Лайман Фрэнк Баум родился 15 мая 1856 года в городке Читтенанго, штат Нью-Йорк. Его отец Бенджамин Баум владел нефтяными месторождениями в Пенсильвании, так что детские годы Фрэнка (имя Лайман, доставшееся в память о брате отца, он не любил) прошли в условиях, приближенных к райским. Единственная попытка родителей подготовить изнеженного, мечтательного ребенка к тяготам жизни закончилась неудачей. В 12 лет Фрэнка отправили в военное училище Пикскилл, где он провел два мучительных года и затем был отослан домой по ходатайству врачей, заподозривших у хилого воспитанника сердечную недостаточность.
Первые литературные пробы будущего классика пришлись на пятнадцатилетний возраст, когда отец купил Фрэнку дешевый типографский станок. Вместе с младшим братом он занялся изданием печатного листка «The Rose Lawn Home Journal», у которого со временем появились рекламодатели. К 17 годам Баум увлекся собиранием марок и расширил издательскую деятельность за счет а «The Stamp Collector». Тогда же Фрэнк подался в актеры и наконец-то столкнулся лицом к лицу с жизнью, цветущей за воротами семейного поместья. Его облапошил местный театр, предложив взаимовыгодный обмен в стиле Остапа Бендера: утром — новые сценические костюмы для всей труппы, вечером — главные роли. Возможно вам понадобится мониторинг транспорта.
Это был последний раз, когда Баума выручили нефтедоллары родителя. За свои последующие неудачи он расплачивался из собственного кармана. К 41 году Фрэнк Баум испробовал все, что мог. Когда в 1870-х страна ударилась в птицеводство, он пытался разводить гамбургских цыплят. Отец сделал его менеджером собственного театра — Фрэнк писал пьесы, играл на сцене, сочинял песни. Пытался вести жизнь лавочника и открыл магазин по продаже китайского фарфора. Был коммивояжером, истом, газетным редактором.
