный оглушительный рев.

— Ничего, потерпите, — пробормотал Алекс и с удовольствием выругался. — Чертова планета, чертовы пеленги! Подумать только, ему, прославленному рейнджеру, предлагать работу грузчика в доках космопорта.

В этот раз фортуна явно повернулась к нему задом. Судите сами — сначала, из-за неверно заданных координат гиперпространственного прыжка, он умудрился залететь в систему, захваченную доминаторами. С большим трудом, дважды садясь на неисследованные планеты, рейнджеру удалось уйти от армады кораблей взбесившихся роботов, вообразивших себя повелителями Вселенной и уничтожавших любую разумную органику в захваченных ими системах. Затем, с разбитым в клочья кораблем, выбраться в свободную от них систему, обнаружить там одну единственную захудалую планетку, населенную алчными пеленгами, чтобы выяснить, что на его счету в КосмоБанке остались считанные кредо.

Очередная попытка подзаработать обернулась крахом, как и все предыдущие. Гордость "грозы доминаторов" не позволила Алексу Канну опуститься до той жалкой работы, которую предлагали пеленги, на каждом углу кричащие о свободе и равенстве, а в свободное от произнесения речей время промышлявшие работорговлей и космическим пиратством.

Вернувшись на корабль, рейнджер запустил бортовой компьютер, предложив еще раз оценить уровень повреждений и стоимость ремонта корабля.

Басовито прогудев готовность, мелодичный голос мисс Вселенной (была у Алекса такая фишка — включать голосовой интерфейс, чтобы не одуреть от одиночества во время долгих дней полета на полностью автоматизированном судне) пропел реквием кораблю, никак иначе доклад не назвать.

Видимо, бог все-таки есть! И на этот раз он был заодно с Алексом, иначе как бы он выполз из этой передряги — ведь не было ни единого механизма, на котором бы не стояло зловещее: — "не функционирует" или "более пятидесяти процентов повреждений".

Нанохитиновый корпус, выдержавший не одну битву, требовал полной замены внешней обшивки, стансерный двигатель, ремонтный дроид, генератор защиты, нуль-контактный радар, деатомарный сканер еще худо-бедно тянули, а вот оружие — и резонансные пушки, и дезинтеграторы, и торпедный аппарат, — были полностью выведены из строя.

Да, теперь починка и замена оборудования требовали вложения таких средств, каких и в лучшие времена у Алекса Канна не водилось.

Честно заработать деньги никак не получается, видимо, придется идти на крайние меры. На какие — рейнджер еще не придумал…

— Интересно, пеленги сознательно выбирают такие неуютные планеты, как эта, или они становятся такими из-за этих щупальцеголовых, — раздраженно думал Алекс, шагая по пыльным неуютным улочкам.

Солнце слепило глаза, на зубах скрипел песок, горячий ветер сушил губы. Дома вокруг, замаскированные рекламными плакатами, казалось, были готовы рассыпаться от старости и превратиться в труху, которую тут же рассеял бы ветер, дующий здесь с завидным постоянством.

В общем, ландшафт был под стать настроению — безотрадным и безнадежным.

Но, несмотря на это, вокруг шнырял разномастный народ, каковой неизменно обретался в окрестностях космопорта.

Степенно вышагивал массивный гаалец в ярко-желтой форме пилота боевого корабля, кажется, даже в немалом звании… Отсюда Алекс не смог разглядеть знаков различия, слишком далеко.

Мелькнула оживленная группка людей, с интересом разглядывающая все вокруг — транзитный рейс, остановка на несколько часов, видать, впервые.

Но, в основном, пеленги — настырные торговцы, озабоченно бегающая техобслуга, неизменные попрошайки.

Рейнджер рассеяно глядел по сторонам, медленно переставляя ноги, голова была плотно забита своими проблемами. Случайный взгляд на рекламный щит выхватил неброскую надпись: — "Работа! 1000 способов! Легально! " и стрелочка, указывающая путь.

— Почему бы и нет, — негромко проговорил Алекс, свернув в указанном направлении. Слегка поплутав, рейнджер спустился в полуподвал требующего ремонта дома, подумав, что для легальной работы это слишком неказистое обиталище, но решил особо не заморачиваться и решительно толкнул тяжелую железную дверь без каких-либо опознавательных знаков.

Дверь внезапно легко подалась, и он мешком ввалился в маленькое полутемное кафе, в котором на первый взгляд никого не было.

— Эй, — для собственного успокоения позвал хозяев Алекс, проходя вперед, — есть кто живой?

Ответом ему был оглушительный грохот. Рейнджер высоко подпрыгнул, сделал красивое сальто (благо гравитация меньше земной) и встал в боевую стойку космо-до. Непонятно зачем — боевыми искусствами он не владел, да и некогда было учиться, началась война, все рванули в рейнджеры. Но Алекс очень любил смотреть голографические боевики с драками и погонями, вот и разучил кое-что, для понта.

— Я вас напугал, — тихий спокойный голос, — простите, не хотел, просто уронил поднос.

