Константин Борисов

ДОРОГА МЕСТИ

Жизнь во Вселенной разнообразна и многогранна, и она не прервется никогда!

Как бы профессионально ни был подготовлен телохранитель, как бы ни был вооружен и оснащен техническими средствами, и сколько бы ему ни платили за его работу, все равно, один он, в силу объективных причин, не в состоянии решить большинство боевых задач по защите нанимателя, хотя бы потому, что «у него нет глаз на затылке». Как говорится «один в поле не воин». Телохранители должны работать группой.

Пролог

Кто мы? Как стали мы теми, каковы теперь? Что вообще знаем о тех, кто существовал за многие сотни и сотни тысяч лет до нас? Они принадлежали к разным цивилизациям, к разным видам и расам, разным временам.

Да… Большой Космос хранит свои тайны. Разрушаются города, сгорает в пламени вспышек множество солнц, планеты навсегда исчезают из просторов галактик, но следы былого остаются, и их не заносит ветром времени. Развалины величественных зданий, остатки произведений искусства, предметы, свидетельствующие о развитых науке и технике, — понятные и непонятные. Только по ним мы и узнаем о тех, других, и это придает ценность любой, даже самой незначительной, находке.

Сколько цивилизаций, сколько рас населяли Вселенную во все времена? Наверное, этого мы так никогда и не узнаем. Вопрос ставит в тупик даже троддтов — потомков рептилий, чей век гораздо дольше человеческого, хотя, сколько они живут, точно не знает никто — естественно, кроме них самих. Но троддтам все же многое известно, по крайней мере, о пяти различных звездных империях, которые существовали незадолго до становления их собственной цивилизации, — впрочем, вууры утверждают, что их было намного больше. Марканы же вообще хранят свои знания при себе, стараясь общаться с другими расами только в случае крайней необходимости.

Так или иначе, люди знают о тех, других, несравнимо меньше троддтов. С тех пор как наши прародители освоили свою звездную систему, прошло много временных циклов. Свою родную планету, находившуюся на самой окраине Галактики, они называли Землей, а светило — Солнцем. Но когда их первый корабль попытался выйти за пределы Солнечной системы, они встретились с чужими. Им объяснили: дальше дороги закрыты. Люди испытали два противоположных чувства: радость и ярость. Радость оттого, что они — не единственный разум во Вселенной, и неукротимую ярость оттого, что для тех, других, они оказались всего-навсего крошечной и незначительной запрещенной цивилизацией. Запертые в своих границах, они исходили гневом. Тысячи и тысячи маленьких кораблей землян пытались прорваться сквозь кордоны мощных крейсеров Галактического Содружества. Многие сгорали в пламени плазменных взрывов или разваливались на части, перерезанные лучами боевых лазеров. Но те немногие, те единицы, что прорывались в Большой Космос, продолжали свое, пытаясь начать новый этап развития человеческой культуры.

И тогда координаторы Космоса не выдержали. Они разрешили людям ограниченно расселиться на тех планетах, которые рекомендовал Галактический Совет. И хлынул поток переселенцев, заселяя чужие миры, — в поисках лучшей доли, богатства, славы… Самые смелые забирались в неизведанные глубины Космоса, многие гибли, а выжившие открывали новые миры, обживали далекие планеты, становясь очередными основателями земных колоний.

Но как опасен Космос!

Под воздействием чужих бактерий, микроорганизмов, различных химических соединений и излучений звезд многие поколения переселенцев подвергались таким мутациям, что их потомки почти ничем не походили на своих прародителей. Менялось все: от цвета кожи до количества пальцев, от роста до количества волос и зубов, от остроты зрения до восприимчивости вкусовых рецепторов.

Галактический Совет вынужден был издать указ: люди должны заниматься в основном земледелием, скотоводством и работой на заводах и шахтах, а также любой другой работой, которую им разрешат представители старых рас, входящих в Галактическое Содружество. Но люди говорили: «Как невозможно вывести тараканов, так невозможно заставить человека делать то, чего он не хочет». И они сохранили именно то, от чего стремились отучить их координаторы, и что люди умели делать лучше всего: умение воевать, умение защищать и защищаться. Так возник Союз наемников. Небольшими отрядами люди нанимались для участия в локальных конфликтах, на охрану космических кораблей и грузов, в частные службы безопасности, телохранителями. Поколение за поколением шлифовали они это искусство.

Четыре старые расы — вууры, гаррелиане, марканы и великие троддты, основатели Галактического Содружества, — людей презирали. Хотя точно так же они относились и к другим молодым расам. Зим-зимы и гримлы, ксанти и мауви — для них все они были запрещенными цивилизациями. А сколько молодых рас стояло на еще более низких ступенях развития, живя на своих планетах и не зная, что такое Большой Космос! Велик Вселенский разум! Но только не тогда, когда его загоняют в узкие рамки.