Рейнджер резко повернул голову и увидел щуплого пеленга. В полутьме кафе трудно было что-то разглядеть, но тусклый желто-зеленый цвет шкурки, будто заляпанной болотной тиной, указывал на его почтенный возраст.

А пеленг, увидев свирепую рожу человека (так положено в космо-до перед боем), замахал всеми своими щупальцами и тоненько закричал:

— Это ограбление? У меня ничего нет!

Парень смутился:

— Я насчет работы зашел узнать.

— Нет, нет, у меня нет никакой работы, у меня ничего нет…

— Стойте, — гулко прозвучало вслед уходящему Алексу, — вы рейнджер? Нам нужны отчаянные парни для небольшого, но очень хорошо оплачиваемого дельца.

Старый пеленг куда-то исчез, а на его месте появился краснорожий толстяк-малок. Он протягивал Алексу стопу бумаг:

— Это стандартный договор, страховка и маленькая расписочка о том, что вы берете всю ответственность на себя.

— За что? — поинтересовался Алекс, доля рейнджера научила быть осторожным и не доверять никому.

— Мы предлагаем тебе взломать виртуальные сети Малкохард.

— Вы всем это предлагаете? — поспешил уточнить Алекс.

— Только тем, кто доведен до отчаяния.

— А откуда вы знаете? — малок уже начал раздражать парня.

— Да у тебя на морде написано, — расхохотался тот, — разве нет? К тому же у нас стоящие осведомители. Ты торчишь в порту уже который день…

— Вот их и посылайте, — разозлился Алекс.

— Значит, нет?

— Значит, да!!!! Что надо делать?

— Сначала договор, а потом инструкции, ничего сложного…

Звенящая тишина после натужного рева посадочных двигателей резала уши. Алекс выбрался из противоперегрузочного кресла раньше остальных. Давно он не летал на пассажирских судах, и зависимость от незнакомого пилота слегка раздражала его. Во время полета он пытался представить себя в рубке этого массивного тихохода, но получалось плохо из-за отсутствия опыта пилотирования таких монстров. То ли дело его "Шмель" — легкий, маневренный, в последнее время ставший Алексу домом. Рейнджер слегка взгрустнул — скоро ли он починит своего малыша? Или, может, все-таки имеет смысл купить лучше оснащенный корабль? Но это будет предательством — сколько с "Шмелем" пройдено парсек, какие приключения пережили вместе…

Пройдя через терминал, Алекс притормозил и, медленно двигаясь среди прибывших и встречающих, выискивал того, кто должен передать ему все необходимые инструкции.

Взгляд невольно отметил большое количество охранников, преимущественно феян, коренных жителей этой планеты. Что, в общем-то, было вполне понятно. Это же — Эйпентак, центральная планета системы Атлан в секторе Зондур. К тому же рядом Карагон, плотно блокированный доминаторами еще в самом начале войны. Короче, зона предполагаемых военных действий. Надо отдать должное феянам — воины они отменные, дерутся до последнего вздоха, не то, что пеленги-мародеры, тем бы только нахапать барахла побольше, остальное их мало волнует. И техника у феян пока лучшая во всем обитаемом космосе, не считая, конечно, доминаторов.

Алекса сильно толкнули сбоку. Развернувшись, он выругался вслед убегающему пеленгу, и принялся ощупывать карманы, проверяя, все ли на месте. Все было в наличии, и даже кое-что сверх того… Рейнджер извлек из кармана куртки серебристую коробочку, в которой что-то негромко шуршало, немного помудрил, пробуя вскрыть ее, плюнул, сунул ее обратно в карман и отправился искать отель. Не сидеть же на улице! И к черту этот Малкохард! Завтра же он улетит обратно! А деньги?..

…Тревожный рев корабельной сирены оглушил Алекса, спокойно спавшего на роскошном ложе. За минуту одевшись, рейнджер ринулся в корабельную рубку, по пути пытаясь мобилизовать мозг, никак не желающий просыпаться. Придя в себя в пустом холле отеля, решил всыпать шутнику по первое число, если поймает, конечно! Алекс, злой, как пенчекряк, вернулся в свой номер.

На столе лежала распахнутая коробочка, в глубине её просматривался миниатюрный ноутбук, индикатор которого светился зеленым, и наушники с микрофоном. Намек был ясен — конспирация, конспирация и еще раз конспирация…

Только непонятно, зачем сообщать о желании пообщаться на весь город?

— По-моему, мне сюда… — Алекс прошел под ажурной аркой с эмблемой Малкохард. — Неплохо живут виртуальщики, красиво.

Было на что посмотреть — огромное помещение сплошь заставлено горшками с вьющимися растениями, в просветах листьев едва видны были стойки операторов, очень похожие на древние земные католические исповедальни. Всюду золоченая роспись, цветные витражи, сквозь которые пробивались лучи закатного светила, играющего радужными бликами на потолке, куполом выгнутого вверх. Создавалось впечатление, что ты попал в старинный человеческий храм. Насколько парень мог судить, на феянских планетах таких интерьеров не наблюдалось. По крайней мере, им лично…