Многочисленные восстания заканчивались поражением восставших. Окраинные войны 3065–3071 годов оставили после себя лишь множество выжженных планет и не привели ни к чему, кроме почти полного истребления народа мауви. Но жизнь продолжалась и продолжается, какой бы тяжелой она ни была.

Я же хочу, чтобы до потомков дошли воспоминания хотя бы о нескольких эпизодах и событиях, которые помогут понять сущность нашего времени и сумеют пробудить в людях гордость за своих предшественников. Эта история о простом парне, повстречавшемся случайно на моем пути, о парне, которому я помог вступить в жизнь. Он прошел сложный путь становления, заставив впоследствии говорить о себе во всех уголках обитаемого Космоса. Нет, это не история жизни, не биография одного человека, — это сказание об одной из самых сложных профессий, существовавшей во все века, — это САГА О ТЕЛОХРАНИТЕЛЯХ .

Из дневников командора Хасана Ходжаева,

главы наемных телохранителей,

протектората троддтов

КНИГА ПЕРВАЯ ПО КРУТОЙ ДОРОЖКЕ

I

Планета Реал III.

Свиттаун, центр назначения наемников.

4079 год по общегалактическому календарю

Молодой человек, на вид лет восемнадцати, в раздумье стоял у входа в главный штаб наемников. Несмотря на то, что оба гигантских светила Реала III уже склонялись к горизонту, жара не спадала, а потому и народу на центральной улице было немного. Часовые у входа в штаб, парясь в своих парадных мундирах, из последних сил пытались сохранить бравый вид. Увы, им это плохо удавалось, что негативно сказывалось на их настроении. Кинув взгляд в сторону неподвижно стоявшего парня, один из них пробормотал сквозь зубы:

— Чего уставился? Проходи, нечего здесь торчать.

Выражение лица парнишки не изменилось. Внимательно оглядев часовых, он подошел к ним еще ближе.

— Мне тут кое-что нужно выяснить по поводу работы, — тон его был вежливым. — Здесь есть дежурный офицер?

— Молод ты еще, топай-ка домой, малыш, к мамочке под юбку, здесь работа только для настоящих мужчин, — произнес второй часовой, слегка поглаживая пальцами правой руки рукоятку бластера. Его волевое лицо с характерным космическим загаром, на котором резко выделялись белые черточки шрамов, было типичным для ветерана, уже не один год бороздившего просторы космоса и считавшего, что нет авторитета, кроме командира, а он сам — пророк его.

Но парнишка, похоже, думал иначе. Не обратив внимания на вызывающий жест часового, он прямиком двинулся к парадным дверям. Убрав руку с бедра, часовой развернулся, пытаясь схватить нарушителя за ворот куртки, но парнишки там уже не было. Он стоял в стороне, согнув колено одной ноги и слегка выставив вперед другую. О том, что это боевая стойка, красноречиво свидетельствовали повернутые внутрь ступни и слегка разведенные в стороны руки, немного согнутые в локтях. Его кисти были напряжены, но на бесстрастном лице не виднелось и следа эмоций: с таким выражением блефуют в карточной игре, когда на кон поставлено все.

На лице часового на долю секунды отразилось удивление, но инстинкты ветерана сработали мгновенно. Крутанувшись на месте, он уже занес для удара правую ногу, когда двери внезапно приоткрылись и раздался властный голос человека, явно привыкшего к безоговорочному выполнению своих приказов:

— Что здесь происходит?.. я вас спрашиваю!.. Часовой, встаньте на пост, вы не на прогулке по городу.

на ступенях появился высокий человек в расстегнутом офицерском кителе с шевронами суб-майора. Его холодный взгляд скользнул по часовым, вытянувшимся в струнку, а затем остановился на парнишке. Внимательно осмотрев его с головы до ног, мужчина произнес с расстановкой:

— Так… Ты, видимо, с одной из планет с повышенной силой тяжести, скорее всего, с Тагила II или с Новой Москвы. Думаю, что я не ошибся?

— Вы правы… Я с Новой Москвы, — спокойно ответил парнишка, опуская руки. — Я ищу работу в любом подразделении, на любой планете — лишь бы это было в протекторате троддтов, и… у меня есть рекомендации.

Суб-майор устало пригладил слипшиеся от жары остатки волос на затылке и приглашающе махнул рукой.

— Ну что ж, малыш, проходи, — произнес он, открывая дверь.